Фантастика 2026-80 - Мария Фир

- И себе, и Уоттеру я задавал те же вопросы, - спокойно ответил Гар. - И не получил ответа. Лиаду сейчас общается с их величествами.

- Король гневается? - спросила Катти.

- Тих и покорен. К старости он осознал всю неправоту своего поступка, - невесело усмехнулся Альтгар. - Лиаду признался, что идея о «свободном сердце», воплощенная им в Отборе, принадлежала отцу.

Катарина криво улыбнулась. Хорошо, что его величество понял, какую ошибку допустил. Плохо, что эта ошибка вообще была допущена. Ведь именно из нее родился заговор. И Уоттер прыгнул выше головы именно из-за поступка короля.

- Но как возможно доказать, что поступок вообще был? - Мадди отщипнула черешенку. - Давайте выпустим опровержение!

- Уже выпущено, - усмехнулся Альтгар. - Но ситуация такова, что это не поможет.

Белатор встал и долил вина в бокалы подруг. Катти укоризненно вздохнула, но пригубила.

- Самое худшее в статье - это ненавязчивый вопрос: а точно ли невеста покончила с собой...

Гар уселся обратно.

- Что теперь будет? - Катарина еще немного отпила, решительно отстранила от себя бокал с вином, и отщипнула черешенку. Прожевав колдовскую ягодку, она предложила: - Может, все же публичное опровержение?

- Уже нет смысла. Его величество Пальдерик Второй Льдовин сегодня днем, - Гар бросил взгляд на часы, - минут десять назад, отрекся от престола в пользу своего наследника. Хиллиард будет коронован через три дня от наречения жены-избранницы. Также будет изменена процедура Отбора.

Подруги переглянулись. Мадди поежилась, понимая, что передышки не будет. Из купчих в королевы без паузы на освоение придворной жизни.

- А что с Отбором? Теперь наследный принц будет прилюдно зачитывать пожелания? - заинтересовалась Катти.

- Да, - кивнул белатор. - И в этих «пожеланиях» обязательно будет пункт о свободном сердце и о доброй воле - в течение суток невеста будет иметь возможность снять венец. Одно из новшеств коснется и нас - мы будем приносить брачные клятвы на кристалле истины.

- Я не боюсь, - уверенно сказала Катарина. - Вот знаешь, вроде все правильно решили. Но если бы я не попала на Отбор - не встретила бы тебя.

- На самом деле Лиаду сейчас готов на многое, лишь бы не допустить волнений. А то и бунта.

Покивав, ванен Скомпф допила вино и деловито спросила:

- В рамках смены неприятной темы - что взорвалось-то?

- Типография «Янтарного вестника», - ответил белатор. - Эта газета принадлежала Уоттеру. И он же ее и уничтожил. Нам не удалось снять взрыв-заклятье.

- Но ведь ты сильнейший белатор Келестина? - поддела Мадди.

- Какая вредная у нас будет королева, - шутливо пожаловался Альтгар. - Нам времени не хватило. Мы смогли рассчитать момент детонации и вывести людей. Так что, мои дорогие мэдчен, завтра у вас третье испытание. Балы отменены - королевство скорбит по погибшей чести короля.

- И свадьба будет скромная? - с интересом спросила Мадди.

- Свадьбы - из соображений безопасности они произойдут, скорее всего, в один день. Венчание в тайной серой часовне.

- Ничего не закончилось? - побледнела Катарина.

- Все закончилось. Но учитывая сюрприз с типографией и ее срочным газетным выпуском - мы предпочитаем разумную паранойю. Дерру Уоттеру незачем мстить нам с Лиаду. Но береженого и Богиня укрывает.

- Что будет с заговорщиками? - Катарина пыталась казаться безразличной, но ее выдавали подрагивающие губы.

Белатор криво усмехнулся:

- Твой отец передал Кальдоранну описание ритуала и поддерживал Уоттера. И то, и то - по принуждению. Но он скрыл от Совета белаторов проведенный над тобой эксперимент. Скрыл то, что его сын поставил себя над законом. Он даже не изъял у юноши магические фолианты.

- Но четвертый фолиант в нашей семье появился после того, как Леандер... - несмело возразила Катти.

- В вашей библиотеке было обнаружено пять книг, - грустно произнес Альтгар. - Одна из которых - мой подарок. Если Сабрина ван Ретт подаст прошение о разводе, то оно будет удовлетворено. Линдгард ван Ретт будет лишен титула и фамилии, те из близких родственников, кто захочет наследовать капитал и недвижимость, будут обязаны сменить родовое имя. Сам Линдгард Безымянный приговорен к десяти годам каторги. Через три года он имеет право подать прошение о помиловании и, если даст все необходимые клятвы, уедет в деревню. В настоящую глушь, а не в Предместья.

Катти плакала. Она не могла винить ни Гара, ни Лиаду, ни королевских обвинителей - смерть прежнего главы белаторов, покушение на нынешнего главу и на Хиллиарда. Королевство балансирует на краю пропасти.

- Он останется жив, - мягко произнес белатор. - Каторга - это страшно. Но мы не звери - там сносные условия. И помимо заключенных там работают и обычные люди. Между прочим, многие приезжают туда, чтобы заработать на собственный дом. И твоему отцу тоже будет начисляться процент, на который он и купит дом в глуши.

Грустно улыбнувшись, Катти кивнула, мол, продолжай.

- Твой брат будет лишен имени, как и отец. Он также пойдет на каторгу, но вначале немного посидит в тюрьме - до совершеннолетия. Мы не можем отправить ребенка в карьеры. И я лично от себя наградил его проклятьем - он не способен более увидеть ничего волшебного. Ни книг, ни артефактов, ни зелий, ни волшебных существ. Последних - за исключением нежити и нечисти.

Мадди сидела очень тихо и даже не пыталась поставить себя на место бледной, разбитой горем подруги.

- Победа с привкусом крови и боли, - прошептала ванен Скомпф.

- Ты цитируешь благонравную эту, как ее там? - поразился Гар. Поразился и порадовался возможности сменить тему.

- Ее самую, - кивнула дочь купца.

- Это не все новости на сегодня. Тебе, о почти королева, придется иметь дело с крайне грустным королем - первым указом Лиаду будет вынужден сослать мать в монастырь. К сожалению, он всю жизнь пытался заработать ее любовь и признание. В общем, это не добавит ему счастья и жизнелюбия.

- Справлюсь, - тряхнула головой Мадди. - Но неужели Клодия хотела убить своих детей?

- Уоттер уверил ее, что покушения - дело рук нашего отца. Что он вновь полюбил и хочет посадить на трон своего бастарда, которому уже тринадцать лет. Это все