Я Скелет? Да вы издеваетесь! - Паркер Прах

— А я… — тихо произнесла Фенрис, и её взгляд на мгновение стал мечтательным. — Я просто хочу свой маленький магазинчик. Здесь, в нижних ярусах. Продавать лечебные травы, редкие грибы, может, даже какие-нибудь простые зелья. Чтобы никто не угрожал, не требовал дань. Просто… работать. Жить. Помогать тем, кто в этом нуждается.

Магазинчик. Эта простая, почти наивная мечта о мирном труде и собственном деле почему-то глубоко резонировала с чем-то в моей душе. Я тут же начал просчитывать варианты. «Практично. Стабильный источник дохода. База для операций. Отличное прикрытие…» Но под этой холодной логикой шевелилось что-то другое. Тёплое. Незнакомое. Словно я уже когда-то думал об этом, в другой жизни. Словно эта мечта была не только её, но и моей собственной, давно забытой.

В этот момент дверь в комнату снова распахнулась. Вернулся один из разведчиков.

— Скрежет передаёт: угроза миновала, — доложил он. — Стража сменила маршрут патрулирования. Появилось «окно». Ты можешь уходить… Эм?

— Можно просто «Скелет», — передал я через Фенрис.

Моё имя не имело значения. Но затем она неожиданно добавила от себя:

— Нет, знаете, «Скелет» звучит слишком машинно, это не похоже на имя. Зовите меня «Костяша».

«Нет, я этого не говорил. Мне не нравится».

Прикрыв рот от остальных рукой, она расплылась в ехидной улыбке и наклонилась ко мне, как будто пыталась сказать это на ухо, хотя на самом деле отправила ментальное сообщение: «А по-моему мило. Сразу ощущаешься человечнее. А если не нравится, сделай что-нибудь сам. Ах, не можешь? Ну, поплачь. Ах, ты же и этого не можешь!»

Ей реально так от этого весело? Вот хотя бы поэтому мне и нужно научиться разговаривать без чужой помощи! Да это же… беспредел какой-то. А, впрочем… Странно, что это вообще меня как-то тронуло. Обычно я ничего не ощущал, общаясь с другими людьми, но этот раз другой.

Спорить показалось бесполезной тратой времени. Время пришло. Я поднялся. Подпольщики провожали меня взглядами, в которых теперь не было и тени недоверия. Лишь уважение и надежда.

— Удачи, костяной, — кивнул мне Клык.

Я молча кивнул в ответ.

Двое бойцов вызвались проводить меня. Мы снова погрузились в лабиринт тайных ходов. Моя цель была ясна: вернуться к своей армии и добыче, а затем отправиться на болота, к слаймам, чтобы стать сильнее. Чтобы эволюционировать. Игра продолжалась, но теперь у меня было нечто большее, чем просто план. У меня были потенциальные союзники. И общая мечта о мире, которую, как оказалось, разделяют даже те, у кого нет сердца.

Глава 27

Мне подсказали отличное место для кача и я решил его использовать. Осталось всего лишь заполнить уровень до конца и цель наконец будет достигнута — я смогу эволюционировать! Воздух в этом месте, если его можно было так назвать, был тяжёлым и неподвижным. Сеть тут же доложила о высокой концентрации метана и сероводорода. Наверное речь о гниении. И то что я вижу это доказывает. К счастью, сам запах я ощутить не мог. Мы прибыли на болота.

Зловонный, зеленоватый туман стелился по топкой земле, скрывая коварные трясины. Под ногами моих скелетов раздавался отвратительный чавкающий звук, а в мутной, застойной воде то и дело лопались пузыри, выпуская в воздух очередную порцию ядовитых газов. Повсюду, насколько хватало глаз, виднелись полупрозрачные, дрожащие сгустки — слаймы. Они лениво перетекали с места на место, безмозглые и, на первый взгляд, совершенно безобидные.

[Сетевой анализ: Болотный слайм. Уровень угрозы: Низкий. Особенности: Кислотная слизь, уязвимое ядро.]

Вспоминая свой прошлый, почти комичный опыт с Актунским грибным слаймом, я не видел в этих колышущихся комках слизи серьёзной угрозы. На сей раз не серьёзная битва. Это была работа. Зачистка.

«Отряд, приступить к сбору», — мой безмолвный приказ, отданный через Сеть, был лишён всякого пафоса. Это была команда, натурально, для сборщиков урожая, не для воинов.

Скелеты, повинуясь, рассыпались по болоту. Их действия, под моим чутким микроконтролем, были как всегда эффективны. Я разделил их на группы: одни, вооружённые копьями, отлавливали мелких, юрких слаймов, поднося их прямо ко мне, обжимая в руках, словно на блюдечке. К удивлению, эти куски желе были очень лёгкими. Другие, с мечами и щитами, окружали более крупных особей, отрезая им пути к отступлению и не давая скрыться в мутной воде. Это была простая, почти рутинная работа. Я подходил к обездвиженному слайму, мой двуручный меч опускался, и с лёгким хрустом я разбивал его единственное, тускло светящееся ядро.

Слаймы даже не нападали на нас, скелетов, видно, не считая нас хоть немного аппетитными. Мы, по сути, просто охотились на безобидные упругие комочки слизи.

[За убийство существа «Болотный слайм (малый) 2 ур.» вы получаете +2 ОС.]

[За убийство существа «Болотный слайм (средний) 3ур.» вы получаете +3 ОС.]

Опыт капал медленно, но стабильно. Это было именно то, что нужно. Никакого риска, никаких сложных тактических схем. Просто методичное истребление. Ощущалось как настоящий отпуск! После десятого уничтоженного сгустка Система даже выдала неожиданное, но приятное уведомление.

[Внимание! Зафиксирована аномальная энергетическая флуктуация. Ёмкость магического резервуара увеличена: 20–22.]

Интересно. За убийство слаймов, внезапно, тоже повышается резерв? Стой, не только сам резерв… Моя энергия, до этого истощённая, теперь полностью восстановилась, словно я использовал кристалл. Это было неожиданно, к тому же, почему мой резерв вырос? У меня же было только 8 очков энергии, но теперь ее куда больше. Неужто это как-то связано со слаймами?

[Энергия: 8 (22/22)]

Охота продолжалась. В одном из слаймов, который был заметно крупнее остальных, моё «Духовное Око» уловило тёмный, плотный силуэт. Что-то инородное. После того как я привычным движением разбил его ядро, а тело монстра с тихим шипением растворилось, я увидел свою находку. На топкой земле лежал полуразложившийся труп авантюриста в проржавевших латах. Обыскав его, я нашёл лишь горсть потускневших медных монет. Скудно. Оказывается, часть из них ещё и была чем-то вроде мешков с сюрпризами? Ну, что же выпадет в следующий раз? После этих монет вариант «ничего» будет очень меня расстраивать!

Я продолжил методично зачищать болото. Один за другим, слаймы растворялись в воздухе, оставляя после себя лишь небольшие лужицы слизи. Я уже потерял счёт убитым, когда Система вновь оповестила меня.

[Внимание! Зафиксирована аномальная энергетическая флуктуация. Ёмкость магического резервуара увеличена: 22–24.]

Снова? Именно тогда я почувствовал это. Лёгкую, едва уловимую вибрацию. Она исходила из моей сумки. Я достал артефакт,