Четвёртый капитан: Братские узы - BlackAvalon

— Ладно-ладно, кончай его защищать, — примирительно сказал я, подходя к пульту и отмечая на приборной доске ярко загоревшуюся кнопку и ряд символов на табло. — Кажись, к нам пришли подтверждения…

Норн вывел данные на экран.

— Десять капитанов прислали ответ. Из тринадцати, — сказал он.

— Одиннадцатый альянец, а Королева под номером двенадцать, — подтвердил я. — А тринадцатого капитана никогда не было. Каждого нового то убивали, то он сам убивался.

Норн косо взглянул на меня.

— Ты тринадцатый, — многозначительно заметил он.

— Я Претендент, — возразил я. — Для начала эти господа дружно должны меня признать… Ну а если признают, то уж я быстренько из тринадцатого стану первым.

— Адмиралом? — насмешливо уточнил Третий.

— Плох тот пират, что не мечтает стать выше всех! — фыркнул я и добавил: — … Только парням этого не говори.

Пираты в космосе были всегда. И их общество складывалось столетиями, как законы и негласные правила. Они, само собой, со временем менялись, изменялись, переставали действовать, уступая место другим… Но несколько правил было неизменным. Во-первых, Капитанство. У пиратов не было Академий, и добыть себе звание надо было делом. И пока доказываешь (если успешно), то становишься Претендентом. Но сколько бы ты ни сделал, тебя должны признать другие достойным звания Капитана. Тебя должен на Совете Капитанов представить один из них, а другие (по меньшей мере треть от общего числа) признать. Вот тогда ты — Капитан.

Космос, как любая территория среди разбойничьего люда, делился на зоны влияния Капитанов, где они искали себе добычу (хотя это не мешало им нарушать правило и отправляться на «охоту» в чужой сектор). И космос по традиции делился на тринадцать секторов, вот только один сектор постоянно выпадал… Потому как тринадцатый Капитан почему-то всегда жил недолго (по независящим от других Капитанов причинам). Последние сто-двести лет его не появлялось вовсе. И Серая Туманность, тринадцатый сектор, стал нейтральной территорией для пиратов, куда из-за отдалённости Содружество и его космофлот не лезли.

Лично для меня возможность завладеть этим сектором была притягательна. Это с точки зрения других, здесь делать было нечего. Пассажирских лайнеров не дождаться, обитаемых независимых планеток мало (да и грабить оные невыгодно), а часть планеток вообще захвачены под «дачи» другими Капитанами… Но я видел одни плюсы. Но об этом после.

Главное то, что пираты при этом своем разделении космоса следовали еще одному правилу: в случае опасности для всего Братства Капитан мог созвать других на общий бой.

Я Капитаном не являлся, и тайным кодом для созыва Совета не владел. Зато он был у Королевы. И пока парни искали мне «яйцо Фаберже» на планете, я послал вызов моей дорогой визави. И она без лишних вопросов мне его дала, сказав, что явится сама и лично как можно скорее. За сыном (и слава богу!). Правда, лететь ей до меня было дольше — двое суток, но что поделать, потерплю… А Совет можно провести и удаленно через межгалакт и активировав голограф. Ну, это уже по желанию самих дорогих «гостей» — предстать передо мной и прочими объёмной голограммой или просто картинкой на экране.

Но сейчас… Сейчас надо встречать других «гостей».

Через тридцать пять минут приборы показали, что рядом с нами в каких-то милях вынырнул космический корабль из червоточины, а ещё через пять к нам подлетал стандартный офицерский корвет.

— Связывайся с ними и стыкуйся, — сказал я Норну. И, поколебавшись, спросил:

— Вместе пойдём встречать, или хочешь один с ними пообщаться?

Норн заколебался.

— «Подглядывать» через камеры не стану, — правильно понял его сомнения я. — У меня тут проблема поважней твоих друзей вырисовывается…

— Совет? — угадал Норн.

— Совет. Говорильня предстоит серьезная, — честно ответил я. — Начну без вас, а вы потом подтянетесь, прихватив Анелэина.

Ну, что я, совсем тупой? Сколько они не виделись, а ведь эти двое для Норна ближе, чем оставшаяся родня со стороны матери на Лириа. Так что в ответе я не сомневался.

— Спасибо, Серый, — негромко сказал Норн.

— Лучше скажи им, чтобы парней мне не пугали, — ворчливо ответил я.

* * *

— Норн, — выдохнул Второй.

Убедившись, что в открывшемся шлюзе нет никого, кроме друга и маленькой девочки, Ким поспешил обнять друга. Более сдержанный в проявлении чувств, Всеволод просто положил ему ладонь на плечо, встревоженно-изучающе посмотрев в глаза.

Сердца сжались от привычного тепла друзей. Шебутного, лёгкого Кима, и тяжелого, приземистого Ветрова. Как же давно он не видел их… настоящих.

— Друзья, — выговорил он.

— Как ты? — спросил Первый. — Этот пират ответит за тебя.

— Этот пират спас меня, — негромко сказал Норн.

— Папа! — возглас Миры перебил раздраженного Всеволода.

— Мира! — доктор подхватил на руки дочь. — Ты в порядке?!

— Да! А я нож метать умею! И Серый стрелять научил! А ещё я штурм-капсулой учусь управлять! Я хочу, как Норн летать! Он лучше всех, так все говорят!

— Лучше всех?

— Штурм-капсулой?!

— Кто говорит?

Капитаны и её папа одновременно выдали эти вопросы. Норну стало легко и весело. Ну конечно, Киму сразу важно, «что Норн лучше летает», Первого волнует кто говорит, а отцу девочки страшнее штурм-капсула и Мира в ней.

Честно говоря, его последнее тоже тревожило.

— Как кто? Пираты! — честно ответила Мира. — Когда Норн их побил, Шанн сразу признал что «он ничё так», и что летает круто. Серый говорит, «он просто Шумахер хренов»!

Игорь чуть не уронил дочку.

— Мира, не смей… говорить такие слова! — возмутился он. — Это ругательские слова!

— А что именно ругательское? — наивно спросила малышка, смотря на него невинными-невинными глазами.

Игорь замялся.

На самом деле (Норн это точно знал) девочка отдавала себе отчет какие слова были плохими.

— Мира, — негромко одернул он девочку, и та виновато кинула на него взгляд. — Какой уговор был?

Та насупилась.

— Ещё два слова и никакой мне практики, — неохотно пробурчала она.

— Хорошо, что ты это помнишь.

Мира тяжело вздохнула. Ким, взглянул на неё и усмехнулся.

— Воспитываешь? — ехидно спросил он, склонив голову к нему.

— Приходится, — признал он. — Но Мира действительно быстро учится управлять капсулой. Я бы сказал, у неё есть ко всему этому способности.

От черноволосого Игоря повеяло чем-то таким странным пополам с тревогой, что сомнения-подозрения Норна обрели силу. Ну не может восьмилетний ребенок (хорошо, почти девяти лет) так быстро приноровиться к стрельбе из бластера, иметь такую реакцию и так «хладнокровно» воспринимать опасности и неожиданные ситуации.

— Яблоко от яблони недалеко падает, — земной поговоркой ответил Всеволод. — Игорь генный модификант. Я говорил, что нам с гражданскими