"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

«Обидно будет утонуть, почти добравшись до цели. Тут даже смена облика не поможет! Если бы я только мог летать…»

Дарен прищурился. Годы, проведённые в дивьих пещерах, обострили его ночное зрение и сейчас, даже без холодного света звёзд, он разглядел на горизонте по курсу «Истры» тёмную точку, которая постепенно увеличивалась в размерах. Неужели это то, что он думает?

Из-за туч выглянула луна. Её серебристый свет причудливо озарил палубу, превращая тёмные потёки крови в чёрные дыры, уходящие в неведомую глубину.

Дарен нахмурился. Уж очень странно выглядела бледная, почти белая луна!

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш…– раздалось непонятное шипенье, которое, казалось, шло со всех сторон.

Дарен снял с себя суму с припасами и обнажил меч. В левой руке воспитанник ведьмы сжал костяной кинжал.

— Ш-ш-ш-ш-ш…– на это раз зашипело гораздо громче.

— Хорош пугать! — звонко крикнул Дарен. — Выходи на честный бой!

В воздухе что-то затрещало, затем лопнуло и Дарен с изумлением вытаращился на когтистую руку, возникшую на палубе аккурат посреди кровавого пятна. В двух местах от руки отслоилась плоть и была хорошо видна пожелтевшая кость.

«Что застыл, как дубина стоеросовая⁈ — зло прикрикнул на него внутренний голос. — А ну-ка дай ему мечом по башке!»

— Действительно…– пробормотал Дарен и шагнул к мертвяку.

Нежить вцепилась когтями в палубу и мощными рывками пыталась вытянуть себя наружу. Лишь стоило Дарену подойти поближе, как мертвец уставился на него горящими углями глаз и оскалился, показав острые зубы.

— Доброй тебе ночи! — ласково произнёс Дарен и взмахнул двуручником.

Попавшая под удар голова разлетелась в прах, самого же мертвяка неведомая сила утянула обратно в глубину тёмного провала.

— Пфуй, — фыркнул Дарен. — А гонору то было!

Однако дальше ему стало совсем не до смеха. Из луж змеиной крови, щедро оросившей палубу, мертвяки полезли целыми толпами! Дарену пришлось изрядно попотеть и если бы не костяной кинжал, то неизвестно ещё как бы всё обернулось…

Двуручник был хорош, спору нет, но им приходилось рубить исключительно головы, поскольку на любые другие нанесённые мечом раны мертвяки не обращали ни малейшего внимания. Но стоило лишь ткнуть им в грудь кинжалом, как нежить тут же рассыпалась в прах!

Дарен скакал, словно бешеный заяц, уворачиваясь от тянущихся к нему со всех сторон когтистых рук. Он разбивал черепа и развеивал по ветру костяки, а мертвяки всё лезли и лезли!

«Да сколько их тут! — с раздражением подумал воспитанник ведьмы.»

Внезапно палуба дрогнула и засветилась ровным зелёным светом. Он разгорался всё сильнее и в конце концов Дарен почувствовал тепло даже сквозь толстые подошвы сапог! От луж чёрной крови начал валить пар.

Один из мертвяков вспыхнул и разлетелся облачком зелёных искр. Спустя пару ударов сердца его примеру последовал второй, а затем и третий.

Пар от кровавых луж валил всё сильнее. Мертвяки перестали атаковать Дарена и замерли, словно прислушиваясь к чему-то.

Вся палуба «Истры» теперь сверкала нестерпимым светом. Кровавые лужи исчезли, испарившись от страшного жара, а оставшихся десяток мертвяков Дарен влегкую развеял, ткнув каждого в грудь костяным кинжалом.

Корабль дрогнул, уткнувшись носом в прибрежный песок, и Дарен с трудом удержался на ногах. Исходящий от палубы свет начал меркнуть, но воспитанник ведьмы на это не обратил особого внимания. Он во все глаза уставился на Втара.

Дивий шатался словно пьяный, из его ноздрей текла кровь, а волосы побелели и истончились.

— Моя битва…окончена…– хрипло сказал он. — На берег…помоги…

Не договорив, кровосос буквально рухнул на руки Дарену. Тот подхватил его в последний момент и подивился лёгкости тела.

Крак! Остывающую палубу прорезала глубокая трещина.

«Вали отсюда! Кораблю — конец! — заорал внутренний голос».

Дарен зашарил глазами по палубе. Где там сума с припасами?

— Вот же жопа! — выругался он.

Сумы нигде не было видно. Похоже, что в горячке боя с мертвяками она упала за борт.

Держа на вытянутых руках Втара, Дарен шагнул c борта в море. Как оказалось, нос «Истры» глубоко впился в прибрежный песок и воды здесь было Дарену от силы по пояс.

«Ну хоть плыть не придётся!»

Он сделал пару шагов и вышел на берег. Втар слабо застонал и открыл глаза.

— Посади…на песок…– с трудом прошептал он.

Дарен молча подчинился.

Кровосос набрал в ладонь горсть песка и поднёс к губам. Глубоко вдохнул и прошептал: «Родная земля…добрался».

Втар посмотрел на Дарена. В глазах дивья застыла тоска.

— Рубеж…змей…мертвяки. Я сделал всё…что мог…

— Что? — Дарен не понял, к чему он клонит.

— Больше нет сил. Прощай…теперь это твоя битва.

— Но…

Неведомо откуда налетевший порыв ветра взвихрил рыжие волосы Дарена, и спустя мгновение на том месте, где сидел Втар, осталось лишь серое облачко. Пару-тройку ударов сердца оно ещё держало человеческие очертания, но потом развеялось. Дарен остался на берегу один.

Воспитанник ведьмы растерянно посмотрел на «Истру». На месте корабля в ночное небо взвился сноп зелёных искр. Они разлетелись в разные стороны, словно испуганные светлячки и начали медленно гаснуть.

Дарен тяжело вздохнул. И что теперь?

— Спасибо тебе, родич…– тихо сказал он. — Ты и впрямь сделал всё, что было в твоих силах. Надеюсь, теперь твоя душа пребывает в лучшем мире…

Дарен обнажил двуручник и огляделся по сторонам. Всюду, куда не падал его взгляд, был один голый песок. Лишь в двух сотнях шагах от берега к небу вздымались клинки чёрных скал.

Дарен не чувствовал никакого враждебного внимания к себе. Во тьме никто не крался, не шуршал песок под когтистыми лапами и не слышно было шелеста меча, извлекаемого из ножен. Какая бы сила не свила себе гнездо на этом острове, похоже, что сейчас она затаилась.

— Буммм! — за спиной Дарена раздался удар грома.

Обернувшись, он увидел, что на горизонте во тьме сверкают молнии. В общем-то, ничего необычного, только вот били они все в одну точку. И, кажется, как раз в то место, где покорная воле Втара «Истра» прорвала охранное заклятье.

«Ха! Похоже, оградительным чарам конец! — сделал вывод внутренний голос.»

Дарен злорадно хмыкнул и посмотрел на меч. Клинок отразил свет, вышедшей из-за туч белой луны и заиграл призрачными бликами голубого пламени. Озаряя им путь, Дарен двинулся к чёрным скалам.

«Не самая удачная, конечно, идея. Меня, наверное, теперь видно с любой точки острова, — мрачно подумал он, но меч убирать не