Моровое поветрие - Рита Хоффман

– Кулич… Так что там с главой? Что ты такого рассказал ему, раз он все еще не приготовил для меня плащ?

– Еще раз куличом меня назовешь…

– Завтра отлупишь, сегодня я уже устал, – отмахнулся Владлен.

Лебедь вздохнул раздраженно, но говорить продолжил:

– Я сказал, что ты способный, что меч умеешь держать и хорошо владеешь луком.

– Что значит «умеешь держать»? Я ведь больше не уступаю тебе в схватке!

– Но не победил меня ни разу.

– Какой же ты… кулич.

Владлен кинул в Лебедя подушку. Тот ловко увернулся – и она врезалась в стену.

– Чтоб тебя… – проворчал Владлен. – Твою заберу.

– Попробуй, – покладисто предложил Светозарный.

Они переругивались до темноты, жалили друг друга словами, но всерьез не ссорились. Владлен уже успел понять, что вывести Лебедя из себя почти невозможно, потому просто вяло порыкивал на него.

– Завтра ты встретишься с ним, – вдруг сказал Светозарный.

– С кем? – Владлен оживился.

– С главой. Только прошу: веди себя прилично. Он тебе не рядовой воин, его следует уважать.

– Уважение нужно заслужить, – фыркнул Владлен.

– Вот поэтому плаща у тебя все еще нет. Ты ведь совсем границ не видишь, со всеми будто на короткой ноге, а в Святом Полку с этим строго. Да и твоя вера… – Лебедь поморщился. – Сомнительная.

– В кого вера? В нового Бога? Скажи спасибо, что сейчас я хотя бы верю в его существование. До того как он меня заклеймил, я подумывал, что это все выдумки, вся вера ваша, все постулаты и Святая Книга.

– А слова как же? Те, которые мы все произносим? – Лебедь вперед подался. – Отец наш Небесный…

– Да-да, – перебил Владлен, – помню. Но, видишь ли, наших богов я видел. Морену, Долю и Недолю, а ваш Бог… Его ведь даже на иконах не рисуют!

– Узреть его лик никто не может, его взгляд спалит любого дотла. А ваши боги чуть лучше Зверя, так в Святой Книге написано.

– А ты веришь всему, что написано? Могу написать, что ты кулич недалекий.

Лебедь снова вздохнул, его узкие ноздри вздрогнули. Подавив раздражение, он сказал:

– Поспи. Утром я приду за тобой, будь готов.

– А что мне делать придется? Биться с тобой? – Владлен вскочил с постели и преградил Лебедю путь.

– Нет. Мы просто сходим к главе. Думаю, он поговорит с тобой и все решит.

– Лучше бы биться заставили, говорить я не мастак, – разочарованно протянул Владлен.

– Да у тебя ведь рот не закрывается. Выкрутишься.

Неожиданно Лебедь потрепал Владлена по волосам и улыбнулся краем рта.

– Ты чего это? – пробормотал Владлен.

– Напоминаешь мне кое-кого, – неопределенно ответил Светозарный. – Добрых снов.

Оставшись один, Владлен снова завалился на постель и уставился в потолок. Встреча с главой его не страшила, он ждал ее с того самого дня, как вошел в ворота города. Сколько времени с тех пор утекло? Три седмицы[7]? Пять? Он не знал. Предпочитал не следить за пролетавшими днями, не хотел думать о том, что за это время могло произойти с Лукой. Владлена одно успокаивало: у Луки были Ныгмет, Даная и три жены. Скучать ему наверняка не приходилось.

Лебедь разбудил Владлена рано, еще до звуков колокола, и велел одеваться. Светозарный принес с собой одежду, чудную, светлую, такую же, как у него самого, но без плаща.

Владлен поскреб ногтем вышитую на рубахе буквицу и спросил:

– Что это?

– Слова, которые защищают нас, – терпеливо ответил Лебедь. – Одевайся быстрее.

– Я светлой одежды не носил никогда.

– Пора начать.

Вот и весь разговор.

На улицах было много людей, хоть и несусветная рань стояла. Владлен чувствовал взгляды на себе, непроизвольно весь сжался, будто мог таким образом скрыть от незнакомцев, что имеет отношение к Святому Полку.

– Выпрями спину, на кого ты похож? – проворчал Лебедь. – Носить белое нужно с достоинством.

– Достоинством? На меня так глазеют, что я вот-вот сквозь землю провалюсь!

– Это из-за того, что случилось. – Лебедь помрачнел. – Но скоро все изменится.

