Античный Чароплет. Том 1 - Аллесий

напасть — нападай. Простую ловушку они заметят. Сложную — нет. Именно поэтому уже довольно часто люди разыгрывали беспечность и «неожиданные» нападения на свой лагерь, мы — не исключение. Всё проходило как по нотам: группы по пять солдат, ночь, не особо серьёзное освещение… Будь полудемоны чуть умнее, они бы понимали, что люди, держащиеся группами по пять человек — это необычно. Оно и понятно: одиночные цели для куклусов на раз два. Групповые же занимают больше времени. А за это время, которое будет выиграно, уже славные шумерские воины получат преимущество в численности. Получат с моей помощью.

Мощные молнии сорвались с рук одна за другой. Больше девяти сотен маны за два заклинания, зато результат налицо: трескающие и метающиеся туда-сюда заряды начинают собирать свою жатву. В среднем каждая обычно берёт по десятку. Иногда больше, иногда — меньше, но обычно так. Быстро начитываемые заклинания света вкупе с заготовленными в памяти разлетаются по округе, увеличивая преимущество людей в ночной схватке. Бросившихся на меня пятерых куклусов встретило копьё Мардука, испепелившее всех, кроме одного. Его я скрутил слабенькой стрелой Мардука, обладающей парализующим действием для этих тварей. Кинжал воткнулся в глазницу полудемона жертва…

Через несколько минут ситуация полностью переменилась: уже мы добивали остатки удирающих тварей. Я плюхнулся прямо на землю в окружении шестерых солдат охраны (четверо из которых были, правда, лучниками). Уж чему меня и научила эта война, так это тому, что без маны лучше не оставаться. А сейчас её было весьма немного: ночная иллюминация, три (одну начитал чуть позже) цепных молнии, копьё, стрела… Чуть больше пяти сотен единиц осталось. Сейчас ещё исцелять раны и заупокойную молитву читать. Я всё-таки могу заменить с помощью своего апостольства жреца.

Зачистка куклусов — дело долгое, сложное, утомительное. Мы проверяли деревни, читали следы, преследовали… За это время я уже выучил весь отряд по лицам и успел сдружиться со всеми. Не каждому нравился, это да: аура всё выдаёт. Мой варварский наряд, более молодой возраст… Но я лечил, я спасал в бою жизни, я иногда, когда точно знал, что мы в безопасности, мог сотворить с помощью магии вкусную пищу и вино… В общем, со мной старались дружить.

Спустя полтора месяца энну, видимо, пришёл какой-то приказ, и он отправил два отряда на восток. Включая мой. Третий, кажется, пошёл на северо-восток. Задачи оставались прежними: зачищать территории просто теперь — вокруг Киша.

В другом отряде тоже был маг. Точнее — магесса. И за что-то она меня невзлюбила. Сильно. Когда я пришёл к ней познакомиться, то был послан далеко и надолго.

— …Ты что же, думал, что я стану общаться с отродьем рабыни? Убирайся отсюда к своей конуре, ну, или где ты там спишь…

— Как грубо. Между прочим…

— Между прочим, я потомственная аристократка Адаба, Альфира Мах’Хаж, ученица магистра Гила, а ты — нищеброд без роду, одевающий варварские одежды и не способный позволить себе даже обувь, — высокомерно и холодно, слегка насмешливо осмотрела она меня. — Иди отсюда и перестань тратить моё время. Твоё счастье, что тебе, убогому, вообще дали звание мага Гильдии, не то бы я тебя уже давно испепелила за наглость.

Вот так у меня и появилась новая головная боль. Оскорбления — привычная часть моего здешнего жизненного уклада. Имя запомнил. Прощать — не стану. Но не сейчас. По силам, судя по ауре, она ниже меня. Этакая хорошая подмастерье. Только вот, во-первых, женщина, во-вторых, аристократка, в-третьих, её, видимо, тоже любят в отряде. Как минимум смотрят на меня волком.

Но не это самая большая проблема. Данная особа нашла себе развлечение: случайно встречаться и пытаться опустить в грязь. В конце концов меня это достало. Когда она уже на подходе к Кишу оскорбила меня при всех, я чётко и ясно сказал:

— Ещё слово, и я вызову тебя на дуэль как только император снимет запрет.

— Проблемы… абгаль? — все — это воины и оба командира.

— Да, лугаль. Заткни свою колдунью, — о, я уже разобрался в отличиях магов от колдунов. — Иначе от твоего отряда останутся трупы. И она станет первым.

— Хватит!.. — подошёл Арамей. Он явно хотел мирно уладить ситуацию, но Альфира успела выйти из себя.

— Ты всего лишь никудышный варвар и чужак! Думаешь, сможешь мне что-нибудь сделать?! — девушка была явно несдержанна и я уже давно понял: не очень понимает границы собственных сил.

— Уж такой слабосилке — могу. Тебе стоило бы закрывать рот, а то ведь его и заткнуть можно.

— Дуэль! Сейчас же!

— Госпожа Альфира, не…

— Не вмешивайся, Гору! Меня обучал искусству дуэли сам магистр Гил!

— Император запретил дуэли во время войны, — заметил я.

— Да ты не мужчина, — насмешливо фыркнула она, опуская медный жезл. — Ты, наверное, евнух. Только и можешь открывать рот, да трусить!

— Хочешь подраться? Так тому и быть, — сжал я зубы. — Только вот не просто так. Я не собираюсь тратить своё время на каждое ничтожество.

Альфира была задиристой и наглой, уверенной в своём превосходстве девкой, которая либо просто получала удовольствие от своего поведения, либо просто нарывалась на ситуацию, подобную этой, будучи уверенной, что сможет проучить выскочку. А скорее всего — и то, и другое. Надо понимать, что место женщины в Шумере где-то между подростком и мебелью. В Греции тоже равноправия не было, но его зачатки присутствовали. Здесь же… Но было исключение: чародейки. И аристократки, конечно. А тут — в одном флаконе. Видимо, у Альфиры выработался комплекс исключительности, ведь она, будучи магессой, стояла в своей среде аристократии наравне с мужчинами, а то и выше. Редкое исключение. Наверное ещё и любима в семье. К тому же — возраст. Ей лет тридцать. Только закончила обучение. С учётом того, сколько маги учатся, они не успевают повзрослеть. Пятьдесят лет — это ещё молодость…

Девушка достала откуда-то медный сикль и бросила к моим ногам с ухмылкой.

— На, бедный. За твоё время, — вокруг засмеялись.

— О как! — картинно поднимаю колечко. — А за ночь ты брала дороже. Как меня ценишь, оказывается! — от солдат из отряда остолбеневшей девки раздались оскорбления и пожелания заткнуться. Кто-то обнажил меч. — Но не надо, — я бросил деньгу (П. А. Не ошибка) обратно. — выиграешь, стану