Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

Наполеон сначала обратился к Полукровке за помощью. А когда тот стал юлить и придумывать невозможное, припер наглеца к стенке (в самом прямом смысле) вдавил острие кинжала в шею и доступно объяснил, где проходят красные линии, перешагивать которые смертельно опасно. Вряд ли, после этого случая Мэй стал честнее, но скромнее и осторожнее — точно.

Увы, прохиндея приходилось терпеть. Потому что создаваемая им служба работала. Уже в первые дни он нашел в Хакате более десятка шпионов и осведомителей сёгуната. Причем. сделал это предельно легко — Наполеон и сам смог бы, если нашел время об этом задуматься. Мэй создал боевую группу, которая тихо, под покровом ночи, схватила всех предателей, так, чтобы остальные не испугались и не залегли на дно. И только потом всех вместе их прилюдно казнили.

Возможно, среди реальных шпионов были и невинные, кого заподозрили из-за наличия родни в столице или близких торговых связях… Но Наполеона такие статистические ошибки не очень смущали.

Успешным оказался и замысел Полукровки о распространении слухов про раздачу чудо-оружия верным союзникам. Поначалу эта идея генералу «Ли» не нравилась, да и Мэй потребовал на воплощение просто неприличные средства. Но начальник тайной службы своего работодателя убедил, а после торжественной церемонии передачи пяти наградных ружей клану Мацуура («За верность») Дадзайфу завалили обращения разных кланов Тиндэя, желающих служить делу Южного двора… и получить чудо-оружие. Даже цену называли.

«Возможно, все-таки придется заняться торговлей оружием, — вздохнул „Ли Чжонму“. — Оно уже появилось на Ниппоне, и процесс не остановить. Зато мы можем его контролировать. И заработать на этом».

Мануфактура Тадаши сейчас работала не в полную силу, но новые ружья изготовлялись ежедневно. За всё это платила не бездонная казна Южной армии. Нда…

Главной победой Мэя стал приход делегации клана Отомо — хозяев провинции Бунго. Узнав о раздаче ружей, поняв, что скоро вокруг смогут появиться соседи с непобедимым оружием… что какой-нибудь мелкий даймё с пятью сотнями мушкетеров без труда свергнет самого сильного князя… в общем, через две недели делегация Отомо прибыла в Дадзайфу с предложением мира и союза.

Теперь Наполеону служили три настоящих великих дома и клан Мацуура. Оставались только Оучи и Симадзу. С Оучи союз был невозможен в принципе. Этот клан имел владения на нескольких островах Ниппона, так что зависел от сёгунов Асикага. Тем более, что два десятилетия назад предыдущий сюго Оучи выступал против сёгуната — и за кланом следят пристально. Да и в принципе нужен враг! Всегда необходимо иметь врага под боком, ради которого необходимо сплачиваться, а не грызться между собой.

Оучи должны остаться врагами. А вот Симадзу… Таинственные хозяева юга, владеющие провинциями Сацума, Осими и частично Хюга. Про них говорили, что Симадзу тайно исповедуют культы древних племен, что населяли Тиндэй в седой древности. Что в клане принято пожирать плоть поверженных врагов…

Эти самые Симадзу молчали.

Как будто, буря, уже почти год бушующая на острове Тиндэй, их совершенно не касается.

В штабе неоднократно обсуждали, как использовать появившиеся ресурсы на пользу Южной армии. От рекрутского набора отказались, но решили совместить практику заложничества с союзной поддержкой. Все крупные князья (не только сюго) должны были прислать своих младших родственников с небольшими отрядами воинов. Южная армия обязалась обучать их воевать по своим — передовым — правилам. И заложники есть, и пользу союзникам оказываем, и дополнительный отряд получим.

«Сделаем полную копию Дубового полка, — увлеченно развивал идею Хван Сан. — Только вместо ружей у них пока будут луки. И пусть овладевают нашей воинской наукой! Ким Ыльхва и Ли Сунмон могут за ними следить».

Полк уже начинал складываться. Здесь были отпрыски многих домов провинции Хидзен, один из первых — уже знакомый по переговорам Мочитомо Кикучи, старший сын князя Кикучи — новоиспеченного губернатора провинции Хиго.

«Странно, что отец опять отдал своего главного наследника в заложники, — задумался „Ли Чжонму“. — После плена в Асо даже не побыл со своим отпрыском, сразу отправил его к нам».

С другой стороны, Мочитомо в Дадзайфу нравится. Он с искренним интересом изучает всё новое и непривычное — а этого в базовом замке Южной армии навалом.

«И если верить слухам, непоседе Гвануку нравится то, что в Дадзайфу поселилась жена Мочитомо, — усмехнулся Наполеон. — Странно только, что мальчишка постоянно просится перевестись на Ноконошиму».

…Мэй Ёнми сидел в приемной зале, попивая чай. Генерал Ли на ходу махнул тому рукой, Полукровка спешно влил в себя остатки напитка, запихал в рот пирожок, отряхнул руки и поспешил вслед за главнокомандующим.

— Ну, что у тебя?

— Интересное дело, сиятельный. Правда, это потребует серьезных вложений…

— Короче!

— Я принес тебе клан Симадзу, мой генерал!

— Чего?

— Наверное, так сильно коротко вышло? — улыбнулся Мэй. Подлец!

— Не тяни! Объясняй по делу.

— План непростой, но принесет нам пользу при любом развитии событий, сиятельный. А если уж великие духи помогут…

— Я что сказал!

— У Симадзу проблемы назрели, мой генерал. В прошлом году урожай на юге был очень плохой, да и трясло те края больше, чем обычно. Но самураи должны служить своим господам в любое время, им не до бед каких-то крестьян. Обобрали их, как всегда, а когда время сева пришло — риса у народишка совсем не осталось. Вот в Сацуме по этому поводу и полыхнуло: пошли крестьяне просить у господ помощи, а те их плетьми погнали. Десятки сёл в бунт ударились. Расправились с ними, правда, быстро. На этот раз толпу разгоняли мечами и луками — тех уже тысячи были. Но побили слабых и медленных. А сильные и быстрые укрылись в горах. Так вот, с ними Симадзу по сю пору воюют. И ничего толком сделать не могут. Вот тут у нас появляется возможность наладить отношения с хозяевами юга.

— Ты предлагаешь мне направить Южную армию на крестьян, чтобы Симадзу воспылали ко мне любовью? Хотя, Головорезы, конечно, могли бы…

— Вовсе нет, мой генерал. Это был бы совсем невыгодный план. Ненужные потери. А добычи с крестьян никакой не взять. Но я помню, что ты говорил мне, сиятельный: что у Южной армии не хватает новобранцев, в Хакате уже нет свободных рабочих рук. А местные земли после прошлой войны с Отомо заметно опустели… Я предлагаю послать к берегам Сацумы наш великолепный флот. Поговорить с повстанцами и пригласить их к нам! Тем, кому понравилась война, дадим копье или ружье. Других отправим в новые мастерские