Честь и меч. Свободное продолжение - Михаил Леккор

Он поднял чашу, наклонил ее в сторону Кудрявцева и залпом ее выпил. Зал взорвался победоносными криками. Сарматово праздновал победу и свою жизнь. И вместе со всеми радовался Игорь, понимая, что этот город для него становится второй Родиной.

Праздник продолжался до поздней ночи. Игорь добрался до постели лишь когда городские часы пробили три. Перед этим он аккуратно, чтобы не загреметь, заглянул в комнату Насти. Она спала, что-то негромко бормоча. Спала и медсестра, нарушая служебные обязанности. Пусть спят.

Он прошел в свои апартаменты, быстро разделся и нырнул под одеяло, предвкушая сладкий сон и счастливое завтра. Война в Сарматово для него закончилась. Пара недель отдыха, пока Настя выздоровеет, и можно не торопясь возвращаться в столицу.

Сны были сегодня легкие и счастливые. Он летал с Настей над землей, радуясь ее близости. Два одуванчика, они кружились над бескрайним цветастым полем.

— Ваше Величество! — кто–то настойчиво тряс его за плечо. — Вставайте, прибыл гонец с нехорошими известиями. Ваше Величество!

Отчаявшись, слуга стянул с него одеяло.

Игорь нехотя открыл глаза. Что могло случиться такого страшного, заставившего разбудить его так рано. В комнате стоял полумрак, несмотря на то, что слуга раздвинул шторы и открыл ставни окна.

Августовская прохлада раннего утра заставила его сесть и, сердито бормоча, броситься натягивать одежду.

— Плохие новости, Ваше Величество, — сообщил слуга. — Прибыл гонец из столицы. Магистр приказал вас разбудить и просит подняться в его кабинет.

В умывальне Игорь долго полоскал лицо. Он проспал не больше двух часов. Оказывается праздничные дни победителя тоже трудные и заставляют попросить Господа, чтобы они закончились поскорее. Единственное, что пока утешало — Магистр спал не больше, и, значит, долго его не задержит. А потом спать!

Магистр нервно мерил кабинет длинными шагами.

— Наконец-то! — воскликнул он возбужденно. — Я уж думал, слуги не могут вас разбудить.

— Что случилось такое, Ваша Милость, — недовольно спросил Игорь. — Вы будите меня ранним утром. Надеюсь, это не испытание для рыцаря Сарматовского?

Сарказм оказался бесполезен. Магистр был обеспокоен. Широким жестом он протянул пергаментный лист:

— Читайте, Ваше Величество, от вас какие у меня будут секреты.

Игорь нехотя взял лист. Что еще страшного может быть после двойной победы сначала под столицей, а теперь под Сарматово. Опять в Совете Магистров бузят сторонники Архиепископа Новодмитриевского?

Он вчитался в официальное послание Совета Магистров Диктатору и Спасителю Ордена и Магистру Сарматовскому. Ради такого послания следовало разбудить. Даже сон как рукой сняло

— Ваша Милость, — попросил он Магистра, — нельзя ли чаю побольше и покрепче?

— В самом деле, — пробормотал Магистр и крикнул слуге: Виктор, завтрак на двоих, чай и кофе.

Совет Магистров сообщал о появлении нечисти. Новые тьмы тварей находятся к западу от Новодмитриева. Столица в опасности. Она не то, чтобы беззащитна — крепкие стены, пятый легион и ополчение не позволяли нечисти взять ее без боя. Но, как ни крути твари представляли большую угрозу.

Настроение Игоря окончательно испортилось, когда он прочитал о появлении элефантов. Эти-то откуда взялись? Нет, пора браться за неведомые пути, про которым нечисти пробирались к человеческим городам.

Сообщение Совета Магистров заканчивалось обтекаемым предложением «Если имеется возможность, вернуться Диктатору для помощи столице».

К официальному сообщению прилагалось конфиденциальное письму Магистру и Диктатору от Митрополита Ладожского. Он прямо писал — положение в столице сложное, началась паника. Появившиеся твари сметут столицу, хоть и после тяжелого боя. Их слишком много для одного легиона. Диктатор должен быть в Новодмитриеве срочно. А Магистру Сарматовскому надо собрать все силы, какие есть и привести под Новодмитриеву. В Совете Магистров идет склока. Архиепископ Новодмитриевский понимает, что только в таких условиях он может захватить власть и совершенно не думает о защите столицы. Его люди мутят воду, сеют панику и наводят горожан на мысль о том, что надо разогнать Совет Магистров, забыть о прежних обычаях и вместо Ордена рыцарей создать монашеский Орден типа Ватикана.

Игорь отбросил пергамент.

— Рано же я порадовался жизни.

— Все мы поторопились, — озабочено сказал Магистр, перестав ходить по кабинету. — Угощайтесь, Ваше Величество, — кивнул он на сервированный слугами столик. — Кажется, у нас нет выхода.

— Нет, — кивнул Игорь. — Я немедленно отправляюсь в столицу. Дайте мне еще двух запасных коней. Гнать придется изо всех сил. Вы готовьте войско.

— Придется. А силы прорежены. Придется поднимать всех. Жаль, мы не можем освободить крепости линии. Почти две — трети еще осаждены. Потерпят немного.

Он испытывающе посмотрел на Игоря.

— Кажется, в старину перед отходом пили бокал вина напоследок?

— Рюмку водки, — поправил Игорь. — Бог с ним. Мы не пьем.

Он протянул руку Магистру на прощанье.

— Передайте Насте мой привет и извинения.

— Да. Пойдемте, я прослежу, чтобы вам приготовили коней и дорожные припасы.

Глава 26

ЧАСТЬ III

Вергун шел на длинном кожаном поводе. Помня о его своенравии, Игорь попросил Магистра, чтобы ему дали запасных коней женского рода, то есть, проще говоря, кобыл. Иначе его обратный путь превратится в постоянное побоище. Магистру был известен норов жеребца. Он подумал про себя, каков хозяин таков и слуга, но желание Диктатора выполнил.

Второпях ему собрали дорожный мешок. Он успел поцеловать Настю в щеку — она не проснулась, — и вскочил на Вергуна. Первые несколько верст, по улицам Сарматово, он проедет на жеребце, путь погордится. А потом работать придется кобылам. Вергун слишком для него дорог, чтобы его загонять на скорой дороге в столицу.

Путь от Сарматово до Новодмитриева он преодолел по плохим дорогам за пятеро суток. Ел на ходу, отдыхал короткие часы, давая возможность коням поесть-попить и поспать. И снова в путь. Места были безлюдные и, если так выразиться, безтварные. Только однажды он напоролся на кентавра Тварь издалека кинула копье, предупреждая, но Игорь и не собирался на него нападать, а нечисть не решилась, принимая запасных коней за всадников. Так и разошлись, погрозив друг другу издали.

Ближе к столице он встретился с бандитами. Точнее сказать, они на него вышли ранним утром, когда Игорь спал. Верный Вергун храпнул, нарушая чуткий сон Игоря, когда бандиты окружали временную стоянку. Игорь вскочил.

Увидев мальчишку, бандиты осмелели. Их было пятеро, он один — исхудалый, тощий.

— Тебе не повезло, — коротко сказал один, видимо, главарь. — Сдавайся, мы тебя не будем мучить, сразу убьем.