Фантастика 2026-90 - Василий Седой

— Ждите, — велит монашка, оставив их в небольшой приемной — по мнению Анны, слишком кокетливой для монастыря. Цветочная обивка мягкого дивана, кружевные занавески и серебряные безделушки на столе навевают мысль о гостиной в уютном доме. Впрочем, сейчас всë кажется раздражающим.

— Так чего именно вы хотите? Увидеться с Еленой Львовной? — спрашивает Архаров небрежно.

Анна благодарна, что он не усиливает ее внутреннюю драму.

— Не уверена, — также равнодушно говорит она. — Можно мне для начала задать матушке Августе несколько вопросов об этой женщине?

— Конечно.

Она проваливается в облако дивана и уточняет:

— После встречи с Чечевинской, да? Она же согласится с нами поговорить?

— Если только не отреклась от всех мирских связей.

— Зачем молодой институтке такое с собой делать? — размышляет вслух Анна.

— Скоро мы всë узнаем, Анна Владимировна.

Она кивает и покорно ждет матушку Августу, так и не разобравшись до конца, что же с ней произошло в странноприимном доме, раз она решилась прийти в этот монастырь.

Глава 03

Тетушка Архарова — статная красивая женщина, только начавшая стареть. Анна бросает на нее жадные взгляды и признается: нет, никогда ей не понять стремления запереть себя в глухих стенах.

— Это какое же служебное дело тебя привело в мою обитель, Саша? — строго спрашивает она, властно протягивая ему руку для поцелуя.

Он почтительно кланяется:

— Доброе утро, тетушка. Позволь представить тебе Анну Владимировну Аристову, она служит в моем отделе.

— Аристова! Та самая дочь, — матушка Августа тут же теряет к нему интерес, проворно поворачивается к Анне, и та торопливо поднимается на ноги. Ей тоже надо целовать руку?

Но настоятельница избавляет ее от выбора, кладет одну руку на плечо, а второй поднимает лицо за подбородок.

— Дай мне взглянуть на тебя, дитя, — говорит она ласково. — Как же запутаны порой наши дороги, и бедные заблудшие овечки бродят в кромешной тьме.

Анна растерянно хлопает ресницами.

— Ну ничего, ищущий да обрящет, — заключает матушка Августа и отстраняется, деловито интересуется: — Итак, для чего вы здесь?

— Позволь сначала полюбопытствовать: что тебе известно о благотворительнице Филимоновой и ее странноприимном доме? — спрашивает Архаров.

— Вера Филипповна — вертихвостка, — без какого-либо благочестия объявляет настоятельница. — Кабы не Аграфена Спиридоновна, управляющая, сия богадельня давно бы превратилась в вертеп. А построил ее еще батюшка Веры Филипповны, ходят слухи, дедовские грехи замаливал. Будто бы богатство их на крови замешано, а может, люди попусту языками мелют. Как бы то ни было, денег у Веры Филипповны куры не клюют, уж и не знаю, кому они достанутся после. Единственная наследница, в молодости была писаной красавицей, а ныне — стареющая кокетка, замуж так и не вышла.

— А про странноприимный дом ее что сказывают?

— Строго там, — с явным одобрением сообщает матушка Августа. — Сирот содержат, бездомных кормят, кто хочет работать — тех пристраивают к делу.

— И никаких сомнительных историй?

— Ты, Сашенька, на своей службе совсем разучился в хорошее верить, — скорбно качает головой настоятельница.

Архаров разводит руками: мол, что правда, то правда.

— А с Антониной Чечевинской мы можем поговорить?

— Зачем она вам? — удивляется она.

— Свидетельница по делу.

— Господь с тобой, Саша! Сестра Антонина уже лет семь живет в нашей обители, что и о чем она может знать?

— По старому делу, — уточняет Архаров невозмутимо.

Несколько секунд матушка Августа придирчиво и задумчиво его разглядывает:

— Ты расскажешь подробности, если я спрошу о них?

— Помилуй, дорогая тетушка, к чему смущать твой покой?

— Покой, — передразнивает она сварливо. — Какой уж тут покой, коли по обители полиция шастает. Ну хорошо, я приглашу сестру Антонину, однако неволить ее не стану. Согласится — поговорите. Что передать ей?

— Что мы хотим спросить о Курицыне.

— О мужчине? Монахиню?

— Ну она же не родилась монахиней, — рассудительно замечает Архаров.

Еще немного подумав, матушка Августа кивает и выходит из приемной.

— Ух ты, — вяло говорит Анна. — Какие полезные у вас родственники, Александр Дмитриевич.

— В этом монастыре молятся не только за меня, — напоминает он с улыбкой, — но и за других заблудших овечек.

Она чуть морщится.

Они ждут долго — полчаса, не меньше. Всë это время Архаров молча стоит у окна, наблюдая за снегопадом. Анна сосредоточена на том, чтобы просто дышать. Близость матери ощущается болезненно-остро — она ведь может быть за любой из этих стен, хоть в том же монастырском дворе, которым старательно любуется шеф.

С самого детства Анна не находилась под одной крышей с Элен и теперь не понимает, как с этим справиться.

Наконец дверь вкрадчиво стонет, открываясь, и на пороге появляется худенькая женщина в монашеском одеянии. На бледном лице ее глаза кажутся огромными.

— Вы из полиции? — спрашивает она испуганно.

Архаров представляется, но остается у окна, сохраняя дистанцию.

Чечевинская боязливо проскальзывает в комнату и замирает у двери:

— Матушка сказала, что у вас вопросы о Курицыне?

— О нем, родимом. Сестра Антонина, я посмотрел то старое дело с нападением на вас. Одиннадцать лет назад вы заявляли, что понятия не имеете, отчего он бросился на вас с ножом. А Курицын пел песню про неразделенные чувства. Возможно, сейчас, когда всë это уже в далеком прошлом, вы решитесь открыть новые подробности? — тихо спрашивает Архаров.

— Зачем вам?

— Мы подозреваем, что он замешан в убийстве женщины…

— Это неправда! — вспыхивает она. — Илья Андреевич совершенно не способен причинить кому-либо вреда!

— Он ранил вас, — очень мягко напоминает Архаров.

Она исступленно мотает головой:

— Это не то! Всë было совершенно иначе.

— Что же произошло одиннадцать лет назад?

Чечевинская колеблется, и отчаяние на ее лице отзывается в Анне дрожью.

— Хорошо, — наконец решается она. — Столько воды утекло, родители уже давно в могиле. Я расскажу.

Монахиня отталкивается от стены, проходит вперед — хрупкая фигура в черном.

— Это в институте благородных девиц Илья Андреевич преподавал танцы, а в мужских лицеях он был учителем фехтования и боевых искусств. А я была так молода, так романтична…

Анна прикрывает глаза. Эти слова надо будет выгравировать и на ее могиле: «Она была молода и романтична. Поэтому не заслужила