Моровое поветрие - Рита Хоффман

Они направились к реке. Луку так и подмывало спросить, что Владлен имел в виду, но он молчал. Отчего-то руки подрагивали и щемило в груди.

– Хорошо тут, а? – Владлен вдохнул и блаженно улыбнулся. – Вода чистая, жаль, конечно, что осквернена утопленницей.

– Говоришь так, будто прощаешься с этим местом, – заметил Лука.

Он уселся на траву и посмотрел вдаль. Река золотилась солнечными бликами, над водой летали стрекозы.

– Елисей меня к себе вызвал. Чую пятками, ничего хорошего он мне не скажет.

– С чего вдруг? Ты его людей спас.

– Он охоту на ведьм не одобрит.

– Так она ведь окончена, о чем ты говоришь? – Лука поднял голову.

Владлен стоял над ним, улыбался так широко и в то же время так горько, что лицо его казалось искаженной застывшей маской.

– Моя охота теперь никогда не закончится, – ответил он и закатал рукав рубахи.

На его предплечье чернел незнакомый символ. Выглядел он не хуже, чем нанесенная на их кожу одолень-трава, но было в нем что-то такое, что Луке сразу не понравилось.

– Я выпросил для тебя немного времени, – сказал Владлен. – Не хотел, чтобы ты умер.

– У кого? – Лука пытался скрыть гнев, но вопрос скорее прорычал.

– У Бога, – просто ответил Владлен, пряча метку. – У того самого, который последователей своих в белые плащи наряжает.

Лука мог что угодно спросить, но выдавил из себя лишь:

– И что он попросил взамен?

– Служение. Подозреваю, вечное.

– Я так хочу тебя ударить, – признался Лука.

– Бей. – Владлен раскинул руки и повернулся к нему. – Теперь ничего нас не связывает, отделай меня как следует, чтобы навсегда уяснил. Можешь пару шрамов оставить, чтобы я наверняка о дружбе нашей каждый день вспоминал. Хотя я и без этого буду.

– Даная рассказала? – Лука вздохнул. – Язык у нее без костей.

– Она тебя забрать хочет, оно и понятно, любой бы хотел, чтобы его спину такой друг прикрывал. Если так посмотреть, мне и так повезло тебя у Калинова моста встретить.

– Специально меня злишь? – Казалось, еще немного – и он взъярится, словно бешеный пес. – Знаешь ведь, что не только из-за клятвы я был рядом.

– Не знаю, – бросил Владлен. – Когда мы покойницу искали, ты сказал, что поможешь мне, если я упаду. И помог. Я пообещал тебе то же и сдержал слово. Выходит, теперь мы оба на ногах стоим и вольны идти куда захотим.

– И куда мы пойдем? – тихо спросил Лука.

Владлен усмехнулся, положил руку ему на плечо и сжал его.

– Ты пойдешь к стае. А я продолжу свою охоту.

– Нет.

– Наша связь была разорвана случайно, так что сейчас я все как надо сделаю.

– Не смей! – Лука сбросил его руку со своего плеча. – Только попробуй!

– Лука…

– Слышать не хочу! Немедленно закрой рот! Если скажешь это, я никогда – слышишь? – никогда больше не приду к тебе! Сколько бы ты ни звал, как бы ни молил! Не смей, Владлен!

– Я отрекаюсь от тебя. – Он сделал шаг назад. – Отрекаюсь от клятвы и крови.

Руки Луки плетьми повисли вдоль тела. Владлен сделал еще один шаг. И еще один. Расстояние между ними увеличивалось.

Как же сильно ранили эти слова! Они оказались острее стали, а вонзались словно ножи. Все нутро Луки превратилось в открытую рану, кровоточащую и отравленную.

Владлен превратился в размытое пятно. Лука не мог разглядеть его лица из-за выступивших слез.

Бросил.

Отрекся.

Предал.

В зале собралось не так много людей, но дышать стало нечем. Из распахнутых окон не тянуло сквозняком, летний зной был невыносим. Лука стер пот, выступивший на лбу, и снова посмотрел на Елисея. Тот сидел на троне ровно, для Веданы принесли второй, тем самым давая понять, что их взаимные чувства больше не секрет.

Перед тронами стояли Рыж и Владлен. Кроме них в зал позволили войти только Данае и Оразу, которые изнывали от жары так же, как Лука.

