Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Дарен прижал ладонь ко рту и, стараясь держаться поближе к стене, заковылял к выходу.

Выбравшись на палубу, воспитанник ведьмы перегнулся за борт и оросил серые волны Мёртвого Моря содержимым своего желудка.

«– Может, колбаска уже не свежая? — предположил внутренний голос.»

— Ага…– прохрипел Дарен, — колбаска…

Как следует проблевавшись, Дарен, наконец, почувствовал, что ему немного полегчало. По крайней мере, ушла слабость в ногах, и голова уже почти не кружилась!

Оторвав взгляд от поверхности моря, Дарен побрёл к Втару.

Кровосос восседал на своём троне со страдальческим выражением лица. Из его носа бежали тоненькие струйки крови.

«Ого! Похоже, что и его зацепило…»

Дивий приоткрыл один глаз и бросил взгляд на Дарена.

— Рубеж. Кто-то поставил защитный рубеж, — хрипло сказал кровосос, предвосхищая его вопрос. — Мы его прорвали!

— Хммм…а тот, кто его ставил, вдруг он теперь нас почует? — осторожно спросил Дарен.

Услышав этот вопрос, дивий открыл второй глаз и уставился на Дарена, но ответить ничего не успел. Что-то ударило в правый борт корабля, да с такой силой, что Дарен не удержался на ногах и впечатался плечом в стену! Долбанулся так, что аж в глазах потемнело!

— Наружу! — рявкнул Втар. — Глянь, что там⁈

Позабыв о боли и тошноте, Дарен бросился на палубу. Подбежав к борту, он принялся напряжённо всматриваться в море. Ничего! Даже ряби на воде нет.

— Я ничего не вижу! — проорал он Втару. — Может, за скалу зацепи…

Дарен поперхнулся и замолчал. В полусотне шагов от «Истры» из-под воды вздулся бугор и понёсся прямо на судно!

«Лесные боги! Да это же змей морской!»

Он слышал легенду об этих тварях в корчме Заруб-града от купца Садко, богатого и прославленного морехода. Изрядно захмелев, купец говорил, что морской змей с лёгкостью утянет на глубину любого кита и там раздавит в своих железных объятиях, а роговые пластины, которыми покрыто его гибкое тело, не возьмёт ни копьё, ни меч! Горе тем мореходам, что повстречают Ужас Глубин!

Взявший хороший разгон змей остановился буквально на расстоянии одного копья от «Истры». Его гибкое чёрное тело поднялось над бортом, а треугольная морда оказалась почти вровень с головой Дарена.

«А меч-то возле гамака остался! Досадно…– констатировал внутренний голос».

— Мы не враги тебе…– тихо произнёс Дарен, глядя в жёлтые с вертикальным чёрным зрачком глаза морского змея. — Пропусти нас. Пожалуйста.

Глаза Ужаса Глубин сузились. Дарен медленно опустил ладонь на рукоять костяного кинжала. Может, простым человеческим оружием эту тварь и не победить, а вот как насчёт заговоренного, костяного?

С невероятной скоростью морское чудовище метнулось вперёд. Бросок оказался настолько быстрым, что его туловище превратилось в смазанную тень. Даже высший вампир гордился бы такой атакой!

Если бы Дарен столкнулся с подобной тварью ещё год-полтора назад, то наверняка бы помер. Уж слишком стремительно она двигалась! Но теперь всё изменилось. Тренировки с Ильёй сделали его гораздо сильнее и быстрее, а общение, пусть даже и не очень долгое, с кровососом дю Валлоном, дало зачатки понимания того, как нужно бороться со сверхбыстрыми противниками.

За четверть удара сердца Дарен успел развернуться полубоком, вытащить кинжал, пропустить мимо себя голову змея и ударить в ответ! Кинжал взрезал роговые пластины так легко, как будто они из масла были сделаны! На палубу хлынула чёрная, пахнувшая рыбой кровь. Увлекаемый силой собственной атаки, змей пронёсся мимо Дарена и буквально перетёк через палубу! В воде раздался мощный всплеск, и спустя один удар сердца Дарен уже стоял в гордом одиночестве. Его правая рука была по локоть в чёрной крови, сердце глухо стучало в груди, а на висках блестел пот.

«Здоровый какой гад! — подумал он. — Башка как у коня, а то и побольше…»

Аккуратно обходя маслянисто поблескивающие лужи чёрной крови, он пересёк палубу и крепко ухватившись левой рукой за борт, внимательно взглянул на море. Змея нигде видно не было. Лишь в паре дюжин шагов от «Истры» на поверхности разливалось чёрное пятно.

— Хана тебе, — мстительно прошептал Дарен с удовлетворением вспоминая, как жадно костяной кинжал кромсал плоть змея. Жаль, конечно, что башку не удалось полностью отрубить хотя…с одного удара снести её не смог бы, наверное, никто. Разве что Илья-богатырь…

В корпусе корабля что-то натужно заскрипело и он ощутимо осел.

— Мать твою! — выругался Дарен. — Что опять не так⁈

Он бросился в надстройку, где сидел Втар. Сейчас кровосос выглядел ещё хуже, чем раньше. Лицо побелело, губы растрескались, а под глазами легли чёрные тени.

— Что…там…? — хрипло спросил дивий.

— Змей морской. Я его прогнал. Больше к нам не полезет.

— Хорошо…– кровосос на мгновение прикрыл глаза и замер, словно к чему-то прислушиваясь.

— А тут что творится? — вежливо поинтересовался Дарен.

— Несущим балкам…конец, — выдохнул дивий и открыл глаза. — Целостность корпуса нарушена.

— Э?

— Мы тонем, — любезно пояснил кровосос. — Проклятый змей ударил в самое слабое место! Как будто знал…

Дарен шумно выдохнул. Этого ему ещё не хватало!

— И что теперь делать? Говори! — он требовательно посмотрел на кровососа.

— Уже ничего…– тихо ответил дивий. — До Бьёна недалеко осталось. Доплывём…

Кровосос прикрыл глаза и сжал пальцами подлокотники трона с такой силой, что когти впились в дикорис. Повинуясь его мысленной команде, «Истра» рванула вперёд, словно лошадь, которую хорошенько огрели хлыстом. Дарен готов был поклясться всеми богами, что дерево застонало!

— Вытаскивай…все припасы…на палубу, — еле слышно проговорил кровосос. — Пока ещё можешь…

Дарен кивнул и вышел наружу. Как оказалось, серое солнце уже почти скрылось за горизонтом и вокруг стремительно темнело. Пробормотав сквозь зубы проклятье, Дарен побрёл к себе.

В его жилище вода стояла уже по щиколотку. Быстро отыскав меч, Дарен набил суму ещё не намокшими припасами и бросил прощальный взгляд на гамак.

«Странное это оказалось плавание. Кто бы мог подумать, что Садко не врёт и морские змеи и в правду существуют⁈»

Кое-как ополоснув руки во всё прибывающей воде, он обтёр ладони о штаны и выбрался на палубу.

Солнце уже окончательно село и, как это часто бывает на море, сразу же наступила ночь. На небосводе не было ни луны, ни звёзд и одним только лесным богам известно, как Втар ориентировался!

Корабль осел настолько, что с края борта до поверхности воды оставалось где-то с локоть, не больше! Подгоняемая волей Втара, «Истра» неслась вперёд,