Макс Лазарь - Владимир Кощеев

Но никто ничего сделать не успел. Над нами прозвучал жуткий скрежет, а за ним — оглушительный визг, от которого помутнело в глазах. Я почувствовал, как пальцы на автомате задрожали, но быстро взял себя в руки.

Что этот писк кота, которому наступили на яйца, для того, кто в воронке в землю вжимался под кассетными залпами?

Неприятно, конечно, но это не повод бросать дело на полпути. Так что я перешёл к следующей бойнице и, поймав раздельника на впередиидущей машине, выстрелил. Тварь завизжала в унисон с той, что уже приступила к вскрытию нашей крыши.

Промазал всё-таки.

Ещё раз повторив «Око», я выстрелил вновь. На этот раз раздельник покачнулся и, орошая соседний транспорт синеватой кровью, рухнул на землю.

— Ты куда, дурак⁈ — услышали мы полный негодования крик Инги, и я увидел, как из второй машины выскочил наёмник.

Он успел только вскинуть ствол, наводя его на ближайшего раздельника, но на этом его путь окончился. Со спины к нему мягко подскочил другой зверь и, схватив верхними лапами за плечи, второй парой коротких конечностей порвал шею, отделив голову от тела. Кровь брызнула фонтаном, орошая транспорт, который поспешно закрыли оставшиеся внутри люди.

Раздельник не стал жрать тело сразу, вместо этого выпустил добычу и, оттолкнувшись ногами от земли, подпрыгнул выше крыши и приземлился на наш броневик. Вдвоём они с первым монстром принялся раздирать бронирование.

Пока остальные суетились, я прикончил того зверя, против которого вышел бесславно погибший неудачник. Тварь рухнула мордой в землю, и до меня донёсся чей-то выкрик, обернувшись назад, я увидел, как в дыру, которую проделали раздельники, выдернуло ближайшего человека. Он вопил от страха, его винтовка рухнула на пол броневика, а следом брызнула широким фонтаном кровь.

Схватив пистолет, я наложил на себя ещё одно «Око» и, встав так, чтобы меня прикрыло быстро исчезающее в дыре тело, прицелился навскидку. Мелькнувшая пасть раздельника появилась на секунду, но мне этого хватило, чтобы всадить пулю ему в левый средний глаз. Зверь взвизгнул и скрылся из вида, а затем пролетел с боку броневика.

Оставшаяся на крыше тварь поспешно спрыгнула и бросилась в кусты, спасая свою шкуру. И ничего удивительного тут не было — он остался последним, на дороге валялись трупы, которые он вполне может потом сожрать.

— Никто не выходит, мать вашу! — ругань Тальберг донеслась из рации. — Отъезжаем отсюда.

Машины снова двинулись с места, быстро набирая скорость. Тот факт, что снаружи осталось как минимум два тела наёмников, никого совершенно не смущал. Оставаться в повреждённом транспорте, один из которых к тому же зияет дырой толщиной больше ширины плеч, никто не хотел.

Я вернулся на своё место и скривился. Сидение было забрызгано кровью, пришлось оттирать его, благо в ящике, приваренном в углу, имелась для этого ветошь. Как специально набили, чтобы чистить машину.

— Сейчас остановимся, — предупредил водитель. — Потом вернёмся за трофеями.

Я спокойно уселся на место и, не теряя времени даром, принялся набивать патроны в магазины. Как бы оно дальше ни повернулось, а к бою нужно быть готовым всегда, и оружие содержать в порядке.

— А ты неплохо держишься, — обратился ко мне седой мужик в стандартной для Долины броне из толстой кожи. — Молодой такой, а не растерялся.

Я пожал плечами в ответ.

— Не вижу повода паниковать, — пояснил я, закончив возиться с патронами. — Мне за это не платят.

Он усмехнулся и больше разговаривать не стремился. Остальные в нашей машине сидели на своих местах, то и дело косясь на дыру в крыше. Кажется, их знатно нервировала та лёгкость, с которой раздельники вскрыли бронепластины. Как будто совсем в бестиарий не заглядывали и не знают, на что местное зверьё способно в большинстве своём.

Тем временем караван развернулся, как только мы достигли подходящего пятачка свободного пространства. Инга продолжала командовать, напоминая, что мы сейчас возвращаемся не за тем, чтобы подыхать, а для того, чтобы загрузить добычу и вернуться на маршрут.

Я прикрыл глаза, переводя дыхание. Всё-таки за короткий бой, который хорошо если минуту продлился, растратил половину доступных мне заклинаний. Теперь, чтобы восполнить потерянную магию, нужно ждать как минимум полчаса. А то и больше, если опять придётся колдовать.

Учитывая, что раздельники объединяются в стаи только во время гона, нарваться на толпу этих тварей — определённая удача. Не для тех, кого они грохнули, разумеется, а конкретно для меня. Я-то положил четверых, когда обычно их больше одного и не добывают.

— Быстро подбираем тела, — распорядилась Инга.

Я выпрыгнул наружу на этот раз вместе с остальными. И пока они грузили останки зверей, но не трогали человеческие тела, я высматривал убежавшего раздельника. Не мог же он убраться от такого количества еды? Твари эти достаточно сообразительны, чтобы не лезть на рожон, когда этого не требуется.

— Лазарь, в машину! — приказала Тальберг, но было поздно.

Вскинув автомат к плечу, я наложил на себя «Око». Раздельник вылетел из кустов, растопырив лапы. Но его перевернуло в воздухе, когда пуля вошла ему в глаз, и зверь рухнул к моим ногам уже дохлый.

С улыбкой схватив его за шею, я кивнул смотрящим на меня из машины мужикам. Весит эта зверюга больше полутора центнеров.

— Подсобите, что ли.

Втроём мы затащили тело внутрь и, захлопнув двери, расселись по местам. Броневики вновь пришли в движение. Я положил ноги на дохлого раздельника и, вытащив магазин, заправил в него новый патрон взамен использованного. С самым независимым видом откинулся на стенку машины и прикрыл глаза, демонстрируя окружающим невозмутимость.

Хотя, конечно, уже начало подташнивать от слишком быстрого расхода магических сил.

Вообще существовало десять уровней для мага — по кругу заклинаний, доступных одарённым. Мой предел был ограничен первым кругом, но я ещё очень молод по меркам магов, а значит, имел все шансы увеличить этот предел. Вот годам к тридцати дар уже не будет так пластичен, и там докуда дотянулся, на всю жизнь с тем и живёшь.

— Так ты маг, что ли? — спросил сидящий слева от меня мужик лет сорока. — Ты перед тем, как эту тварь завалить, глазами засверкал.

— Я не волшебник, я только учусь, — не поднимая век, ответил я.

— Надо же, — усмехнулся он. — Неужели нормальной работы в городе не нашлось, что ты в наёмники подался? Вашему брату любой клан будет рад.

Я не стал продолжать бессмысленный разговор.

— Будь я магом, хрена с два бы попёрся в наёмники, — вставил другой наш сосед. — Кланы одарённых облизывают со всех сторон. Там даже сильным-то не нужно быть, первого