Моровое поветрие - Рита Хоффман

– Я сам кому хочешь расквашу. – Владлен надулся. – Во Взводе…

– Ты не во Взводе, – оборвал его Светозарный. – Если так хорошо там было, зачем ты сюда пришел?

– Из-за метки, – буркнул Владлен. – Думал…

– Что примут тебя здесь как посланника Божьего? Что руки целовать кинутся?

– Нет! За кого ты меня держишь вообще? Думал, что смогу стать достойным Светозарным, раз сложилось так.

– А другие Светозарные недостойные, по-твоему?

– Пожалуй, что так.

– И многих ты знал?

Владлен задумался. Признаться честно, почти никого.

– Вот, а так уверенно нас в недостойности обвиняешь. – Лебедь доел кашу и отодвинул от себя плошку. – Все, что ты знаешь о нас, тебе в голову вложили старые охотники, а подумать самому тебе лень. Поживешь с нами, поглядишь, как оно на самом деле.

– А чего тут глядеть? Пока безымянные земли от нечисти страдают, вы тут отсиживаетесь, вон, в тавернах едите, носа из-за белых стен не показываете.

– Безымянные земли – территория Мрачного Взвода. Коль на одно место приезжать станете и вы, и мы, это будет заканчиваться побоищем. – Лебедь пожал плечами. – То, как вы с нечистью боретесь, нам чуждо.

– А как мы с ней боремся?

– Мучаете, терзаете, распинаете и оставляете истекать кровью…

– Стой, стой, стой! Стой! – Владлен едва сумел на месте усидеть от возмущения. – Нам то же самое про вас говорят!

Лебедь плечом повел, точно птица крылом, склонил голову и задумчиво на Владлена посмотрел.

– Я подозревал, что не все об охотниках правда. Выходит, мы заблуждаемся. Оба.

– Хрен там, я уверен, что вы все заносчивые паскудники.

– Не выражайся.

– Что хочу, то и делаю, ты мне не указ.

– Указ, вообще-то. Вчера меня к тебе приставили, я отныне твой старший, ты в моей паре. Пока.

– А почему у тебя раньше пары не было?

– Была тройка. Их растерзали покойники, когда мы пытались защитить храм от осквернения, – спокойно ответил Лебедь, но Владлен заметил, как дернулся уголок его рта.

– Они были твоими друзьями?

– Мы вместе шесть лет провели – пожалуй, да, мы были друзьями.

Владлен стушевался.

– Ты не знаешь о том, что здесь произошло? – вдруг спросил Лебедь.

– Войну с покойниками я пропустил, был за пределами княжества.

– Я о том, что ведьма в сердце Святого Полка пробралась. Не болтают еще об этом сплетники? Или о том, что глава наш ушел и, по слухам, черное надел?

Лицо Владлена вытянулось, и Лебедь сам догадался, каким должен был быть ответ.

– Ясно. Часть моих братьев и сестер по вере попали в капкан Зверя, подняли оружие на других Светозарных и охотников, пришедших на помощь Ясностану. Их опоили, одурманили и заставили отречься от нашего Бога.

– И что с ними теперь? Они пришли в себя?

– Их казнили.

– Всех?!

– Сто одиннадцать Светозарных, – подтвердил Лебедь.

– Но разве они были виноваты?!

– Это не нам решать. Пойдем, я хочу посмотреть на то, как ты обращаешься с оружием.

– Получше тебя, – буркнул Владлен, вылезая из-за стола.

Лебедя он недооценил.

Едва тот скинул плащ и показал худощавую фигуру, Владлен решил, что легко свалит его с ног парой ударов. Но текучий, ускользающий, будто танцующий с противником Светозарный с удивительно легким и узким мечом уложил его на лопатки за пару мгновений.

– Ты не лебедь, ты проклятый уж! – проворчал Владлен, поднимаясь с земли. – Вертишься, как ведьма на костре, кто тебя сражаться учил?

– Батюшка, – ответил Светозарный. – Поднимай меч, продолжим.

– Иди на хрен, – фыркнул Владлен.

– На хрен пойдет тот, кто проиграет. Думаю, это будешь ты.

Владлен взъярился, вскинул меч и начал наступать. Лебедь ускользал, он был быстр, невероятно быстр! Сталь звенела, пыль поднималась из-под сапог, ни один, ни другой одержать верх не мог. Вот только когда схватка закончилась, Владлен был на мокрую курицу похож, а Лебедь даже не запыхался.

– Да кому ты душу продал?! – Владлен смахнул пот со лба.

