Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

у неё была собственная версия наших с ней приключений. И по её словам выходило, что она в одиночку тащила меня через всю Брешь, героически отбиваясь от монстров…

Я улыбнулся. Пусть фантазирует! С меня не убудет. Хотя сомневаюсь, что ей хоть кто-то поверит…

— Максим, кстати, а что ты здесь делаешь? — Отец подозрительно прищурился.

— Да так, заглянул в гости увидеть семью! Что, нельзя?

— Да можно, конечно. Только уж больно ты вовремя пришёл… — Отец немного смутился. — Ой, да ладно! Раз уж пришёл, то пойдём пообедаем. Тётя Роза как раз столько всего наготовила…

— Вот это я всегда за!

Всей нашей компанией мы двинулись в столовую.

Перед едой мы с Лидией быстро сбегали на море и как следует искупались, смывая с себя грязь и усталость.

При этом юристка проявила редкую скромность и не позволила смотреть на неё в купальнике.

— Зажмурься! — попросила она, прикрываясь полотенцем.

— Ой, да чего я там не видел! — хмыкнул я, и тут же заработал возмущённый взгляд.

— Вот как раз там ты ничего и не видел! — По виду Лидии было понятно — девушка настроена серьёзно.

— Да ладно-ладно, пошутить нельзя!

Я прикрыл глаза и честно дождался, когда она зайдёт в воду.

— Ну вот, так лучше! — расслабленно улыбнулась она.

Говорить о том, что благодаря Дару Следопыта я всё равно всё отлично вижу, я ей не стал…

Пускай не расстраивается лишний раз!

Мы как следует искупались и к столу вернулись невероятно голодные.

Едой я насладиться не успел.

Только я закинул в себя первую парочку ароматных котлет, как ко мне подсел отец.

Вид у него был самый серьёзный.

— Сын, я как раз хотел с тобой поговорить. Ты совершаешь большую ошибку… Мне кажется, тебя хотят убить!

Глава 19

— Убить? Так это не новость. К этому я привычный! — Я усмехнулся и с аппетитом умял сразу полтарелки невероятно вкусного пюре тёти Розы. — И какую ошибку ты имеешь в виду? Учти, у меня их много!

— Много? — Отец недовольно поморщился. — Сейчас я про то, что ты согласился пойти на Императорский бал.

Точно, бал! Я же в самом деле сказал тому пацану-курьеру что-то подобное…

Честно говоря, я о нём даже не вспоминал. Слишком много дел навалилось.

— Ну и что такого? — Я разговаривал, не переставая с аппетитом жевать. — Это же Императорский бал! Разве от приглашения можно отказаться?

— Можно, но это чревато последствиями… — Отец задумчиво почесал подбородок. — Максим, можешь официально не отказываться. Но хотя бы скажись больным и останься дома!

— Нет. Я никогда не бежал от проблем. И сейчас начинать не собираюсь! — Я убедительно хрустнул офигительно вкусным солёным огурцом. — К тому же что там со мной может случиться? Аристократы утанцуют меня до смерти? Крепкое шампанское вскружит мне голову? Если что, против последнего я не возражаю!

— Максим, ты просто не понимаешь! — Отец был мрачнее тучи. — Это вечер для самых влиятельных аристократов Империи. Его Величество выделил тебя за твои заслуги. Но для них ты всё равно изгой. Всего лишь обыкновенный барон. И к тому же выскочка… Они воспользуются шансом и попытаются по полной тебя опозорить!

— Ну что я могу им сказать… — Я ухмыльнулся и залпом осушил половину графина ягодного морса. — Пускай попробуют!

На самом деле, рассуждения отца мне были понятны.

Как ни крути, но Ястребовы — тихий и незаметный Род. Ни влияния, ни по-настоящему больших денег. Только титул. И тот самый мелкий.

Таких, как мы, графы и князья обычно не замечали.

Да я готов поклясться, что отца за всю его жизнь приглашали всего на пару похожих балов!

Если вообще приглашали хоть куда-то…

И сейчас он обоснованно опасается, что там злые аристократы попытаются что-то со мной сделать.

Эх, отец, отец…

Неужели так и не понял, что я совсем не тот, кого можно легко обидеть?

Скорее наоборот.

Я из тех, кто обижает первым!

К тому же я не отношусь к его Роду. Я глава своего собственного Рода.

И совсем скоро все эти аристократы будут вынуждены со мной считаться!

Я ничего не говорил. Но, кажется, мой взгляд сказал отцу больше любых слов.

— Что ж, Максим, возможно, у тебя и получится… — Отец задумчиво вздохнул и отпил из своего стакана. — Кстати, а ты уже определился со спутницей?

— С кем⁈ — Я поперхнулся. — Если ты снова про женитьбу…

— Да нет! Хотя и это было бы неплохо… — Юрий посмотрел на моё лицо и вздрогнул. — Но если пока не хочешь, то и ладно! Дело молодое… Я про другое. На Императорский бал принято приходить со спутницей. Раз уж ты собираешься туда идти, то нужно решить, с кем именно!

Откровенно говоря, я планировал отправиться туда в гордом одиночестве.

Это змеиное общество меня не пугало. Один хожу по Брешам, один справлюсь и с аристократами!

Но, с другой стороны, в чём-то отец и прав. Правильная спутница — это всегда хорошо.

И у меня как раз есть кандидатка…

— Эй, Лидия! Пойдёшь со мной на бал⁈

Шарова сидела на другом конце стола. Чтобы она услышала, мне пришлось как следует покричать.

С этим я немного перестарался.

Все разговоры в столовой разом затихли, головы присутствующих повернулись в мою сторону. В дверях появились любопытные лица служанок и работниц кухни.

Н-да, а я умею привлечь внимание…

Я был уверен — Лидия засмущается. Но юристка встретила мой взгляд прямо и уверенно.

— Максим, это официальное приглашение? — строго спросила она меня.

— Самое что ни на есть!

— Ты хорошо подумал?

— Ты же знаешь, думать — не самая сильная моя сторона. Мне бы лучше монстров поубивать… — Я ухмыльнулся. — Но да, в этот раз я отлично подумал!

— Тогда я согласна! — С видом делающей одолжение королевы кивнула она.

— Великолепно!

В столовой тут же возобновились разговоры. Только атмосфера была другая.

Лидия и Настька о чём-то шептались, хитро на меня поглядывали и смеялись. Да и в глазах отца появились едва заметные хитрые искорки.

— Кстати, Максим, ты не в курсе, почему купеческие Гильдии резко снизили свой процент по всем моим сделкам? — Юрий вернул разговор в деловое русло. — Я спрашивал