Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

— Тебе не разрешали открывать рот, отродье! Из-за тебя Хантиаль оказался в руках у палачей дроу. Как бы я хотел снять с тебя кожу… — сквозь зубы выцедил он, разглядывая эльфийку и всё сильнее натягивая волосы, приподнимая за них и явно желая выдрать вместе со скальпом. — Очень медленно, полоску за полоской. А потом пустить на удобрения, чтобы такое омерзительное отродье принесло хоть какую-то пользу!

Халлела видела его сквозь пелену, даже не пытаясь смаргивать непроизвольно выступившие слёзы. В голове гудело, лицо горело огнём.

— Боишься, что дроу твоей подстилке больше понравятся?

Больше первый не разговаривал. Швырнул её лицом о камни, вскочил, матерясь, ударил ногой раз, другой…

— Хватит! — оттащил его кто-то из своих, за что получил свою порцию брани.

Повилика слушала их краем расплывающегося сознания, а всё остальное было сосредоточено на одном желании: суметь сделать вдох сквозь тошноту пополам с выворачивающим кашлем, от которого клубок боли внутри пульсировал и перекатывался, охватывая щупальцами грудную клетку.

— Отродье тебя провоцирует, а ты ведёшься как ребёнок! — проворчал третий, пока первые двое пыхтели, борясь. — Если ты это убьёшь, кожу снимут с нас. Я не стану покрывать тебя и твои шашни с Хантиалем.

Первый принялся поливать бранью уже его, но поток оборвался звуком удара.

— Заткнись. Ты и так уже на рапорт наговорил, — зло выплюнул второй. — Убьёшь отродье — сдохнешь.

Халлела слушала эту грызню, и от удовольствия даже боль как будто слабела.

— Где этот портальщик? — буркнул третий.

— Пять минут до контрольного времени.

Пять минут.

Надо было не огрызаться, а дождаться момента и сигануть в пропасть. Наверняка тут рядом что-то похожее есть. Хоть немного проблем бы доставила. Но не сдержалась. И раньше не могла сдержаться при виде этих рож, а уж теперь, когда успела привыкнуть к совсем другим… Лицам, голосам, чувствам, словам…

Наверное, ей следовало родиться шайтарой. И у Шахаба бы проблем с матерью не возникло.

Она смогла дышать, но каждый вдох усиливал боль и пускал её сполохами по телу. Наверное, сломано ребро. А может, и не одно.

Попыталась пошевелить пальцами — но не поняла даже, получилось или нет. Руки по-прежнему не чувствовались. Похоже, предпринять что-то для собственного спасения она не сможет. Остроухие не церемонились с добычей, в отличие от одного слишком мягкосердечного шайтара, и ей не только магию блокировали, но стянули верёвками так, что и профи не освободился бы. А она, конечно, знает несколько фокусов, но…

Голосов вдруг стало больше, — наверное, появился портальщик, притом не один, — но никак не получалось на них сосредоточиться, и разум цеплялся только за то, что говорят на эльфийском. Мысли разбегались и путались, Халлелу покачивало на волнах, а звуки слышались словно из трубы. Всё же два сотрясения за такой короткий срок — это слишком.

Впрочем, какая разница? Повилика не ждала от воссоединения с родиной ничего хорошего, второй раз так, как повезло с Шахабом, уже не повезёт. Да и…

Не хочется этого второго раза. Хочется обратно к первому. Жаль, что он не успеет.

И она не успеет. Ничего не успеет. Ни сказать, что согласна, ни признаться, что этот месяц был самым счастливым в её жизни. Единственным по-настоящему счастливым.

Вялые мысли, пересыпающиеся в тяжёлой гулкой голове, вдруг раскатились стеклянными шариками в стороны. Халлела сначала растерялась и только потом сообразила: её подбросило лёгким толчком вздрогнувшей земли, и разум на мгновение померк.

Невнятные вскрики, грохот, низкий гул — никак не удавалось выловить в этой какофонии хоть что-то, зацепиться сознанием, понять. Не сразу мутное сознание породило очевидную мысль: что-то явно пошло не так, как планировали эльфы.

Её пришли спасать?..

Мать-Природа. Пусть у Шахаба хватит здравого смысла не геройствовать в одиночку. Если его убьют…

Халлела даже примерно не могла бы оценить, сколько времени заняли эти логические выкладки. Кажется, несколько раз за это время она проваливалась в обморок. Или группа спасения действовала слишком быстро и слаженно?..

Повилика ещё не успела окончательно испугаться за шайтара, а над головой уже раскатилась его злая ругань в адрес эльфов.

— Сейчас, Ллель, потерпи немного… — Её бережно повернули на бок, но боль всё равно плеснула по рёбрам. Правда, даже застонать не получилось. — Сейчас освобожу тебе руки, и порталом к врачу. Всё закончилось. А той мрази, которая это сделала, я лично горло вырву. Сначала переломаю пальцы по одному, а потом…

Никак не получалось поверить, что это всё взаправду. Хотелось сказать, как она рада его видеть — слышать, потому что заплывшие глаза не открывались, — улыбнуться его кровожадности, так иронично перекликавшейся с эльфийскими угрозами, но сил не осталось.

Халлела не чувствовала, но Шахаб быстро управился с путами на её руках, осторожно подхватил с земли…

Боль полоснула неожиданно остро, пробила грудь навылет — и это стало последней каплей, с которой пришла темнота.

* * *

— Привет. Что ты здесь делаешь? — искренне изумилась Шаиста.

— Доброе утро, мама. — Шарифа, потянувшись, с деланой небрежностью сунула в кресло книгу, над которой просидела полночи, совмещая приятное с полезным: развлекательную литературу и практику в общем эльфийском. — Шад сумел выгнать Шахаба поспать, только когда я клятвенно пообещала, что не сомкну глаз до его возвращения и сразу сообщу, если будут какие-то изменения.

— Всё так плохо? — нахмурилась мать, бросив насторожённый взгляд на распахнутую дверь, ведущую в соседнюю комнату. — Мне докладывали, что к утру она должна прийти в себя.

— Да правильно докладывали, — отмахнулась дочь. — Халлеле порядком досталось, но не настолько, чтобы это угрожало жизни. Пара трещин в рёбрах, ушибы, лёгкое сотрясение, хотя его степень обещали точно оценить по пробуждении. А ты надеялась застать её в сознании?

— Надеялась. — Шаиста плавно опустилась в кресло напротив, снова бросила задумчивый взгляд на дверь.

— Может, не стоит набрасываться на неё вот так с ходу? — нахмурилась Шарифа. — Всё-таки…

— Не собираюсь я на неё набрасываться, — устало отмахнулась Великая Мать.

— Погоди, я попрошу, чтобы принесли кофе. Ты всю ночь не спала? — поднялась младшая шайтара.

— Несколько часов успела, — успокоила её мать. — Но от кофе не откажусь.

Из госпиталя спасённую эльфийку по настоянию Шада перенесли в покои во дворце — для сохранности. Так было проще, чем организовывать отдельную охрану, а ещё это давало шанс заставить младшего отдохнуть. Шаиста всё это знала и на бегу одобрила, но время навестить раненую нашла только сейчас. Правда, встретить здесь дочь не ожидала, но облегчённо перевела