"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

Но - он бьёт слишком часто!

Да, успел передохнуть, всё так… но надолго ли его хватит?

Авотфиг… частое дыхание… уже один удар противника почти зевнул…

- Он его закруживает!

Всё верно - барон так и вьётся вокруг топороносца.

- В этом нет нарушения, - качает головой герольд. - Да, обычно так не поступают - но это не запрещено.

Странно, Эспин чего-то выжидает… чего? Бить - и раньше было можно. Во всяком случае, я бы именно так и поступил.

Выпад!

Лязг металла, искры - меч выдерживает.

А ведь барон-то в атаку перешёл!

Удары сверху, сбоку - и даже снизу! Непрост мужик! Может!

Замах - удар - лязг - вскрик - и рукоять топора укорочена почти вдвое. Вот чего он добивался!

Одной рукой этой фиговиной не помашешь - тяжело!

Да и подранил он противника…

Бой превратился…ну, в какие-то салочки он превратился. Эспин постоянно гоняет оппонента по площадке, то и дело нанося ему мелкие и не слишком опасные раны. Но и они противнику обходятся не просто так. Он уже ослабел, потерял много крови. Топор уже почти и не поднимается выше плеч.

- Может быть, остановить схватку? - поворачивается маг к герольду. - Барон явно выигрывает!

- Мас Батле пока не признал своего поражения, - пожимает тот плечами. - По правилам - он ещё может сражаться.

- Но ведь Эспин его убьёт!

- Он уже давно мог это сделать. Но ведь не убил же до сих пор?

Лязг!

Топор вылетает из рук владельца и падает на песок прямо у ног "судейской" бригады. А меч уже приставлен к горлу Маса Батле.

- Признаешь ли ты своё поражение? - интересуется барон.

- Да… Ты выиграл…

- Берешь ли свои слова назад?

- Х-х-х-р…

Эспин чуть шевельнул рукой - и по шее противника сползла струйка крови.

Дернулся маг - но герольд кладёт руку ему на плечо.

- Он вправе этого требовать.

- Да…- хрипит топоровладелец. - Я беру свои слова назад.

- Повтори! И - громко!

- Я был неправ, высказывая необоснованные подозрения в адрес почтенной Инмы Ману.

- И? - вкрадчиво интересуется Эспин, не ослабляя, однако, нажима. Там уже не струйка по шее сползает…

- Она - честная и порядочная женщина!

- Готов ли ты загладить причинённый ущерб?

- Да! И всеми доступными способами!

- Я удовлетворен! - отводит оружие в сторону барон. - Поединок окончен - обидчик признал свою неправоту!

- Да, - кивает герольд. - Я подтверждаю, что всё, что здесь произошло - исполнено в соответствии с правилами и обычаями судного поединка! Если тут есть кто-либо, готовый оспорить мои слова - пусть выйдет вперёд!

"Выходи-ка, Билли, чтоб тебя убили…" - на средневековый лад.

Слышал ли местный народ эту старую английскую песенку или нет - но никто вперёд так и не сунулся.

- Поединок окончен! - поднимает руку оратор. - Опустить флаги!

Всё, насколько я понимаю, теперь уже ничего из сказанного оспорить нельзя.

- А ты интересный человек! - барон протягивает мне флягу. - Глотни - этому вину почти пятьдесят лет!

Сразу же после завершения поединка, меня отыскал один из оруженосцев победителя. Почтительно поклонился и попросил проследовать за ним.

Лагерь встретил меня предотъездной суматохой. Снимали и сворачивали шатры, седлали верховых лошадей и запрягали сильно похожих на наших першеронов коняшек в тяжелую вычурную карету.

- Садись! - указывает мне рукой барон.

Ему самому моют и расчёсывают голову, так что вставать он не может.

Не чинюсь и опускаюсь на табурет.

Вернув мне меч после боя, Эспин сходу предложил в придачу кошелёк с монетами. И был несказанно поражён моим отказом.

Теперь, видать, кой-чего прикинул… и настроился уже совсем на другой разговор.

- Не хочешь брать от меня денег?

- Я не настолько бедный человек.

- Но почему? От чистого сердца предлагаю же!

- Вы были мне симпатичны - когда решились биться без доспехов. А свои симпатии я за деньги не продаю.

- Ты своим поступком нажил себе могущественных врагов! Мас Батле - чрезвычайно злопамятный человек!

Пожимаю плечами. Как-то уж сложилось, что всяческих врагов у меня тут существенно больше, нежели доброжелателей.

- Переживу как-нибудь…

- Есть предложение! Стрела из кустов одинаково способна поразить знатного дворянина и простолюдина - ей всё равно… А я не уверен, что где-нибудь в кустах не найдётся подобного стрелка… Так… некоторые слухи… Предлагаю тебе место в моей карете - ведь в город-то нам по пути?

А собственно говоря, что я теряю?

- Согласен.

Вот мы и сидим в карете. Занавески на окнах опущены, а в крыше приоткрыт специальный лючок. Надо же… и здесь додумались до таких штучек!

А вино и впрямь хорошо… Сообщаю об этом хозяину кареты.

- Что ж ты думал, я буду пить помои? И сам не стану, да и угощать подобным не буду никогда!

Он прикладывается к фляге.

- Предлагать купить этот меч даже не буду и пробовать - такое оружие не продают!

Здесь мы с ним вполне солидарны.

- Ты говорил, что сам его выковал?

Киваю - так и есть.

- Мне такой сделать можешь?

М-м-м… есть ли у меня подобная заготовка? Вроде бы…

- Могу. Но мне будет нужен уголь - не такой, как на рынке. С его помощью только гвозди ковать! И руда!

- Тоже, как я понимаю, не здешняя?

- Да и то - не всякая.

Эспин отмахивается - для него это ни разу не проблема. Найдут, купят, украдут - ему всё равно. Короче - привезут.

- Слушай… Не подумай, что я в чём-то сомневаюсь… Но как ты одолел графа?

- Отрубил ему голову. А что?

Барон аж поперхнулся.

- Но, насколько я в курсе, у него не только меч был весьма непрост…

- Возможно, - пожимаю плечами. - Я как-то не ощутил…

- И не стал забирать его доспехи?

А вот тут он неправ - я их забрал. Так в телеге долгое время и валялись. Что-что - а цену хорошим доспехам я знаю…

- Толку-то с них? Нагрудник пробит, ворот разрублен…

Эспин причмокивает и снова прикладывается к фляге.

- А ты - опасный человек! Убить такого знатного рубаку!

- Так и не только его…

- И кого же ещё?

Описываю того человека, который тогда бросился на помощь графу.

Барон