Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

из человечины, нехотя отступил. — Сегодня я вас прощу. Но это в последний раз! Встретимся при подобных обстоятельствах ещё раз — и тогда эта прекрасная змейка получит свой вкусный ужин!

Терентьев понятливо кивнул.

— Всё понял, Ваше Благородие! — Он замялся. — И это… Спасибо!

Я махнул на него рукой. Звёздочка всё поняла и отменила действие своей техники, позволив бойцам выбраться из купола.

Оказавшись на свободе, они бросились прочь от поместья с такой скоростью, что им бы позавидовали даже Олимпийские бегуны!

Я запустил руку в сумку и протянул Сирин одну из самых крупных своих Реликвий.

— Держи подзарядку. Заслужила!

Звёздочка кивнула и одним движением впитала в себя всю энергию мощного кристалла. По её перьям пробежали искры, а глаза сверкнули электрическим блеском.

Вот это, однако, аппетит! Всё время забываю, сколько же ей требуется энергии.

Увидев это, Черепах вопрошающе на меня посмотрел. Напрямую попросить ему не позволяла гордость.

Но жалобный взгляд никто не отменял!

— Держи! — Я положил перед ним такой же кристалл.

Черепах благодарно завилял хвостом.

— Следопыт, а как же Кыш? Ты не забыл про Кыша? — Дракоша тревожно заметался по своему убежищу. — Если ты кормишь всех, то и Кыша тоже нужно покормить!

Я тяжело вздохнул.

Питомцы у меня, конечно, молодцы. Но если бы у меня не было свободного доступа к Брешам, то прокормить их было бы непросто!

— Разрешаю полакомиться мёдом. Но только после того, как мы закончим все дела!

— А когда мы их закончим? — В вопросах кормёжки питомец обожал точность. — Кыш требует, чтобы ты установил точные сроки!

Эх, дракоша как всегда в своём репертуаре!

— Ишь ты, требует он! — Я усмехнулся. — Когда закончим, тогда и закончим. Одно скажу точно — дел у нас ещё осталось достаточно!

Это действительно было так. Я ещё не разместил Полину и не переговорил с Императорским курьером.

Я же до сих понятия не имею, что именно он мне доставил!

И вообще, было бы неплохо заняться дополнительным усилением поместья. Купол и техники Звёздочки — это, конечно, хорошо. Но если я хочу обеспечить настоящую безопасность, то над ней придётся как следует поработать.

К тому же никто не даёт гарантии, что купол и дальше будет работать. Всё-таки реальной потребности в нём больше нет…

Когда я вернулся ко входу, то обнаружил, что ни Лидии, ни курьера там нет. Использовав сенсорные способности, я обнаружил их на примыкающей к дому открытой террасе.

Курьер и Лидия пили горячий ароматный чай, а на столе перед ними стояла вазочка с вареньем и открытая пачка печенья.

Причём они были не одни.

Вокруг них нарезали круги грифоны, а единорог обнаглел настолько, что зашёл на террасу. Я появился как раз в тот момент, когда Лидия кормила его печеньем с рук.

Поймав мой взгляд, единорог быстро зажевал печенье и быстро ретировался.

Нет, против зверей я ничего не имею. Но, в конце концов, у каждого должно быть своё место.

Не впускать же его в дом, в конце-то концов!

— Откуда такое богатство? — Я окинул взглядом чай и варенье. — Не припомню, чтобы здесь было что-то подобное…

— Максим, ты забываешь, что я женщина! — Лидия хмыкнула. — У меня всегда всё с собой. И пакетики с чаем, и печенье…

— И баночка варенья? — Я усмехнулся.

— У меня много чего есть! — сверкнув глазами, повторила она. — Или ты что, не голодный? Ну тогда я всё уберу!

— Я и не голодный? Ты когда такое видела⁈

Я плюхнулся за стол и начал уплетать печенье, закусывая вареньем и запивая чаем.

Эх, всё-таки пить чай на веранде собственного поместья — особое, ни с чем не сравнимое удовольствие!

Не отвлекаясь от еды, я взял принесённую курьером коробку и, просканировав сенсорными способностями, открыл.

Внутри оказалось официального вида письмо с Императорской печатью внизу.

«Уважаемый Максим Юрьевич, Вы приглашены на ежегодный Осенний Императорский бал, который состоится…».

Дочитывать я не стал.

— Что это за фигня? — спросил я курьера.

— Приглашение. Разве не видите? — удивился он.

— Вижу! Но с какой химеры Император вообще меня куда-то приглашает? Что-то я не заметил, что у нас с ним такие близкие отношения!

— Максим, приглашение на Осенний бал — большая честь. Император удостаивает ей далеко не всех! — Лидия склонилась над моим плечом и заглянула в письмо.

— Честь, бармаглот его подери! — Я фыркнул. — И что, отказаться от этого бала никак нельзя?

— Можно, конечно! — Лидия уверенно кивнула. — Но только по очень уважительной причине. Иначе Император на тебя обидится… Вот ты когда-нибудь слышал про Род Островских?

— Не-а.

— Вот, раньше это была одна из самых влиятельных семей Империи! Но после того, как они отказались прийти на бал, их дела с каждым годом становились всё хуже. Пока однажды все его члены не погибли в Родовой войне…

Намёк был понятен.

— Вырезать целый Род из-за какого-то бала⁈ Да вы, ребята, настоящие психи!

Перспектива провести вечер в компании Императора и его прихвостней мне совсем не улыбалась.

Я уже давно понял, что такие мероприятия — не для меня. С меня хватило и Вечера Искателей. Тогда мне пришлось драться с гидрой, а когда я расслабился, на меня напали два члена Калейдоскопа.

Весёлый был вечерок, ничего не скажешь!

Хотя, с другой стороны, я же сам собирался обзаводиться связями среди аристократов.

А встретить их всех в одном месте — отличная для этого возможность!

В конце концов, должен же кто-то как следует расшевелить их змеиное гнездо…

— Ваше Благородие, так что вы решили? — осторожно спросил меня курьер. — Мне велено уточнить ваш ответ и доставить его распорядителю Бала.

— А, мантикора тебя раздери, скажи, что я буду! Когда там он состоится?

— Ровно через неделю. — Курьер сделал пометку в своём блокноте. — Вас ожидать одного или со спутницей?

— А что, ещё и спутница нужна?

— На ваше усмотрение. Возможно, кто-то из ваших дам пожелает пойти…

— О да, конечно, у Максима же их много! — фыркнула Лидия.

Я покосился на неё.

— Если ты про Полину, то… Кстати, а где Полина⁈

Лидия удивлённо захлопала глазами.

— Я думала, что она с тобой!

Я выругался и просканировал поместье сенсорными способностями.

— У меня плохая новость. Полины здесь нет…