– Я много занимаюсь. Оттачиваю мастерство. Но ты тоже хорош, признаю. Думал, ты совсем ни на что не годен.

– Спасибо уж…

Они сели на землю и откинулись на низкий заборчик, окружавший площадку. Владлен глядел в небо, Лебедь осматривал свой меч.

– Охотники тоже парами охотятся? Или тройками? – вдруг спросил он.

– Нет у нас таких правил, многие сами по себе, в одиночку нечисть душат.

– Но ведь спину должен кто-то прикрывать.

– Нелегко найти того, кому доверить это можно, – со вздохом сказал Владлен.

– У тебя был такой человек?

– Был.

– И где он теперь? Почему с тобой не приехал?

– Я его предал.

Эти слова холодили рот, язык немел. Владлену порой казалось, что лучше бы он яду хлебнул, чем от Луки отрекся, но что сделано, то сделано.

– Предателей у нас казнят, – сказал Лебедь, задумчиво разглядывая Владлена.

– Решил жизни меня учить, козья морда? Ты ничего не знаешь, сидишь тут, в каменном граде, дальше своего носа ничего не видишь, а все поучать меня пытаешься.

– Извини, если тебе так показалось, – в голосе Лебедя не было ни намека на насмешку. – Я верю, что у тебя были причины предать его.

– Не было, – отрезал Владлен, поднимаясь на ноги. – У меня не было причин предавать его. Ни одной. Не доверяй мне спину, Светозарный, я и в нее могу нож вонзить.

– Не можешь. – Слова Владлена Лебедя нисколько не тронули. – Ты слишком плохо сражаешься.

– Кулич столичный! – вспыхнул Владлен. – Когда стреляю, я не промахиваюсь!

– Могу отбить стрелу мечом.

– Врешь!

– Неси лук.

В тот день они друг друга не убили. Как и в следующий. И в еще многие дни, хоть Владлен и пытался напасть на старшего неожиданно и вероломно. Занятия превратились в игру, Лебедь придумывал все новые и новые способы заставить Владлена показать себя, все, на что тот был способен.

Вскоре после того, как они начали заниматься вместе, Светозарные выбрали нового главу Святого Полка. Во избежание повторения истории с ведьмами, глава отныне должен был сменяться каждые пять лет. Люди больше не доверяли Светозарным так, как прежде: многие жители столицы видели, как одурманенные ведьмой воины поднимали оружие на беззащитных. Никто больше не трепетал, когда мимо люди в белых плащах проходили, а некоторым и вовсе плевали под ноги.

– Все еще уверен, что хочешь белый плащ? – спросил как-то Лебедь, сидя возле оконца в ложнице Владлена.

Его вьющиеся русые волосы, все еще влажные после купания, аккуратно спадали на плечи. Владлен лежал на постели и разглядывал его профиль, будто отчеканенный на фоне быстро темневшего неба.

– Да сдался мне твой плащ дурацкий. С ним или без, но на мне метка вашего Бога, я теперь под его крылом.

– Не он твой защитник, а ты его оружие, – поправил Лебедь. – Разве не таким был уговор?

Владлен недовольно поморщился. Зря он разболтал старшему так много всего: теперь Лебедь читал его как открытую книгу и знал, на что давить в беседах.

– А что скажет твой батюшка, когда услышит, что ты Светозарным стал? – вдруг спросил он.

– Ничего не скажет, по роже даст и пинком за порог отправит. – Владлен даже развеселился, представив себе эту сцену.

– Ты больно довольным выглядишь.

– А чего мне огорчаться? Поймет меня Рыж, особенно когда про метку узнает.

– Ты не сказал ему?

– А зачем? Он спрашивал, все понять не мог, почему Елисей меня из своего царства выдворил, а я просто отбрехался. Сказал, мол, так обозлился на ведьм, что теперь каждую хочу найти и извести, а царь против оказался, вот и попросил уехать.

– Врать батюшке гнусно.

– Я не врал, я недоговаривал.

– И это меня ты ужом называл? Сам изворачиваешься, как слизняк.

– Потом как-нибудь обсудим мои сильные стороны. Ты скажи лучше, когда мне плащ пожалуют? Или я не доказал еще, что гожусь для Святого Полка?

Лебедь поморщился и повернулся к Владлену. В его темных глазах, серых, напоминавших затянутое тучами небо, затаилось беспокойство и… волнение?

– Ты годишься, но… пока не было распоряжения от главы.

– А с тобой он говорил?

– Да.

– Спрашивал обо мне?

– Да.

– Что ты дакаешь? Мне силой из тебя слова вытаскивать? – притворно возмутился Владлен.

– Не осилишь. Для Полка ты