Сон-Богатырь - Николай Олегович Бершицкий

к нему, едва дышат. И ведь не осудишь. Богатырь тот ростом на две головы выше Вячемира, славного в Бородачах ростом, и втрое шире Хотебуда, славного не менее шириною. Настоящий великан перед ними сидит, голову тяжелую склонил, волосы цвета спелого колоса лицо закрывают, одну лишь окладистую бороду видно. Перед ним на столе ведро с кашей стоит пустое, только на донышке малость осталось, да кувшин с медовым молоком, который он как кружку использует. Купеческие сыновья оторопели, замерли, будто вкопанные, слова молвить не могут, витязь спокойно трапезу продолжает, к кувшину то приложится, то на место вернет. Наконец опорожнил полностью, отставил и подниматься собрался. Тут Жиробудичи спохватились, обежали его с разных сторон, пали на колени и руки в мольбе сжали.

– Вам чего надобно, ребята? – низким голосом спросил богатырь.

Тогда братья сумели его лучше рассмотреть: и брови густые, и лоб высокий, усы ровные, бороду знатную. Лицо суровое, но доброе-предоброе, даже сложно в колдовстве такого человека обвинить. Глаза, что отражение вешнего неба в чистой речушке.

– Ох, – начали они, – и не спрашивай, добрый человек, беда у нас!

И понесло их, наперебой свои горести пересказывают, а у богатыря на лице жалость с возмущением так и скачут, меняются. Выслушал он плач этот, поднял обоих за шкирки, как котят нашкодивших, и сказал:

– Ну и чего вам теперь угодно? Сами заварили кашу – сами расхлебывайте.

– Куда нам! Помоги, отец, выручи дураков! А коли не за нас, так за Родину, за Святорусь-Матушку вступись!

– За Родину значит? Что ж, Родина не виновата, что на ней такие белебени родятся. Ладно, выручу вас на первой, но вы мне должны будете. А что именно, я позже скажу. Согласны вы на такие условия?

– Что угодно, все выполним! – не задумываясь (не было это в их порядках заведено) выпалили братья.

– Ну что же, добро, – рассмеялся богатырь, хлопнув Вячемира и Хотебуда по плечам тяжелыми ручищами, они аж присели. – Звать меня Велебором, а вы, стало быть, купца Жиробуда сыновья, – припомнил он из сбивчивого рассказа братьев.

– А можно вопрос задать? – робко спросил Хотебуд, с опаской оглядываясь. Думал никого не заметить рядом, но натолкнулся взглядом на раскрасневшегося трактирщика, похлопывающего табуретом по ладони – только того и ждал, когда охальники от богатыря отойдут.

Велебор кивнул ему, давай-де, не трусь.

– А верно говорят, что тебя, витязь, ведьма прокляла? И что ты по ночам чертом становишься?

Расхохотался богатырь, даже стены затрещали и закачались.

– Никак Боголеп вам это наплел, – сквозь смех выдавил он. – Ох, и чего он под каждым кустом ведьм да чертей ищет?! Не ведьма то была, а ведунья, и не прокляла она меня, наградила за помощь. Я ее от разбойников спас, схватили, пока травы в лесу рвала, утомилась и вздремнуть прилегла, так что не успела и слова волшебного сказать. Хорошо я невдалеке проходил. Вот она мне в дар и дала силу такую, чтобы пока я сплю, меня никакой супротивник подстеречь не мог. Оттого меня по всей земле Святорусской Сон-богатырем зовут.

Услышали братья это имя и вспомнили, что тоже не раз слыхивали про чудного воина, кто во время сна в гору неприступную превращается. Вообще много всякого о нем говорили, порой в самые чудесные истории ударялись, потому никто в Бородачах в такие сказки не верил, особенно Жиробуд. И стоило кому из батраков или даже сыновей того упомянуть, хватал розгу и по двору гонял, как козу.

– Ладно, пойдем к Великому князю на поклон, – молвил Велебор, подняв свою палицу толщиною с сосновый ствол и шелом примерив.

Глава 8

Кабы не Велебор, братьев, конечно, и близко к княжьему терему не подпустили бы, он стоило стражникам завидеть богатыря (а видать его было за версту, тут уж дело ясное), они прямо на месте замирали, хорошо не падали еще. Такое чудо! как не заглядеться? Держимир в тот самый момент, когда к нему заявилась странная компания, метался перед неровным строем подвыпивших качающихся взад-вперед витязей, хватаясь за голову, никак ему решение не давалось, а состязание вот-вот начнется, к стадиёну бы поспеть. Лада за супругом едва поспевала утешать да гладить по плечам, чтобы успокоился, сама уж выдохлась, испариной покрылась под пышным сарафаном и чепцом. Великий князь все что-то бормотал, после чего громко объявлял, какую расправу учинит над Жиробуда-купца сыночками и с каждым разом все больше изощрялся. А как вошел Сон-Богатырь в палаты, что свет из окон затмился, Держимир так и встал с открытым ртом, а в глазах уже от радости искры запрыгали. Вот уж не ожидал он такого увидеть.

– Здравствуй, князь! – громко пробасил богатырь, отвесив земной поклон.

Князь же только и сумел кивнуть, а по лицу улыбка прямо растекается, что масло еллинское. Замахал он руками, выдворяя пошатывающуюся дружину, прыгнул на трон и ногу на ногу закинул.

– Говорят, – Велебор взор метнул на скромно жмущихся за ним братьев, – тебе нужно честь страны отстоять. Так вот он я, готов.

– Ох, вы, нашли-таки достойную замену, – присвистнул Держимир. – Скажите спасибо этому славному витязю, что он вообще на свете живет, а не то вам бы хороший урок на будущее преподали мои молодцы. Батоги они даже пьяными держать умеют, а уж отходить кого… Так кто ты будешь, богатырь?

– Велебор я…

– Чудно, чудно! – вскочив с трона, воскликнул князь, не позволив закончить. – Эй, Прокоп, запиши от нас славного богатыря Велебора! – окликнул он писца в буром зипуне.

– Я – Прохор, – недовольно, но так, что бы Держимир этого не понял, буркнул мужичок.

– Да какая мне разница, запиши просто, потом Прокопу передашь.

Приплясывая и напевая от радости, Великий князь покинул палаты, а Прохор, кончив скрипеть пером, подошел к братьям и богатырю.

– Значит так, – старательно выговорил он, почесывая пером у себя за ухом. – Наши святорусские воины должны были идти против победителей первых четырех кругов, чтобы, так сказать, побить самых лучших. Но в связи с тем, что твои, богатырь, товарищи бросили вызов всем сразу, причем оскорбительный, то и драться со всеми надобно, а там никак не меньше сотни наберется. Увы.

Покачал Велебор головой и глянул на братьев с укоризной.

– А что же, друг, переменить правила нельзя, коли боец сменился? – попытался исправить дело Хотебуд.

– Не выйдет, теперь все гости заморские подумали, что в Святоруси такие могучие люди живут, раз готовы в одиночку против стони идти, хотят взглянуть. Это какой срам будет, если мы на попятные пойдем?

– Ну а как проиграет наш богатырь? – шепотом поинтересовался Вячемир.

– А