Галактика Белая - Наталья Владимировна Бульба

— Будем считать, — приняв информацию к сведению и дав себе минуту, чтобы насладиться нашим пристальным вниманием, «успокоила» самаринянка, — что это была очень голодная матка.

«И безжалостная», — добавила я мысленно, знаком из той, прошлой жизни, ответив Дарилу на вопрос, что застыл в его глазах. Сообщать Искандеру о нашем новом плане я не собиралась.

У каждого из нас была своя война…

* «На круги своя», третий роман линии «Капитан»

Глава 4

— Мы не можем распылять свои силы, но и отказывать в помощи не имеем морального права, — задумчиво качнул головой генерал Орлов, вновь невольно кинув взгляд в сторону Искандера.

Кресло для него поставили в специально затемненном углу — глаза скайла после очередной контузии пока еще остро реагировали на свет. Облетка четырех новых средних крейсеров в секторе ответственности Службы закончилась полноценным боем. Если бы не опыт адмирала, да вовремя подошедший щитоносец…

Думать об этом не стоило, но приходилось. Индарс был в ярости, потребовав официально запретить Искандеру участие в боях. Его поддержали. И Союз, и правитель ХоШорХош. Все изменили слова Синтара, заявившего, что для скайла это — сродни бесчестью, заставив старха и остальных отказаться от своей позиции.

Шутки с бесчестьем были плохи…

Вздохнув… не тяжело, но как устало, Орлов закончил:

— Дилемма!

Последние дни были тяжелыми. Как и весь месяц. И год… Едва ли не самый трудный год за всю его жизнь.

Впрочем, чутье подсказывало, что он еще не раз мысленно произнесет эту фразу. Как уже произносил. Не раз и… не два.

Когда потерял жену; когда Таласки не успел перехватить сбежавшую из Союза Наталью; когда семь стандартов она рисковала собой, балансируя на грани невозможности все изменить; когда стояла на эшафоте с мешком на голове и петлей на шее; когда…

Это что из личного, а ведь присутствовала еще и служба, в которой тоже частенько бывало… без вариантов.

Но ведь не жалел. Вспоминал, терзался от невозможности вернуть, переиграть, просыпался по ночам от невообразимой тоски, но… не жалел. Все было закономерно. И потери, и победы…

— Мой император позволит… — прервав разговор генерала с самим собой, развернулся к ним Радормир, старший из сыновей Индарса, вот уже два дня, как официальный наследник.

Похож он был на отца. Тот же темный жесткий волос, те же карие глаза, и даже взгляд — Индарса. Спокойный, уверенный, цепкий. А разница в возрасте… один — заматеревший, второй… неженкой не был точно, так что к своим двадцати шести подошел с достаточным жизненным опытом, чтобы за молодостью ясно виделась будущая зрелость.

— Твой император уже позволил, — посмотрев на Орлова, словно говоря: «Ох, уж эти дети…», вроде как недовольно качнул головой Индарс.

Радормир отреагировал едва заметной улыбкой, которая тут же исчезла, как только он заговорил. Стоять продолжал у окна, выходившего во внутренний дворик, где в это время с наставницей играли две его самые младшие сестры:

— Пара внеорбитальных баз, выставленных в буферной зоне между нашим сектором и шейханатом Приам, вряд ли серьезно подорвет обороноспособность членов Коалиции. Проблема с нагрузкой на вице-адмирала Искандера, о которой здесь вскользь упомянул полковник Шторм, решается усилением опытными заместителями. Каперанг Шмальков, насколько я могу судить по хронике последних событий, готов и на большее, чем просто командовать «Танталионом». А как результат — мы получаем лояльность населения и еще некоторую отсрочку напряженности, всплеск которой прогнозируют аналитики. А если добавить еще и правильную пропаганду, то частично удастся нивелировать и твердость принимаемых мер.

— Разумно, — практически равнодушно произнес Аршан с другой стороны экрана.

Встреча проходила в расширенном, но отнюдь не полном составе. Отсутствовал Йорг, лично контролировавший переброску части «несуществующих» женских подразделений, которыми командовала его жена.

— Но это, — продолжил скайл, — не дает ответов на главные вопросы. Что делать с Люценией и секторами Корон и Иваруш, запросивших помощь у Службы внешних границ?

Обращался Аршан к Индрасу, но император, указав коротким жестом, перенаправил вопрос Радормиру.

Тот чуть склонил голову… то ли благодаря за доверие, то ли… пряча полыхнувшее в глазах озорство:

— Это неприятно признавать, — адресовал свой ответ он в первую очередь Аршану, — но Люцению мы вынуждены отдать на растерзание. Достойных рассмотрения вариантов ее спасения у нас нет.

— Десятки миллиардов… — жестко прокомментировал высказывание наследника Шторм. — Десятки миллиардов живых людей, смерть которых ляжет на нашу совесть.

— В отношении совести вы абсолютно правы, господин полковник, — совершенно спокойно отозвался Радормир. — Но признайтесь, — он иронично улыбнулся, — не мне — себе, что ваши слова — лишь желание оценить непоколебимость озвученной позиции. Сами вы пришли к этому выводу задолго до меня.

Шторм открыто переглянулся с Орловым, вздохнул… преувеличенно тяжело:

— Ваша проницательность делает вам честь, господин Радормир. И вы правы — непоколебимость позиции стархов по этому вопросу меня весьма интересует, но… — пауза была уже довольно продолжительной, однако Шторм продолжал ее тянуть, задумчиво глядя на собеседника. Стиль — другой, но хватка… Будущий император любил хатч не меньше своего отца, — я все-таки надеюсь, что и в этой ситуации окажутся неучтенные факторы, способные изменить соотношение сил в нашу пользу.

— И мне очень импонирует такой подход, — мгновенно отреагировал Радормир, — да только обстоятельства на текущий момент играют против нас.

— И хотел бы возразить, — «смиренно» опустил голову Шторм, — но вынужден согласиться, что из всех разведок подрывную деятельность домонов в нашей галактике смогли зацепить только самариняне.

— Хотите это обсудить? — «оживившись», вскинулся Радормир.

— Почему бы нет, — подмигнул «звереющему» Орлову полковник, — но вначале нам стоит закончить с основными вопросами. Сектора Корон и Иваруш.

— Иваруш входит в состав империи стархов, — вместо наследника произнес Индарс. Практически равнодушно, словно речь шла не о шести населенных планетах. — Три небольшие системы, находящиеся в пределах одного прыжка от наших границ… — Поднявшись с кресла — на этот раз собирались в гостиной, прошелся по комнате. Остановился напротив второго экрана. Кабинет с той стороны выглядел довольно лаконично, а молчавший до этого мгновения глава службы безопасности демонов — монументально. — Три месяца на выставление пограничных баз и, параллельно, разработка схем и путей эвакуации.

— Больше напоминает аннексию, — флегматично отозвался Фархад, правильно предположив, что вся эта речь предназначалась именно ему. — Предлагаете нам проделать то же самое с Корон?

Пропустив первую часть, Индарс ответил сразу на вторую:

— У вас давно устоявшиеся связи с Корон. Уверен, что глава сектора ответит согласием еще до того, как вы закончите озвучивать свое предложение.

— В этом-то я не сомневаюсь, — нахмурился Фархад. — Как