Честь и меч. Свободное продолжение - Михаил Леккор

Игорь задумался. Он ничего не знал ни об экспедиции, ни о гибельных местах. Что ж, когда станет, если Господь позволит, Гроссмейстером, надо будет заняться этой загадкой.

— Именно поэтому, Ваше Величество, существует северная линия крепостей — защищать остальную территорию Ордена от нечисти. Мы всего лишь прикрытие.

Игорь отложил в сторону опустевшую тарелку, подождал, пока ему положат шашлык.

— Надеюсь, Ваша Милость, вы поможете мне разгадать эту загадку.

— О, с удовольствием, Ваше Величество. А теперь нам пора на площадь.

Обед был сегодня с опозданием — около шести и поэтому им следовало поторапливаться — праздник начинался с четырех, а с половины шестого ждали Его Величество и Его Милость.

В вестибюле немного подождали — женщины всегда опаздывали, а уж тем более больные. Настя торопилась как на пожар и все рано костюмеры, портные и визажисты отпустили ее только без пятнадцати шесть.

— Ничего, у нас есть, в крайнем случае время до шести, — успокоил Магистр Сарматовский. — Нам не на сражение, а народ на вас не будет обижаться.

Они вышли на улицу — мужчины шли, а Настю катили на хитроумной каталке. За ними двигалась свита.

Сарматово радовался, Радовался так, как только могли веселиться люди, несколько месяцев готовящиеся к смерти и вдруг узнавшие, что они будут жить.

Игоря и Магистра всюду встречали бурными радостными криками и они шли, нет плыли в волне восторга.

Игорь слегка приостановился и оказался около Насти. Принакрашенная, принаряженная, она выглядела уже как совершенно здоровая.

— Как ты?

— Со мной все нормально, — шепнула она, — как здесь хорошо.

— Ваше Величество, — окликнул Магистр, — не отставайте.

Игорь крякнул от досады, но догнал его.

Оказалось, Магистр позвал его не зря. Они вышли на площадь, на которой, среди сонмища людей, молодые оруженосцы, участвовавшие в сражении, посвящались в рыцари.

Глядя, как молодые люди, встав на колено, восходят на следующую ступень, неприступную для него, он наклонился к Насте, прячась в ее волосах…

— Не облизывайся, — негромко сказала она.

— Ты о чем?

— Ты когда на них смотришь, у тебя слюни стекают. Ориентацию не сменил?

— Ну тебя, — фыркнул Игорь. Он убрал прядку волос, выбившийся из прически, с ее лица. — На пути к этому обряду для меня стоишь ты.

— Как это? — искренне удивилась она.

— Стать рыцарем может лишь женатый оруженосец.

На щеках Насти появился румянец.

— Значит, ты в моих руках!

Она смотрела снизу вверх с лукавством и, как показалось ему, с любовью.

— Ах, — притворно-удрученно вздохнул он.

Магистр, смотревший на эти игры молодых, с добродушной усмешкой, решил вмешаться.

— Ваше Величество, вам все-таки придется пройти обряд посвящения в рыцари.

—???

— Народ Сарматово хочет видеть в вас рыцаря в Собрании благородных от их города.

Игорь почувствовал, что на его глаза наворачиваются слезы. Провинции посылали в Благородное Собрание самих знатных и состоятельных дворян своих земель. Сарматово может и не самая богатая провинция, но находясь во главе северной линии крепостей, она обладала многочисленным боевым дворянством. Чувствуя за своей спиной такую поддержку, можно с больше снисходительностью смотреть на кривлянья кое-кого из Совета Магистров.

— Спасибо, Ваша Милость, — искренне поблагодарил Игорь Магистра Сарматовского. Рыцарь Совета Благородных до сего времени, он отдавал этот титул Игорю. Это был царский дар.

— Берите, — кивнул Магистр. — Я надеюсь, вы не будете забывать свои земли на севере и не оставите их один на один с нечистью, как произошло в этом году.

Застучали барабаны, прерывая людской гомон. А потом в раз замерли, обрушив на площадь тишину.

Игорь опустил колено на специально приготовленную подушечку алого бархата.

Голос Магистра распространялся далеко:

— Я прошу Ваше Величество всегда помнить о наших землях и своим великим мечом защищать нас, как это произошло в этом году. Да хранит нас Господь и династия Кудрявцевых!

Он взял поднесенную на золотом блюде золотую цепь члена Собрания от Сарматово и надел на Игоря. До сих пор она была его. Но сейчас Магистр без всякого сожаления отдавал ее другому. Сарматово нуждалось в защите. А Игорь показал себя наилучшим защитникам. И не им ли, спасенным, боготворить его?

Сегодня утром он запросил мэрию и городской совет. Те с восторгом приняли его предложение. И вот теперь у них появился новый рыцарь.

Игорь встал, чувству на шее тяжесть цепи.

— Спасибо, люди Сарматово за ваше доверие. Я буду вашим искренним представителем в Благородном Собрании, защищая ваши интересы.

Площадь взорвалась радостными криками. А он, смотря на людей и купаясь в их радости и счастье запустил руку в волосы Настеньки, чувствуя, как она нашла щекой его руку. Она то же нуждалась в его поддержке. О Боже, как он этого хотел!

По настоянию врача Настю вскоре увезли в гостевые апартаменты Магистра, ставшие для нее больничной палатой. Она, уставшая и счастливая, засыпающая от обрушившихся на нее эмоций и не сопротивлялась. Настя была еще слишком слаба, хотя не признавалась в этом.

А Игорь отправился в мэрию. Это было его обязанность — присутствовать на торжественном пире, посвященном победе над нечистью и избранию нового Сарматовского рыцаря.

Игорь не возражал. Он уже проголодался и смирился провести несколько часов за праздничным столом. Единственно, чему он испуганно воспротивился — это большой чаше вина, поднесенной мэром.

— Нет! — сказал он твердо.

Пир замер. Сарматовцы были обижены таким пренебрежением к обычаям. Но помощи Магистра не понадобилось.

— Ваше Величество! — воскликнул Мэр. — Мы так привыкли видеть в вас победоносного полководца, что забываем о ваших годах. Господа, — обратился он к находящимся в зале. — Нашему прославленному командиру всего четырнадцать. Не будем его мучить, попросим выпить Магистра.

Магистр Сарматовский был застигнут врасплох. Как и подавляющее большинство в Зоне он не пил ничего спиртного. Но попробуй, откажись здесь, в такой торжественный момент?

Он незаметно для остальных показал кулак мэру. Тот хитро усмехнулся — мол, что я сделаю, обычай!

— Я хочу выпить в такой торжественный момент за вас, благородные рыцари, и за вас почтенные негоцианты, за вас глубокоуважаемые ученые, промышленники, ремесленники, за вас горожане Сарматово, за вас, крестьяне, кормящие нас! За вас, Великий полководец Игорь Кудрявцев, уничтожившего нечисть и спасшего наш город и нас! Я твердо верю, что под вашим полководческим жезлом мы будем всегда побеждать нечисть и твердо стоять на