Два в одном: Близнецы и древняя вражда - SecretKeeper

Рыжая поймала мой взгляд, но быстро отвела глаза и помотала головой.

— Тебя словно подменили, — попробовал настоять я. — Ты же не молчишь никогда!

Снова быстрый взгляд в мою сторону, и снова отвела глаза.

— Ничего такого, Ярик. Просто… я… — на ее лице появилось новое выражение, но оно быстро разгладилось. — Расскажи мне лучше, что произошло с Танакой? Ты как-то… ну, точнее — твоя онни как-то наделила его ё-дзюцу? Расскажи об этом. Ты с любым так можешь сделать?

Я пожал плечами, наблюдая, как она сбрасывает кимоно, оставаясь в тоненьком темном белье, контрастирующем с ее огненно-рыжими волосами.

— Знаешь, у нас есть перспективные кандидаты, сильные, умные и верные. Очень прилежные и напористые. Но у них не получается продвинуться дальше, словно они и правда — как ты и говорил — уперлись в стеклянный потолок. Так вот. Может быть ты сможешь… ну, или твоя онни — попробовать с кем-нибудь еще?

Качаю головой, одновременно размышляя как бы объяснить Аки свои непростые договоренности с демонессой, и наблюдая как Аки пробует воду, опуская в нее правую ножку.

— Как ты вообще представляешь мои с ней отношения? — закинул удочку, давая ей пищу для размышлений.

— Ну, она же твоя… — девушка замялась. — У тебя с ней контракт. Значит, она тебя слушается. С Танакой же как-то получилось…

Девушка скользнула в горячую воду, легонько фыркнула и приглашающе протянула мне руку.

— Прости, Аки, но все намного сложнее. Мой контракт с Малиссой не обязывает ее мне служить. Только помогать и оберегать в сложных… ситуациях. И я не могу заставить ее, если она того не захочет. Если честно — та ситуация с Танакой — целиком и полностью ее инициатива. После вашего боя он выразил сожаление что у него не получается, а она услышала и почему-то решила вмешаться. Предложила сама…

Девушка зашла мне за спину, и я ощутил осторожное касание мягких пальчиков в коже своей спины. Я затаил дыхание, прислушиваясь к ощущениям. Ее рука легла мне сзади на плечо, провела по спине.

— У тебя здесь царапины на коже, — услышал я сзади тихий голос Аки, словно с нотками досады или укора. Пальцы напряглись, кожу немного укололо сразу у в четырех местах. — Свежие, — добавила она, словно это все объясняло.

Я сглотнул, удерживая готовый сорваться с губ ответ. А в самом деле, мне сейчас объясняться или оправдываться? Будет выглядеть так себе. Лучше просто промолчать, а еще лучше — сменить тему.

— В общем, Малисса что-то сделала, и думаю, это могло повлиять на Танаку, — закончил я объяснять, поворачиваясь к девушке лицом и наблюдая как та отвернувшись смотрит вверх, на звезды.

— Танака уединился в пагоде для молитв, и ни с кем не контактирует, — продолжила рассказ Аки, опять отведя глаза в сторону. — Но вчера вечером мне удалось с ним пообщаться…

— И? — я вскинул бровь.

— Он сказал, что в тот день ему многое открылось, и теперь вся его жизнь последнее время требует переосмысления. Я попросила его не заморачиваться, и предложила еще один тренировочный бой, ну… чтобы отвлечь его от самокопания. Знаешь, он никогда не отказывался от тренировочного боя с противником сильнее себя (а таких можно пересчитать по пальцам) — говорит это помогает ему стремиться к вершине… Время, пора вылезать и в бассейн снаружи.

Она юрким морским котиком скользнула на бортик купели и поднялась, протягивая мне руку. Захотелось фыркнуть, что я сам, но вместо этого я молча принял предложенную помощь, и девушка рывком вытащила меня из воды. Ну и силища в этом хрупковатом теле.

— И чем закончилось? — поинтересовался я, ныряя в холодную воду и делая выдох от легкой слабости, прокатившейся по всему телу.

— Ничем. Я не смогла его не то, что пробить даже подступиться. Представляешь? Я приложила все силы только для того, чтобы хотя бы краешком боккена его зацепить. И раньше ведь мне это удавалось…

— Ты хочешь сказать, что он стал ловчее и проворней тебя?

— Нет конечно. Он не может быть ловчее и проворней по определению — он человек. А я…

— А ты? — я осторожно поддел пальцем ее подбородок и поймал взгляд.

— А я — высшая Йокай, унаследовавшая силу крови и гены своих родителей. К тому же, я — куноити. Я меня тренировали с десяти лет. С десяти наших лет… — она снова отвела глаза, казалось ей очень тяжело дается это признание. — В общем, даже чисто физиологически никто из вас не может быть быстрее ловчее и проворней меня. И Танака при всех его новых… возможностях — тоже человек, пусть и выбранный одной из нас…

Она замолчала, явно осознав, что проговорилась, потом бросила на меня взгляд хитрющих глазенок, и быстро увела разговор от опасной темы.

— В общем, сначала сильных отличий я не ощутила. Тогда взвинтила темп. И поняла одну простую вещь.

— Какую?

— Он мне больше не уступает. Танака держит темп боя на моем уровне, что в принципе невозможно. Когда я разозлилась и применила ё-дзюцу, создала иллюзорного двойника а сама скользнула на тропу…

Я затих, превратившись в слух, а девушка тем временем выскользнула из воды и принялась обтираться насухо одним из заготовленных полотенец.

— Он даже не удивился. Иллюзорный двойник приблизился на пять шагов, и просто рассеялся, словно мой ё-дзюцу не выдержал близости Танаки. А когда я ударила на выходе с тропы — он словно почувствовал откуда я иду и парировал. Парировал — не поворачивая головы! Я обошла его кругом, и тогда поняла: он даже глаз не открыл! Ярик, я только в этот момент поняла: все это время он сражался с закрытыми глазами!

— Да уж, — я уважительно покивал. — Ну, как Малисса покажется — обязательно спрошу, что именно она ему… в общем, узнаем, что изменилось. Врать она не будет, думаю… Кстати. Я все-таки хотел бы иметь понимание, что это за такая «тропа», о которой вы говорите. Вы обе обещали рассказать…

Рыжая хитро прищурилась, улыбнулась своим мыслям. А потом приоткрыла ротик и прищурила глазки. Ее аккуратно уложенные волосы слегка раздвинулись, выпустив наружу два аккуратных рыжих ушка. Радужки глаз вытянулись вместе со зрачками, вокруг тела появился легкий ореол, буквально на грани видимости, а за спиной распустились три прозрачных, или даже правильней сказать — призрачных хвостика.

— Иди сюда, — она протянула мне руку, подавая знак приблизиться. — Дай мне руку.

Наши пальцы соприкоснулись, и девушка немного напряглась, ее глазки разгорелись красным золотом.

— Я сейчас тебя утащу на «Тропу