Ученик. Книга двенадцатая - Андрей Евгеньевич Первухин

В дорогу мы отправились через час, больше задерживаться не могли, очень хотелось добраться до безопасного места днём. Конечно, грифон силён, но если кто-то нападёт на него ночью, я имею в виду каких-нибудь летающих тварей, то ни к чему хорошему это не приведёт. Он из без того сильно нервничал, не нравилось ему таскать на своём горбу Рагона. Летели низко, можно было хорошо разглядеть всё происходящее на земле. Первым неладное заметил именно Рагон, когда мы уже пролетали над обжитыми землями.

— Третья деревня, — сообщил он мне.

— И что? — Не понял я.

— Мужчин почти нет, одни старики, женщины и дети, даже их зверюшки почему-то не встречаются.

— Надеюсь, Оланда или Тамир будут дома, — сообщил я архимагу. — Всё же это они приглашали меня в гости.

— Думаешь, местные могут напасть?

— Вряд ли, идиотов у них нет, — ухмыльнулся я. — Возможно, на отряд бы и напали, а на грифона не станут. Они не понаслышке знают, какие это мстительные существа и что он может сделать, если убить его хозяина.

Я тоже стал больше смотреть на землю, даже немного сменил курс, чтобы пролететь ещё над одной деревушкой. Рагон был прав, мужчин в них почти не было, как я заметил, магов тоже, видимо они куда-то ушли. Была мысль спуститься на землю и расспросить, что у них происходит, но всё же решил не тратить на это время, здесь не очень хорошо относятся к чужакам, а мы были именно чужаками.

До городка, где жила моя знакомая, успели добраться до темноты. Наглеть я не стал, за время путешествия успел всё хорошо обдумать, если воинов и магов нет, как и зверюшек, то их куда-то собрали. Толпа народа явно отправилась не на побережье, нечего им там делать, а на имперцев, как и на их крепость, местным наплевать. Наверняка имеется какая-то другая опасность, вполне вероятно, что пустынники могли устроить набег, но это сомнительно. Может быть, по какой-то другой причине собирают все силы в кулак. В общем, чтобы не нервировать граждан, мы приземлились на дороге недалеко от ворот, а к городу отправились пешком.

К счастью, меня тут помнили, так что пропустили без проблем, хоть и не были рады визиту чужаков, судя по недовольным рожам. Впрочем, на недовольство стражников мне наплевать, а Рагону тем более. На своего знакомого Тамира мы наткнулись совершенно случайно. Он, задрав голову, смотрел на грифона, кружащего над городом. Последний раз парень был у меня три года назад, но за прошедшее время совсем не изменился.

— Не усни, — сказал я, подойдя к нему.

— Стэн, как же я рад тебя видеть! — Парень полез ко мне обниматься. — А я смотрю, грифон летает, на твоего очень похож, но как-то не верилось, что это действительно ты прилетел. Как твоя семья, дети? В империи всё в порядке?

— Дружище, давай поговорим позже, у нас ещё будет время, мне очень нужно побеседовать с Оландой. Ты не в курсе, она сейчас у себя?

— У себя, — кивнул парень. — Пойдёмте, я вас провожу.

В отличие от Тамира, Оланда сразу узнала моего питомца, ну или сделала вид, что узнала. За прошедшее время она омолодилась и теперь была похожа на молодую женщину, даже девушку лет двадцати. Сколько лет ей на самом деле, для меня оставалось загадкой, но явно немало, учитывая то, что это не первое её омоложение, здесь большинство магов из совета намного старше Рагона.

— Долго идёте, — поприветствовала нас женщина.

— Здравствуй, Оланда. Рад видеть тебя в добром здравии, — улыбнулся я и поклонился. Следом за мной изобразил поклон и Рагон, может быть вежливым, когда нужно.

— Заматерел, — проворчала женщина, внимательно меня осматривая. — Не похож на того сопляка, которого я когда-то спасла от смерти. Тамир, покорми гостей, а у меня ещё дела, скоро приду.

Долго ждать женщину не пришлось, она вернулась, когда мы ещё ужинали. Расспрашивать нас ни о чём не стала, пошепталась о чём-то с Тамиром, после чего парень ушёл.

— Не нравится мне всё это, — шепнул Рагон, — тайны какие-то разводят.

— Мы им не друзья, — пожал я плечами, — с чего бы им с нами откровенничать? Хоть не выгнали и покормили, учись радоваться мелочам.

— Да я не об этом, — проворчал архимаг, — ты просто не замечаешь очевидного. Эта девка слово в простоте не скажет, как и о том, что спасла тебе жизнь. Она это не просто так упомянула, скорее всего, напомнила про долг.

— Мы этот должок уже вернули, — отмахнулся я. — Вряд ли станет что-то просить, упирая именно на это.

— Ну, гости дорогие, покушали? Тогда рассказывайте, зачем ко мне в гости прибыли, опять травы понадобились? — Женщина уселась напротив нас.

— На самом деле мы направлялись не совсем к вам, — улыбнулся я. — Просто решили навестить по старой памяти, а вообще хотелось бы поговорить с вашим советом.

— Я тоже вхожу в совет, — сообщила Оланда. — Можете смело рассказывать мне о ваших печалях.

— У нас с вами был договор, — слово взял Рагон.

— Который мы не подписывали, — тут же перебила его Оланда. — Нам незачем это делать. Впрочем, я не ошиблась, знаю, из-за чего вы прибыли. Вы обеспокоены тем, что мы больше не продаём вам редкие ингредиенты, верно? Если прибыли только из-за этого, то вынуждена вас огорчить, мы пока не можем производить с вами обмен.

— А когда сможете? — Уточнил Рагон.

— Не знаю, — пожала плечами женщина. — Сейчас нам не до вашей империи.

— Мы всё же хотели бы поговорить с советом, — сказал я. — Вы можете нам это устроить?

— Нет, — покачала головой женщина, — совет очень занят. Впрочем, глава сейчас в городе, возможно, он сам захочет с вами побеседовать, я за ним послала. При определённых условиях мы можем дать вам нужные ингредиенты, правда, немного.

— Дать? — Ухмыльнулся Рагон. — Просто так возьмёте и дадите? Стало быть, условия нам сейчас расскажет ваш глава?

— Именно так, — кивнула женщина, покосившись на моего друга. Мне кажется, она была бы рада, если бы я приехал один.

— Вот видишь, а ты мне не верил, —