Очень долго Елисей благодарил охотников за помощь, обещал сундуки с золотом и выражал глубокое уважение. Когда он закончил с этой частью своей речи, все присутствующие уже варились в собственном соку и истекали потом.

– Но есть и то, что я должен сказать, хоть и не хочу этого, – вдруг произнес Елисей. – Владлен, ты должен покинуть мои земли.

Лука вскинул голову и уставился на молодого царя.

– Как скажешь, – откликнулся Владлен.

– Но почему? – Лука не сумел сдержать себя. – За что ты его прогоняешь?

– Он связал себя узами, которые обязывают его убивать ведающих матерей, а я не потерплю этого. – Елисей перевел взгляд на Владлена. – Я ведь прав?

– Хорошо, когда твоя нареченная – ведающая, – хмыкнул Владлен. – Прав, прав ты, царь, сам ведь знаешь. Уеду, можешь не переживать, и по пути никого не трону, слово даю.

– Мне жаль, что приходится так прощаться. Останьтесь на нашу с Веданой свадьбу, погуляйте как следует, – предложил Елисей.

– Нет уж, лошади готовы, пора ехать. – Рыж пригладил бороду. – Ты уж не серчай, царь, но я домой хочу. По жене соскучился.

– А ты, Владлен? Уважать и ценить я тебя меньше не стал, люблю как брата родного, но сам понимаешь…

– Понимаю, не оправдывайся, Елисей. – Владлен махнул рукой. – Меня здесь ничего не держит, я с батей отправлюсь в родные края.

Его слова ударили в самое сердце. Лука поморщился и отвернулся.

Невыносимо было смотреть на него, невыносимо слышать.

– Тогда не смею вас задерживать. – Елисей поник. – Здесь вам всегда будут рады! И коль случится беда, не стесняйтесь попросить помощи!

– Спасибо, царь. – Рыж легко поклонился. – Не хворайте, детишек вам побольше, и…

– Пойдем уже. – Владлен пихнул его в бок. – Долгих лет правления тебе, Елисей.

Когда они мимо шли, Лука попытался его взгляд поймать, но Владлен притворился, что не видит волкодлаков, поправил мешок на плече и прибавил шагу.

Он не обернулся. Тяжелые двери закрылись за ним, и Елисей громко вздохнул.

– Как плохо мы разошлись, – пробормотал он. – Они спасли всех нас, а я…

– Он слово дал такой силе, какой мы прежде не видели, – попыталась успокоить его Ведана. – Ты не можешь думать о чужеземце больше, чем о своем народе. Если позволить ему убивать ведающих матерей…

– Знаю я, знаю. – Елисей взъерошил волосы. – А вы, Лука? Тоже уйдете?

– Да, – ответил он. – Только просьба у меня к тебе есть, царь.

– Проси, сам знаешь, я перед тобой в неоплатном долгу.

– Пусть Всеволод с нами отправится.

Елисей вперед подался и удивленно спросил:

– Но зачем?

– Он захиреет в своих покоях. Пусть клетка его и золотая, но он несчастлив. Среди волкодлаков ему скучать будет некогда.

– Поручим ему щенков нянчить, – поддакнула Даная. – В нашей стае все при деле, хоть хромые, хоть косые, и ему место найдется!

– Но как же, – пробормотал Елисей, – я ведь все для него делаю, ни в чем не отказываю.

– Он исхудал, на тень стал похож. – Лука не собирался отступать. – Однажды на собственных волосах повесится от тоски, помяни мое слово. При дворе нет для него дел, а в стае он никогда не останется без присмотра и сам будет полезен.

– Отпусти его, – мягко сказала Ведана. – Волкодлаки дело говорят.

– Думаешь? Что ж… – Елисей откашлялся и громко произнес: – Пусть будет так! Если он согласится уйти с вами, я держать его не стану.

Всеволод согласился.

Глава 28. Владлен

– Чуешь? Пахнет родным домом. – Рыж приосанился и подстегнул лошадь. – Ох и рада Зарина будет, что ты вернулся.

Владлен неопределенно повел плечом и продолжил глядеть вперед. Радоваться ему хотелось меньше всего, воздух казался смрадным, летнее солнце раздражало. Может, дело было в том, что свою душу он оставил в дальних краях, там, у реки. Вырвал, вырезал еще живую и бросил на землю.

До сих пор губы огнем горели от сказанного. Так сильно, как сейчас, Владлен еще никогда себя не ненавидел.

Знал бы Лука, чего стоило произнести