Грани будущего 4: Игры жизни (*30 иллюстраций) - Степан Александрович Мазур

— Тим, ты что ли? — Зёма, не останавливаясь, огрел крестом по голове выскочившего из-за угла лучника. — И на тебя полнолуние подействовало?

— Какое полнолуние? Это проклятые альвы со своими заморочками. Поход рыжего же увенчался успехом. Хорошо, врагов теперь много, — выбирай любого. — И Тим поймал арбалетный болт на лету, летевший в инквизитора-Зиновия.

Волна погони чуть сбавила натиск, собирая силы. Командиры ордынцев кричали солдатам. Наверняка, речь шла о перегруппировке порядков. Одиночки, рвущиеся вперёд уже пали под клинками, клыками и огнём, а опытные солдаты не спешили прощаться с жизнью. Но рано или поздно, они получат подкрепление.

— Лучше так, чем днём. Днём мы бы только убегали, — добавила Веда, переводя дух. — Я уже думала кранты нам, дыхалка не бесконечна. Эти безжалостные ушлёпки от самого берега за нами бежали группами. Вроде и не устают совсем.

— Но ночь тоже не бесконечна, — вставила я слово, не спуская глаз с деревьев.

Огни факелов горят невдалеке, в любой момент может возобновиться атака. Отступаем неспешно, но не отрываемся от врагов. Если совсем уйдем, то они перегруппируются и с новыми силами будут прижимать нас к водопаду. Он уже близко.

Зиновий повёл крестом перед деревьями. Они на несколько десятков секунд стали прозрачными. Как на ладони стали видны все живые силы противника. Почти сотня. И всё прибывают, прибывают. И это только передовые отряды. Самое страшное, что виднелись балахоны магов. От них не знаешь, чего ожидать. Умники всегда непредсказуемы. Магические в особенности.

— Надо отступать к деревне. И мост разрушить. Хорошо, что каменный не успели возвести, — обронил блондин, опустив крест и чётки. — Стену залатали?

— Ворота готовы, а так не совсем. Есть ещё дырки по периметру, — ответил Тим, сдерживая себя, чтобы не сорваться в новую атаку.

Походило на то, что живую силу противника он видит всегда. И никакие деревья ему не помеха.

— Тогда придётся сдерживать. Отступать будем утром… Да, Веда? — Зёма повернулся к подруге.

— Не скромничай. Утром будем драпать! Бессмертием ещё никто не наградил! — напомнила та. — Похоже, жизнь тут у нас всего одна… символично, да?

— Да на кой тебе это бессмертие? Вкус жизни теряется.

— Предпочитаешь исчезнуть навсегда?

— Ты пессимистка, а я фанат идеи реинкарнации.

— И думаешь, там, в следующих жизнях проще будет? Ни техно-богини тебе, ни техногенных катастроф? Ни роботов?

— Не знаю, но вас точно будет не хватать, — печально прошептал Зевс последние слова.

По лесу прокатились одиночные команды и факела двинулись на нас, шагая, насколько возможными в лесу, стройными шеренгами.

— Так может, там и встретимся, — добавил Тим. — Другими.

Там враги наступают, а эти снова за своё.

Арбалетчики присели на колени, лучники выросли за их спинами. Десятки болтов и стрел полетели в нас разом. Но стрелять на звук в темноте не лучший вариант. Если только прибывшие маги не дают им зрения, как нам. Но мы же в лесу! Стрелять иначе как в упор не получится.

Каждый просто спрятался за деревьями. У Зёмы реакция оказалась самой медленной, пришлось дёргать за балахон. Ох, и хрупкие его рукава! Друга спасла, а грубая ткань осталась в руке.

— Я всё слышу! Кто там помирать собрался? — вдруг донеслось с неба.

Сказать, что нас удивило, значит, ничего не сказать. В воздухе над верхушками деревьев вдруг возник дракон. От крыльев ни звука, словно крылья филина, а не перепончатые парашюты.

Бесшумная летающая крепость!

Огненная река низвергалась из огромной пасти и, стекая по вспыхнувшим кронам деревьев, накрыла передовые отряды серокожих, зеленокожих и прочих носителей доспех и балахонов.

— Я всегда знала, что кого-кого, а коня Эля себе точно найдёт. Но чтобы настолько прекрасного… — вздохнула Веда, поглядывая на захватчиков, что пытались в панике подстрелить дракона и от очередного огненного плевка сами факелами носились по пылающему аду, во что превратился лес вокруг.

— По крайней мере, мы не в рванье! — донеслось с дракона.

Голос знакомый. Дементий!

Улучшив момент, наш друг спрыгнул с дракона на уцелевшее дерево и почти скатился по стволу, ловко приземлившись на все четыре конечности.

— Да на тебе и трусов-то нет! — уличил вампир. — Шалун лесной.

— Ты поговори мне ещё и на тебе не останется, — прорычал оборотень.

— Правду не утаить! А в твоем случае она даже не прикрыта.

Зёма вытер оставшимся рукавом пот со лба, замазюкав гарью лицо. Температура в пылающем лесу поднялась на порядок. Нам всем стало жарко. Не сговариваясь, побрели к водопаду. Врагам временно не до нас. Заняты противопожарными мерами.

Блондин на ходу обронил:

— Вовремя вы, нечистые.

— И мы рады тебя видеть, — Тим, идущий последним, ускорил шаги, словно собирался прыгнуть.

— К инквизиторам на «вы» обращаются, — повернулся к нему Зиновий, выставив крест, как будто Тимофей и вправду был из рода нечисти.

Тот сразу оскалился, показывая клыки. Мы вроде как шутим, но эта тёмная сторона в каждом нет-нет, да и даёт о себе знать.

— Это к живым! — напомнил Тим, совсем недвусмысленно показывая еще и внушительные когти хищнику под стать.

— Так, а ну успокойтесь! — вмешалась я. — Враги вон там, за стеной огня. А здесь все свои!

— Ладно-ладно, я постараюсь никого сегодня не крестить… из наших.

Дракон, наконец, отыскал полянку в лесу и опустился на землю. Эля помахала всем ручкой, улыбаясь как на фотосессии. Крылатик склонил над нами голову, обдавая несвежим горячим дыханием.

Хорошо, хоть не спалил.

— Эй, держи своего коня подальше от меня! — первым возмутился Тим. — Я не большой любитель домашних животных, а ящериц и подавно. Наступлю ещё!

— Ну-ка, Крылатик, покажи ему, кто здесь ящерица, — донеслось от тёмной магини.

Дракон поднял голову и ноздрей выдохнул облако пара. Зелёные листья на дереве мгновенно завяли.

— Так, перерождения не в мою смену! — крикнула я и подруге-наезднице. — Либо твой дракоша везёт нас к городищу, либо пойдёт на шкуры на доспехи. Говорят — прочные.

— Он не увезёт всех. Тяните жребий. Только троих.

— Девчонки, вы летите, а мы своим ходом, — спокойно обронил Зёма и первым побрёл к реке.

— Так, стоп. Скорость Инквизитора меньше скорости вампира и оборотня. А вот ниндзя пусть остаётся, шустрая. — Веда преградила дорогу Зиновию, посмотрев на меня так, словно я ей что-то должна… С процентами.

— А где же женская солидарность с тем, что всё должны делать мы — парни, — недоверчиво напомнил Инквизитор.

— Один раз я уже видела, как ты умирал. Хватит. Садись на коняжку или оглушу! — пообещала Ведьмочка и подставила клинок ему под живот.

Блондин невольно напряг пресс. Хе, пусть надеется, что это спасёт от хорошей заточенной стали.