Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

— Да ничего, хочу немного поучить жизни одного наглеца, что встретил меня тут на пороге академии в первый день — пожал я плечами.

— Сына ярла и изгнания тебе мало было, да? — скривился библиотекарь.

— Вот не надо путать одно с другим — хмыкнул я — Этого я убивать не собираюсь.

— А того собирался? — прищурился он.

— А с тем других вариантов не было — мотнул я головой — Вот кстати и наши гости.

На арену прибыл мой визави в сопровождении седобородого мужика лет пятидесяти на вид в неброской, но качественной мантии и с довольно примечательным посохом. По крайней мере раньше наверший из крупных сапфиров я не встречал. Напрягши память, я вспомнил, что уже видел секунданта противоположной стороны, Альбар Васко вроде бы был одним из старших стражей, что заступали дежурным по академии в целом. Иными словами говоря был приглашён начальник «вахтёра», причём не прямой, а довольно высокий.

— Доброго дня — вежливо кивнул я.

— Не уверен в его доброте — проворчал мужик с суровым лицом бывалого офицера — Как командир Андера Китэли я запрещаю вашу дуэль.

— Хм, согласно восьмому пункту уложения о дуэлях вы действительно можете так сделать, как тот, кто стоит над ним — ответил я, задумчиво огладив короткую бороду — Но в нём же указывается, что вызывающая сторона сможет потребовать сатисфакции уже у вас и отказ невозможен.

— Так и есть — недовольно ответил мне обладатель посоха с синим камнем, пока его подчинённый скромненько так стоял и молчал у него за спиной — Мастер, ты его заставил весь устав что ли заучить?

Вопрос адресовался уже моему руководителю, который виновато развёл руками:

— Да нет, он сам. Клянусь магией, Аль, я о дуэли вообще узнал незадолго до вашего прихода.

— Ясно — чуть смягчившись ответил мужик, в его голосе даже появилась усмешка, когда он снова обратился ко мне — Не боишься наполучать по своей отмороженной голове-то?

— Ни убить, ни сделать калекой меня нельзя — радостно оскалился я, настраиваясь на настоящий бой с настоящим противником, а не борзым петухом, что прячется за чужие спины — Боль же лишь иллюзия чувств, как отчаяние иллюзия разума.

— Тебе дают читать слишком много умных книжек — фыркнул старший страж, отходя на дуэльное расстояние.

Я зеркально повторил его действия, чувствуя всё большее воодушевления. Кром был хорошим противником, но он меня успел немного утомить. Здесь же судьба подкинула мне немного разнообразия и это было приятно. К тому же у Альбара силёнок было явно поменьше, чем у матёрого старикана, а значит я имел некоторые шансы победить.

Пока мы занимали места согласно купленным билетам, Кром оттащил виновника торжества в сторону чуть ли не за шкирятник и наконец-то дал нам отмашку. Рассусоливать смысла не было, так что я сходу ударил веером ледяных осколков, которые враг принял на налившийся огненно-красным цветом магический щит. Лёд проходя через него становился каплями воды, но надёжная преграда потребовала от моего оппонента замереть на месте, чем я тут же воспользовался, вдарив по нему массивным огненным копьём. Если прежде Альбар смотрел на меня со снисходительной усмешкой, зная заранее уровень сил противника, то приняв этот заряд на щит, изменивший цвет на светло-синий, резко посерьёзнел. По логике вещей я не должен был плести подобные заклятия так быстро и те не должны были быть такими энергоёмкими, но колдовские узоры на копье давали мне некоторое преимущество. Кром к нему привык, старший страж нет. Я же изучал его и думал как бы обернуть его любовь к специализированным щитам против него. По понятным причинам стихия-антагонист надёжнее всего гасит атаку, но ведь можно схитрить со снарядом-обманкой, как тогда в лесу или просто не дать времени на изменение параметров защиты.

Правда с лишними мгновениями в данный момент начались проблемы у меня. Выдержав первый натиск и начав относиться к дуэли серьёзно, Альбар перешёл в контр-атаку, выбивая инициативу из моих рук. Мне пришлось защищаться где щитами, а где отскакивая в бок или совершая перекаты от неуправляемых заклятий. Но с каждым перемещением я старался подобраться к врагу поближе. У южной школы магии есть преимущества перед северной, местные волшебники лучше нас бьют по площадям, их заклятия вообще в целом мощнее. Но при этом медлительнее, всё таки нельзя быть сильным везде и во всём. Чародеи юга отлично работают по врагу из-за чудих спин, но идеальные условия бывают не всегда, строй может быть разрушен, превращая битву в свалку, в лесу или на палубе корабля стену щитов вообще тяжело строить, да и прочие неприятности случаются. И тут преимущество за северной школой, у нас баланс заклятий смещён в сторону их быстрого плетения и сама наша реакция в среднем стремительней, чем у оппонентов, начинаем-то мы все тренироваться, как воины, на вирдманов «поступаем» учиться уже потом. И оружием кстати тоже владеем не в пример лучше.

Противник свою слабость на ближней и сверх-ближней дистанции осознавал и начал смещаться назад, но тем самым несколько понизил свою концентрацию, что меня едва ли не спасло, щит-то уже начинал трещать по швам. Вблизи уворачиваться тяжело. Но зато теперь у меня появилось время для контратак, что тут же ещё сильнее снизило напор Альбара, бой-то пошёл не в одну калитку. Всё свелось к равновесию атак и защит, в таком деле результат определяет либо чья-то ошибка, либо чьё-то истощение. Как не трудно догадаться, истощался я быстрее, чем мужик, что занимается волшебством минимум лет сорок. Ошибки он тоже допускать не спешил, успевая менять стихийное наполнение магических преград в мгновение ока.

Прикинув все за и против, я решил идти ва-банк, пока меня не в сухую победили тупо на выносливости с опытом. Так что дождался, пока по мне решат шарнуть молнией, к которой у меня наилучшее сопротивление благодаря Гринольву, я прыгнул в бок, смещаясь от большей части атаки и вдарил в ответ со всей силы на максимальную пропускную способность магических каналов забив на собственный щит. Волшебный заряд электричества резко скрутил меня судорогой, но «тандемный боеприпас» из ледяной оболочки с пламенным содержимым уже полетел точно в цель. Гранёная сосулька растаяла в огненном щите, раскалённая до бела начинка пробила и его и ногу Альбара, оставив в его бедре внушительную дыру, под фантомный шёпот духов огня и воды.

— Ааааааа!!! — заорал он, падая на песок вместе со