Он больше ничего не сказал, только прибавил шагу и потащил Владлена за собой.

Глава ждал их не где-нибудь, а в полуразрушенном храме, который успели кое-как привести в божеский вид. В крыше зияла дыра, стены почернели от сажи, но пол был вычищен, а иконы отливали золотом.

Человек, которого увидел Владлен, был высок и худощав, чисто выбрит и строг на вид. Взгляд его был цепким и острым, словно лезвие меча, заплетенные в косу русые волосы свисали до пояса. В чертах его лица не ощущалось мягкости, острый нос и выдающиеся скулы добавляли ему возраста. Тонкие морщинки у глаз, глубокий залом меж бровей – Владлен решил, что главе могло быть далеко за сорок, но из-за худобы и сухости тела выглядел он хорошо.

– Лебедь, – приветствовал Светозарного глава. – И охотник, надевший белое.

Владлен сглотнул и кивнул. Он пытался выглядеть уверенным, но выходило из рук вон плохо.

– Твоего имени я не знаю, – сказал он.

Лебедь едва слышно что-то проворчал.

– Радимир. – Глава не выглядел недовольным. – Это имя запомнят еще нескоро, слишком много глав сменилось за последнее время. Надеюсь, я задержусь на этом посту и смогу исправить все, что мои бывшие братья по вере натворили.

– Кто приказал их казнить? – спросил Владлен. – Светозарных, которых околдовали ведьмы?

– Князь. Испугался, что они снова поднимут оружие на своих. Мы отговаривали его, но тщетно. – Радимир едва слышно вздохнул. – Много жизней загублено. Я не хотел этого. Что ты думаешь об этом, Владлен?

– Думаю, что слишком сильно Светозарные очернили себя. Что доверять им не смогут многие годы. – Владлен задумался. – И что исправить это будет очень трудно.

– Я хочу все изменить, – твердо сказал Радимир.

Не «я бы хотел», не «было бы хорошо это изменить», а твердое «я хочу». Владлену это понравилось.

Расхрабрившись, он сказал:

– Так выйди за стены, глава. Посмотри, как простой народ живет. Вспомни, каково это – гонять чертей да банников. Люди увидят, что Светозарные снизошли до них, поди подобреют.

– Никогда не гонял банников, – сказал Радимир. – Меня сызмальства готовили к службе в рядах Святого Полка, а он этим не занимается.

– Не то чтобы ты много потерял, эта тварь почти безобидная, но доверия к Светозарным это не добавляет, – заметил Владлен.

– И я собираюсь это исправить.

Радимир расправил плечи и спросил:

– Есть у тебя друзья в Мрачном Взводе? Те, за кем остальные охотники пойдут?

– А что? – настороженно спросил Владлен.

– Слишком долго мы делали одно дело, но отгораживались друг от друга стенами. Я хочу объединить Святой Полк и Мрачный Взвод.

У Владлена аж рот открылся от неожиданности. Он чего угодно ожидал, но не этого.

– Тебя от церкви-то не отлучат? – спросил он, когда способность говорить к нему вернулась.

– Владлен! – шикнул на него Лебедь.

– Хороший вопрос, не влезай, – осадил его Радимир. – Не думаю, что архиепископ будет рад, но у него нет выбора: если ничего не сделать, Святой Полк можно распустить, ведь люди не станут доверять Светозарным. Много лет пройдет, прежде чем нашествие нечисти забудется и безумства, которые наши бывшие братья и сестры творили. Кроме того, узнав об этом, люди утратили веру, что намного страшнее. О каком распространении Слова может идти речь, когда мы теряем даже тех, кто был предан Богу?

– То есть когда Светозарные деревни жгли и людей насильно крестили – это ничего? – насмешливо уточнил Владлен.

– Ты хочешь осудить меня за грехи моих предшественников?

– Согласен, это не совсем честно, но…

– Просто выслушай его, – перебил Лебедь.

Владлен нехотя кивнул, соглашаясь.

– Я не хочу, чтобы проливалась кровь, – выдохнул Радимир и отвернулся к иконостасу. – Не хочу, чтобы Святой Полк продолжал зверствовать. Мы должны быть терпимы к тем, кто верит в старых богов. Должны обращать в свою веру Словом, а не мечом.

– Тебя точно отлучат от церкви, – не сдержался Владлен.

– Архиепископ очень болен, – жестко сказал Радимир. – Я не думаю, что он доживет до зимы. Его преемник – мой старый друг, Лад. Ты представляешь, на что будут способны Святой