Точка невозврата - Макс Вальтер

мёртвой хваткой и едва не утащил за собой. Я удержал равновесие лишь каким-то чудом. Присев, я перенес центр тяжести и при помощи ног вытянул приятеля на поверхность.

— Да, чую, денёк сегодня будет пиздатым, — пробормотал Коробков, отплёвываясь от грязи.

— Крюк-то хоть не пролюбил? — поинтересовался я.

— Не, — усмехнулся он и продемонстрировал его мне, вытянув руку из жижи.

— Дуй в машину. Я зацеплю. Кажется, сегодня и вправду не твой день.

— Возможно, тебе это покажется странным, — Коробков вдруг замер, — но, похоже, там кто-то есть.

— Где?

— В пизде! — в рифму ответил он. — Там, в яме.

— С чего ты это взял?

— С того, что оно держит меня за ногу.

— Да твою же мать! — выругался я и погрёб к вездеходу. — Не выпускай крюк!

Видимо, тварь, засевшая в жиже, реагировала на её колебания. Потому что как только я начал двигаться, Коробков снова под ней скрылся.

Впрочем, от спасения его отделяли какие-то секунды, которые потребовались мне, чтобы добраться до вездехода и запустить лебёдку. Вскоре приятель медленно выполз на поверхность, держась за крюк обеими руками, и тут же принялся плеваться. Он уже не кричал и не матюгался. Просто тяжело вздохнул и попытался подняться на ноги. А я уже вовсю водил стволом автомата, готовый в любой момент открыть огонь. Если, конечно, тварь решит показаться на поверхности. Но она так и не вышла. Не помогли даже танцы на краю провала.

А уж какой хай поднял волчонок, вообще молчу. Он метался по салону, выл, рычал… В общем, оказывал максимальную поддержку. Удивительно, как на это шум вся округа не сбежалась. Однако монстру, засевшему в грязи, всё было по барабану. А может, именно Жухлого он и испугался, хотя сомневаюсь. Судя по поведению питомца, это именно он был напуган до усрачки.

В итоге с крюком на берег отправился я. Обойдя опасное место, я выбрался из жижи и осмотрелся в поисках какой-нибудь опоры. Увы, вокруг располагался лишь чахлый кустарник и тонкие деревца. Непонятно, то ли молодняк, то ли они такие и должны быть. Чуть дальше росла первая более-менее подходящая сосна, но длины троса не хватило, чтобы заякориться за её ствол.

— Короб! — крикнул я. — Кинь чалку! Нарастить нужно.

— Ща! — ответил капитан и снова плюхнулся в грязь.

На этот раз обошлось без приключений, если не считать того, что брошенная им чалка плюхнулась в жижу, не долетев до берега буквально полметра. Я чертыхнулся, но высказываться о криворукости приятеля не стал. Ещё неизвестно, как бы я исполнил этот бросок.

Перекинув чалку через ствол, я накинул обе петли на крюк и дал отмашку. Короб тут же скрылся в салоне и запустил лебёдку. Некоторое время я придерживал трос, пока не убедился, что чалка уже никуда не денется, и поспешил убраться подальше. Причину данного поступка объяснять не нужно, особенно тем, кто кто-нибудь хоть раз видел, как рвутся такие вещи.

Вездеход медленно плыл к берегу, как вдруг нырнул передним правым колесом в проклятую яму. Трос натянулся словно струна, ствол сосны затрещал. Я поморщился в ожидании разрыва, но всё обошлось. Коробков вовремя вдавил педаль газа, и машина наконец вырвалась из плена, прыгнув вперёд, будто пробка из бутылки шампанского.

Грязь забурлила, и на поверхности показались щупальца существа, которое проживало в этой субстанции.

— Здоровая хрень, — пробормотал я.

— Чё? Ты там молишься, что ли? — не расслышал меня капитан.

— Да, — кивнул я. — Прошу всевышнего, чтобы он больше над тобой сегодня не издевался.

— Очень смешно, — поморщился Коробков и выбрался из салона.

— Ты куда? — спросил я.

— Да дрон хочу запустить. Может, где-нибудь поблизости речка есть или озеро. Или ты предлагаешь вот так дальше ехать?

— Машина всё равно вся в щи.

— Вот заодно и её сполоснём.

— Так мы до заката не успеем.

— А ты спешишь? Лично я — нет. Хер знает, что нас там вообще ждёт. А учитывая то, кто нас туда отправил, мне слабо верится, что нас там станут карамельками угощать.

— Хотели бы убить — напали бы там, на поляне, — ответил я. — Да нас уже столько раз могли грохнуть, что я со счёта сбился. Зачем-то мы им нужны. А может, биологический разум и в самом деле не самый плохой вариант для союзника.

— Может, и так, — пожал плечами Коробков и накинул на лицо забрало шлема.

Дрон выпорхнул из багажника и с тихим жужжанием взмыл в облака. Я притих, наблюдая за манипуляциями приятеля, который сосредоточенно управлял механической птицей. Стало любопытно, что он там видит, и я принялся щёлкать меню на панели вездехода, чтобы тоже подключиться к дрону. Вскоре я уже рассматривал мир с высоты.

Чем ближе мы подбирались к побережью, тем сильнее менялся пейзаж. Лесной массив постепенно сходил на нет, превращаясь в степь. Его кромка была усеяна подобными грязевыми лужами. Но теперь-то мы знали, что их следует объезжать, и желательно — по большому кругу.

Ни реки, ни озера поблизости не оказалось. Однако Коробков не сдавался, и как только дрон забрался на максимально возможную высоту, капитан повёл его по спирали, постоянно наращивая диаметр.

Степь простиралась, на сколько хватало обзора, затем снова промелькнула лесная кромка, испещрённая болотцами. И вот, наконец-то, километрах в семи на западе, среди раскидистых крон деревьев, промелькнуло зеркало лесного озера, из которого выбегала змейка узкой реки.

Коробков немного покружил над местностью и развернул дрон.

Жухлый, наконец-то получив свободу, носился вокруг грязевой ямы, не забывая подвывать. То ли всё ещё пытался выманить существо, то ли просто крыл его матом на своём волчьем языке.

— Жрать охота, — донеслось из-под шлема.

— Можем паёк расчехлить, — ответил я, манипулируя с навигатором.

— Да я про рыбку на углях подумал.

— Хочешь у озера на ночлег встать?

— Почему нет? Всё равно пока сами отмоемся, пока машину ототрём — уже вечер наступит.

— А если с нашими что случится?

— Там что, дети ма́лые? — с усмешкой ответил капитан. — Поди, и без нас разберутся, в какую сторону лучше бежать.

— Ладно, уговорил, чертяка языкастый. Чем ловить будем?

— Хером, ха-ха-ха, — расхохотался он. — Маслом намажем и будем полоскать, пока кто-нибудь в него не вцепится.

— Я, пожалуй, со стороны