Приключения Благородного Дика. Первый сезон - Елена Крыжановская

— У них не бывает суровой зимы, но нет вечного лета. В холодный сезон болота ещё мрачнее, чем сейчас. Наверное, украли из зависти. Чтобы вернуть позже, за выкуп: устроить им тоже теплые дни круглый год. А спрятали в тайник, чтобы мои помощники не нашли.

— Значит, войны не будет, но и вечного лета им не видать? Не заслужили. А знаешь, что они воруют твоих светлячков?

— Как? Кто посмел?

Дик усмехнулся искреннему возмущению феи.

— Болотницы. Из чего, думаешь, делаются блуждающие огоньки?

Меролинда ахнула, всплеснула руками и заявила, что уж этого так не оставит. Никко завтра же устроит болотному королю такой "жаркий денек", что болота не только оставят мысли о солнечном камне, но и вообще в край Солёных родников и на все территории Трех принцесс дорогу забудут!

— И зачем я только тебя послушала, Дик? — она снова вспомнила о заколдованном круге. — А если бы мы действительно нашли тебя слишком поздно?

— Не жалей. Я был счастлив. Недолго, зато до самой смерти, — он смущенно улыбнулся. — Наверное, мне нельзя прятаться от опасности. Получается только хуже.

— Идем обедать, Дик. По крайней мере, сегодня ты ещё у меня в гостях.

— Иду, с удовольствием. Только переоденусь.

Меролинда безнадежно вздохнула и вышла, прижав к груди теплый солнечный камень.

(конец истории)

__________________

[1] (прим. Лины) В науке такое "посмертное" перемещение между мирами называется "шаг Маленького Принца".

[2] (прим. Лины) Раньше я всё-таки думала, что Дик как-то сам добрался до дома феи в беспамятстве. Теперь совершенно точно знаю, что смерть застала его на болоте. Но пока смерть странника не направлена человеческой рукой, она "условна", то есть, не окончательна. Никакое животное или слепая стихия не способны полностью убить странника, но Дик об этом тогда не знал. Это узко-специальные знания и странники ими не слишком интересуются. Даже феи и злые духи, отлично зная условия собственного бессмертия, правила другой кровной принадлежности могут не знать.

Если бы не профессор Полночь, Дик, наверное, вообще этого бы не выучил. И всё равно часто забывал, не придавая этому большого значения. Сейчас помнит только из-за Мира-без-Чудес, потому что долго не мог вырваться оттуда. Это нельзя устроить самовольно, при трусливом самоубийстве перемещение никогда не срабатывает!

Глава 23. Первый выкуп

История пятнадцатая, о том, как дорого обошелся Благородный Дик одному жадному городу

В тот день стемнело очень рано. Из-за грозовых туч, закрывших небо на западе. Дорога ещё не просохла после вчерашнего дождя. Колеса повозок разбрызгивали грязь. Особенно унылым казался вечер из-за того, что людей по широкой дороге вдоль леса двигалось множество. Да, осень — время возвращения домой. Но и время первых холодов и туманов по утрам, время дождей и неласкового западного ветра. Надо успеть вернуться в свои края, пока он не сменился на северный.

Дик шел одним из последних в длинной веренице людей, заполнивших дорогу. Повозки торговцев и те, кто путешествует верхом, то и дело обгоняли его. Дик удивлялся, насколько грустное зрелище: люди, мечтающие укрыться от дождя, но не имеющие крыши над головой. Будто все они изгнанники и нет им нигде приюта, и ветер завывает, как стая голодных шакалов, норовя укусить их как можно сильнее. Вот странно: когда светит солнце, то чем больше народу, тем праздничнее кажется дорога. А стоит налететь серым тучам, и для одного странника это всего-навсего пасмурный осенний день, а когда людей так много, они выглядят мрачной похоронной процессией. Ведь так и есть. Близится конец сезона дорог. Уже осень. И эти люди, обреченно ждущие, когда их застигнет дождь, выглядят так же, как улетающие на юг птицы. От их вида сердце сжимается предчувствием зимы. Но стая людей, медленно ползущая домой, ещё печальнее. Ведь у них нет крыльев.

Дик хотел бы, чтоб попутчиков стало поменьше. Но куда бы ни шел, на всех дорогах сейчас творилось одно и то же. И веселые фургоны странствующих артистов, как нарочно, давно не попадались на пути. Зато патрули солдат шерстили народ исправно. Дня не было, чтобы не приходилось удирать в лес и пережидать их. Из-за этого Дик не смел даже подойти к костру попутчиков и попросить еды. Тем более не заводил ни с кем бесед. Шел подальше от всех, не глядя по сторонам, и тяготился многочисленной компанией и несвободой. Пробовал идти через лес, но там трубили рога осенних охот, и народу ещё больше, чем на дорогах. За несколько последних дней не удалось нормально поесть ни разу. Дик даже злился такое начало осени.

Ветер срывал плащи и тоже хотел очистить дорогу, сдувая с нее людей. Но те упорно двигались вдоль леса. Пыль впереди стала веснушчатой от капель, начался мелкий дождик. Дик собирался свернуть с дороги и обогнул старую скрипучую крестьянскую телегу.

— Эй, странник! Погоди, — невысокий мужичок с исключительно хитрой физиономией заговорщицки поманил Дика рукой, не желая говорить громко. — Если тебе без разницы, куда идти, парень, пожалуйста, не уходи с дороги ещё полчасика. Пока мы не станем на привал и не разобьем палатку. Что тебе стоит?

— Не понимаю вас.

— Брось, я давно заметил, ещё вчера, — подмигнул ему мужичок. И сильнее понизил голос, словно сообщая тайну: — Пока ты здесь, дождь не польет в полную силу. Грозы не будет, сколько бы зарницы не вспыхивали.

— При чем здесь я?

— А то не знаешь! Всякому заметно, что тебя любит двенадцатая стихия!

Дик слегка улыбнулся. И обещал не прятаться в лесу, пока телеги этого ловкого крестьянина и его сородичей не подыщут себе удобное местечко для ночлега.

— Не оказываю покровительства бесплатно, — пошутил он. — Если дадите перекусить, обещаю сопровождать вас сколько угодно. Правда, за небеса не ручаюсь.

Крестьянин пообещал рыцарю горячий ужин. Только бы успеть до начала грозы найти местечко для палатки. Остальные путники тоже с надеждой смотрели в сторону леса, выискивая лужок или прогалину. На чужих полях справа от дороги ещё стояли колосья. Остановиться и развести костер там или поставить шатры невозможно. Заметят хозяева полей, заплатишь такой штраф, не обрадуешься.

Мужичок оказался прав, тучи грозились, ветер выл, но всерьез дождь не начинался. Дику было смешно, что кто-то может думать, будто это зависит от него.

"Двенадцатая стихия!" Так часто поэтично или в шутку называли дорогу. Первой стихией на свете считалась любовь. К ней добавлялись десять тех, которыми повелевают дэкайи: огонь, вода, свет, ветер и так далее. Единственная стихия полностью созданная людьми — состояние дороги. Ведь даже ритм —