Крылья за спиной - Саманта Миллс

не сомневалась. Но какой урон успеют нанести? Мастера теряли больше бойцов, чем крылатые, но они изначально превосходили их числом в десятки раз. Техники и книжники выпускались каждый год сотнями. Какие бы потери они сегодня ни понесли, их легко восполнить, расширив учебные программы следующей весной.

В то время как мехи рисковали целым поколением воинов.

Зеня перегнулась через край крыши, отчаянно следя за продвижением противника. Еще одна темно-зеленая бомба взмыла в воздух и взорвалась огнем у основания подъемного троса. Край балкона осыпался каменным крошевом, и вместе с ним упал работавший там курсант.

Зенин вопль слился с сотней других голосов.

– Кто это был? – крикнул Лийо.

Зеня покачала головой: угол был слишком острым, не разглядеть.

Осталось восемь бомбардировщиков и три корабля. В гуще боя мелькали яркие значки книжников, демонстративно приклеенные к шлемам некоторых пилотов. А ведь один из этих шлемов мог бы скрывать лицо ее брата. Но вместо того чтобы поколебать Зеню, это привело ее в ярость. Смотрите, куда они его вели. Смотрите, где они его оставили.

Бомбардировщик рванул к ремонтной базе на двадцатом этаже.

– Там! – крикнула Зеня.

Ближе всех стоял Ромил. Два его болта отскочили от крыльев, не причинив вреда. Третий попал в бомбу в руках у бомбардира, и она взорвалась, оторвав руки ему и снеся затылок пилоту.

Лодка резко нырнула. Рядом с ней ухнул вниз еще один корабль со всем экипажем, сбитый абордажной группой. Четверо из пятерых крылатых, севших на корабль, взлетели, но пятый – размытое пятно мощных синих крыльев и брони – оказался в ловушке. Корабль пролетел всего в квартале от основания башни и врезался в пару строений с плоскими крышами.

Два дома, где поколениями жили семьи, были стерты с лица земли. Если кто не успел эвакуироваться, то однозначно погиб.

Водайя и два других командира пятерок отлетели к башне посовещаться. Зеня схватила Ромила за плечо.

– Держи оборону! – приказала она, дождалась его мрачного кивка и бросилась к командирам.

Между теми завязался спор.

– Мы должны отвлечь их, пока Паву не уничтожили! – кричал крылатый Ферриар.

– Они ни за что не отступят, – возражала Водайя. – Это не закончится, пока они не будут мертвы и сожжены все до единого.

– Тогда надо вывести их из строя, – настаивал крылатый Ферриар. – Мы можем захватить корабли. Увести их из округа.

– Некогда.

– Посмотри вниз! Целые дома разрушены, целые…

– Сейчас не время для слабонервных! – рявкнула Водайя. – Как ты не понимаешь! Они знали, что мы собираемся сегодня. Они, со своим разложением, просочились и в наши ряды. Уничтожьте их. Чтоб даже семени не осталось!

Ферриар заворчал, но взлетел, чтобы передать наказ остальным. Разногласия еще всплывут, но пока что поле боя осталось за Водайей. Сейчас цель была проста: уничтожить техников любыми доступными способами, независимо от того, что их ждет внизу, и не подпустить их к башне.

– Земолай, ко мне! – рявкнула Водайя, заметив Зеню.

– Мы потеряли ремонтную базу, – доложила та, подбежав. – Нужно выставить флажки… может, выстроить дополнительную линию обороны из стрелков…

– Да-да, молодец. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала. – Водайя указала на божье древо. – Где-то на трупе Петрогона небольшое механическое устройство, светло-голубое, шестиугольной формы. Найди его и придержи для меня.

– Прямо сейчас? – воскликнула Зеня.

– Это приказ, Пава! – резко бросила Водайя и, не дожидаясь ответа, взлетела.

Да и с чего бы? Ответ мог быть только один.

Зеня прицепила болт-ган к поясу и помчалась к дереву, остро сознавая, что с западной стороны неба ее спина – открытая мишень.

– О боги, – выдохнула она.

Реальность искалеченного тела Петрогона оказалась для нее почти невыносимой. Зеня попыталась увидеть в нем анатомическое пособие – слишком много суставов и половина набивки наружу.

Сдавленные и покореженные доспехи впились в тело мятой консервной банкой. Зеня с трудом расстегнула боковые пряжки и убрала скользкую от крови пластину. Внутри все оказалось еще хуже. С содроганием запустив руку в жуткое месиво, она наконец нащупала устройство, наполовину застрявшее между ребер. Оно выскользнуло ей в ладонь с мерзким чпоканьем.

Одну поверхность странно плотного шестиугольника усеивали круглые стеклянные шарики, теперь разбитые или помутневшие, другая сторона была ровная. На ней виднелись канавки, и Зеня на миг зависла, не понимая, почему они выглядят так знакомо. Бороздки напоминали провода и узлы внутри программных плат, с которыми она работала на занятиях по техобслуживанию у Фэйан Санадора, вот только эти были вырезаны, а не припаяны.

Зеня сунула загадочное устройство в карман, отложив вопросы на потом. Но стоило ей подняться, как хриплый голос воскликнул:

– Ты!

Крылатый Ракса приземлился на кирпичи у нее за спиной, и она упала. Правая рука Петрогона был растрепан и грязен, его медные крылья потускнели, измазанные алым. Он берсерком кинулся на Зеню, но глаза у него оставались ясными, как всегда, а лицо раскраснелось от гнева, а не от безумия.

Она глянула ему через плечо в надежде на подмогу, но Водайя исчезла. Все крылатые были заняты, ее пятерка сбилась в кучу на самом дальнем краю крыши, крича и стреляя по подлетавшему бомбардировщику. Они с Раксой остались у подножия божьего древа одни.

– Мне нужно вернуться на пост, – пискнула Зеня.

Она попыталась прошмыгнуть мимо Раксы, но тот оказался проворнее. Он схватил ее за китель и встряхнул.

– Как она это сделала? – потребовал ответа он. – Как одолела Меха Петрогона?

Глава двадцать четвертая

Мы потеряли в том мерцании семерых верных, прежде чем она пробудилась и дала нам слова для безопасного входа.

Она спросила: «Почему вы не оставили попытки после самой первой?»

И когда мы измотали себя радостными слезами, мы ответили: «Мы любим тебя больше, чем боимся смерти, – как мы могли остановиться?»

Дневник безымянного адепта

Держа оружие наготове, мятежники повернулись к крылатому Митриосу. Портал сиял сквозь ветви божьего древа, и тени от них змеились по кирпичу, словно живые.

В ярком пятне света между двумя извилистыми полосами застыл крылатый Митриос. Он полностью оправился от падения из-за блокировки сигнала и, казалось, еще больше злился от пережитого унижения.

Тем не менее он стоял на своих двоих и пристально вглядывался в тени. Видимо, какая-то польза от подлого эксперимента Гальяны все-таки была – страх перед новым отключением электричества удерживал крылатого от атаки с воздуха.

Вступать в бой с меха-воином на земле гораздо лучше, чем сражаться с ним же в полете, но Земолай требовалось подманить его ближе, если уж придется с ним драться… Хотелось разобраться