Старград - Никита Андреевич Борисов

— Меня Айто зовут, — представился воин, присаживаясь рядом на обломок избы.

— Меня Илья, — ответил богатырь после паузы. — Теперь даже не знаю, безродный, наверное. Раньше Муромским был, но вокруг, как видишь, от моего дома мало что осталось.

Айто вздрогнул, услышав это имя. Воспоминания накатили внезапно — бабушка, сидящая у его кровати с потрепанной книгой сказок, ее мягкий голос, рассказывающий о подвигах Ильи Муромца. О том, как он тридцать лет и три года сиднем сидел, прежде чем обрести силу богатырскую. Как победил Соловья-разбойника, как сражался с чудищами и защищал русскую землю от врагов.

— Ни все от нас зависит, — тихо произнес Айто. — Бывает, что мы не можем что-то остановить.

— Понимаю я, — кивнул Илья. — На моём веку и страшнейшие поражения были, и славные победы. Но испугался я впервые в жизни. — Его голос дрогнул. — Эти существа, словно твою душу трогают. В людей вселяются. Я единственный, кто смог противостоять их влиянию. А потом близкие, родные люди, с которыми хлеб делил, которых защищал всегда, на тебя с оружием идут...

Неприятная мысль закралась в сознание Айто. Если Илья единственный выживший, а вокруг только мертвые тела... Не мог ли сам богатырь... Но Айто тут же отогнал эту мысль, испугавшись собственных подозрений. Не могло быть такого, чтобы былинный герой уничтожил свой народ. Наверняка все произошло иначе, и Илья сделал все, что мог, чтобы спасти своих людей.

— Моя бабка говорила, — начал Айто, глядя на пламенеющий закат, окрашивающий пепелище в кроваво-красные тона, — что героя от обычного человека отличает не то, сколько битв он выиграл или проиграл, а сколько раз руки не опустил, сколько раз поднялся, когда упал, сколько раз, когда страшно до чертиков было, все равно делал сквозь страх. Когда ошибся, ошибки свои принял и больше их уже не совершал.

Илья впервые поднял опущенную голову и посмотрел прямо на Айто. Что-то живое промелькнуло в его потухших глазах, словно искра, разгорающаяся в почти погасшем костре.

— Бабка у тебя мудрая была, — произнес он с уважением, затем его взгляд упал на грудь Айто. — Крестик, смотрю, православный на груди.

Айто инстинктивно коснулся маленького деревянного крестика, висевшего на шее.

— Честно, не уверен, — признался он. — Мало что помню, но мне его на шею моя бабушка повесила, это точно знаю. Этим он мне на сто процентов дорог.

— Это хорошо, — кивнул Илья, и что-то изменилось в его осанке.

Мощный богатырь поднялся и расправил плечи. Теперь он действительно напоминал гору, возвышаясь над Айто на две, а то и три головы, перекрывая собой заходящее солнце. В его фигуре появилась та мощь и уверенность, о которой рассказывали былины. Илья подошел к уцелевшему корыту с водой, умылся, разминая затекшие мышцы, а затем вдохнул полной грудью и подошел к Айто.

— Спасибо тебе, чужестранец Айто, — произнес богатырь, протягивая огромную ладонь.

Айто пожал руку Ильи, ощущая невероятную силу, скрытую в этом дружеском жесте.

— Да не за что. Мне бы тоже помощь нужна, — Айто взглянул в сторону горизонта, где виднелись горные пики, удивительно напоминающие силуэт трехголового дракона. — Я Горыныча бить иду, может, компанию составишь?

Илья улыбнулся — впервые за весь разговор — и в этой улыбке проглядывала мудрость человека, прожившего долгую, полную испытаний жизнь.

— Это теперь твоя битва и твой подвиг, — ответил он, положив тяжелую руку на плечо Айто. — А я пойду в храм сейчас, а потом начнем город восстанавливать. Удачи тебе, добрый путник. Сейчас иди и ориентир держи на гору. Дойдешь до Старграда, там сейчас Иван третий правит. Хороший мужик, так что к нему тебе и дорога, он тебе поможет чем сможет.

Айто сделал небольшой поклон:

— Я вижу здесь в будущем ещё более лучший город, чем был.

— Заходи, если будешь в этих местах проходить, — кивнул Илья. — Всегда тебе рад буду.

Айто обратил внимание, как на его виброксе повысилась полоска опыта, едва заметно приблизившись к следующему уровню.

***

Дорога до Старграда оказалась неблизкой. Айто шел через поля и перелески, время от времени останавливаясь для короткого отдыха. Солнце медленно ползло по небосводу, а мысли в голове путника роились, словно пчелы в потревоженном улье.

Он размышлял о тенях, о которых говорил Илья. Что же это за существа такие, способные напугать даже легендарного богатыря? В былинах Илья Муромец побеждал чудовищ, вражеские войска, колдунов и великанов. Он был символом несгибаемой силы и храбрости. И если даже он испугался этих теней... Айто поежился, несмотря на теплый день.

Может быть, это и есть тот самый враг, который стоит за всеми странностями, происходящими с ним? Может, эти тени как-то связаны с его потерянной памятью, с его появлением в этом мире?

Мысли Айто перескакивали с одного на другое. Он вспоминал Лешего с его шутовскими манерами и неожиданно серьезными предупреждениями. Порталы, переносившие его между реальностями. Виброкс на его запястье, показывающий статистику, как в какой-то компьютерной игре.

Айто поднял левую руку, разглядывая металлические пальцы, блестящие в лучах закатного солнца. Он пошевелил ими, наблюдая, как маленькие сервоприводы в суставах плавно передают движение. Был ли он всегда таким? Эта кибернетическая рука казалась одновременно чужой и родной. Он не помнил, как получил ее, но управлял ею так же естественно, как и правой, обычной рукой.

А лодочник? Странный перевозчик, доставивший его через реку в мир теней, и огромное чудовище, появившееся из воды... Было ли это реальностью или лишь видением, сном во сне?

— Это точно реальность, — проговорил Айто вслух, перепрыгивая через небольшой ручей. — Странная, необычная, но реальность. А другой я все равно не помню. Я сейчас здесь и сейчас, а значит, это правда.

Ветер донес до него обрывки разговора, хотя вокруг не было видно ни души:

— Святозар, не верь врачам! — шептал женский голос, полный тревоги. — Не иди на голос их, это обман! Здесь твоя реальность.

Айто резко обернулся, но увидел лишь колышущиеся под ветром колосья пшеницы на ближайшем поле. Кто такой Святозар? И почему этот голос кажется таким знакомым?

Постояв несколько мгновений в замешательстве, Айто решил пройти через пшеничное поле. Он сделал шаг в море золотистых колосьев, которые тут же обступили его со всех