Меньшее из зол - Александр Павлович Быченин

— А вот это вряд ли, Клим Потапович! — обломал меня Купфер.

— А… почему?

— Потому что инициация у вас была не вторая, а повторная! Эх, молодёжь, молодёжь! И когда только старших слушать начнёте нормально?..

— Назарчик, вырубай душнилу! — погрозила брату пальцем Милли. — Радоваться надо! Ты, Клим, и сам по себе оказался к магии предрасположен, вот и сподобился! Надо же! Двойная специализация!

— Боевик и стихийник, да, — подтвердил правоту сестрицы Купфер. — Правда, и там, и там пустоцвет.

— То есть, вдвойне бесполезный? — с лёгкой горечью уточнил я.

— Увы, но за универсальность всегда приходится чем-то платить! — развёл руками Назар Лукич. — Но вы не расстраивайтесь, Клим Потапович! Считайте, что вы пустоцвет в квадрате, то есть по определению сильнее любого обычного пустоцвета. Ну и ещё универсальный специалист начального уровня!

— Понятно, — вздохнул я. — Типичный джун без перспектив!

— Позвольте? — вопросительно вздёрнул бровь Купфер.

— Я имею в виду, что на третью… тьфу! Вторую инициацию как стихийника надежды нет, — пояснил я.

— Вряд ли, — не стал скрывать мой куратор. — Чудо, что повторная случилась, в ваши-то годы! Я вот, кстати, тоже не сподобился, и ничего, нашёл себя в жизни! Любимым делом занимаюсь. Так что всё относительно.

— Назар, а ты откуда про повторные инициации знаешь? — вернулась в разговор Милли. — Неужели были уже аналогичные случаи?

— На моей памяти — нет, — мотнул головой Купфер. — Но слухи кое-какие по службе гуляют. Ну вот и… включил логику.

— То есть это ещё не приговор? — обрёл я новую надежду.

— Конечно, не приговор! — заверил Назар Лукич. — Но Мила правильно насчёт инициации догадалась. И о последствиях тоже. Поэтому и приняла меры, за что вы ей должны быть очень благодарны, Клим Потапович! Ведь вы же благодарны?

— Безмерно, Назар Лукич!

— Отрадно слышать! — довольно покивал Купфер, и, посчитав, что достаточно утолил моё любопытство, вспомнил о своём: — Ну а теперь, молодые люди, рассказывайте, что у вас стряслось на самом деле! Опрос ключевых свидетелей никто не отменял, его лишь перенесли на более подходящее время. И вот оно настало.

— Началось… — буркнул я, а Милли просто тяжко вздохнула.

Очень тяжко.

— Да ладно вам! Я ж вас не съем, в конце-то концов! — обиженно поджал губы Назар Лукич.

— Зато мозг весь вынесешь, — огрызнулась Милли. — Плавали, знаем!

— Порядок есть порядок, — в очередной раз пожал плечами поручик. — Ну, кто начнёт?

— Пожалуй, я, — принял я на себя первый удар. — И давайте сразу с главного. Я знаю, что происходит. В смысле, в целом! Но я понятия не имею, как с этим бороться!

— Хм… любопытно!..

Глава 3

Возвращение блудного Клима

— Мя-а-а-а-у-у!!!

— Совершенно верно, Изольда Венедиктовна! Целиком и полностью вас поддерживаю! Дом, милый дом! Сейчас всё будет, дай открою!

— Мля-а-а-а!

— Ой, вот только давайте без этого! Не оголодали, чай! Вон, бочка какие отъели! Да и без ласки всё это время не обходились, так что не рассказывайте мне сказки!

— Мя-а-а!

— Уверен! Мне и фрау Лизхен, и фройляйн Малышка Марта фотки скидывали!

— Мя-а-а-а!

— И видео тоже! Всё, вопрос закрыт! Выходите, располагайтесь! — плюхнул я на пол кошачью переноску, аккуратно прикрыв за собой дверь. И не удержался от комментария, когда кошка ломанулась прямиком к собственной обеденной зоне: — Эка тебя заносит! АБС, что ли, не работает?

— Мя-а-а-а-у-у-у!

— Ну да, пусто! — подтвердил я. — А кто б тебе вкусняшек-то отсыпал? Меня, вообще-то, тоже дома не было!

— Мя-а-а-а!

— Что значит «фигли время тянешь»⁈ — возмутился я. — Дай хоть с дороги переодеться! Да руки хотя бы помыть!

— Мляк!

— Да я понимаю, что для тебя это непринципиально, — продолжил я выговаривать кошаре по пути в санузел, — даже более того — абсолютно пофиг! Но это же не повод потакать твоим самым низменным инстинктам⁈

— Мля-а-а-а-а-а!

— Подождёшь! — отрезал я, отгородившись от рассвирепевшей котейки сдвижной дверью. — Ф-фух! Чё-то как-то я подза… утомился, в общем! Вон, схуднул даже!

По правде сказать, есть немножко. Я и раньше уже замечал, что потихоньку сдуваюсь, поскольку абсолютно забил на тренажёрный зал, но после воскресного приключения стал куда больше походить на поджарого многоборца-средневеса, чем на качка. Оно, как бы, и бог с ним, меня такой расклад вполне устраивает — на силе это никак не сказалось, а на фигуру плевать. Ну, не совсем плевать, но главное что? Правильно! Главное — знать меру! А я за рельефом и мышечной массой никогда не гнался. Не моё это, Аполлона косплеить!..

«Лентяй!..»

Оп-па! А у кого это голосочек прорезался⁈ Никак Климушка⁈ Ну, привет, пропащий!

«Пошёл ты!..»

Ага, так и запишем — не в настроении. Ну а я не в настроении железо ворочать. Да и никогда не был, положа руку на сердце. Хватит с меня ежедневной боевой работы. Хотя, если честно, в отрыве от славной патрульно-постовой службы, да ещё и вне поля зрения вахмистра Сохатого, на физуху я откровенно подзабил. Всё же надо в новое расписание где-то впихивать тренировки. Оно, конечно, понятно — в свете последних событий рабочий день у меня ненормированный, но всё равно порядок не помешает. Хотя бы его подобие. Но об этом я подумаю завтра. Наверное. А пока и поважнее дела есть.

Какие? Да я, собственно, в игре уже третьи сутки не показываюсь. Как там друзья-соратники? Как там Аллюзиум с планетой Простор, он же Кхорос? Да и с материком Энастрия давненько не виделись. Да и в целом… не поверите, но даже соскучился! Вот уж не думал, что когда-нибудь скажу такое, но… приключения в реале, они… как бы утомительны, вот. Не то, что в виртуале! И нет, я ни о чём не жалею, тем более, что и вчерашний вечер, и сегодняшний день в целом прошли довольно продуктивно и весьма приятно. Иными словами, задались.

Начать хотя бы со вчера. Ну да, Назар Лукич из нас с Милкой души вынул, этого у него не отнять — профессионал с большой буквы «П»! А вовсе не душнила, как заявила Милли. Ну, может быть, совсем чуточку. Зато этот самый душнила, когда закончил выворачивать нас наизнанку (часам к шести где-то), превратился в довольно милого компаньона-собутыльника. В смысле, поболтать ни о чём под рюмочку чая. Справедливости ради, пил поручик Купфер исключительно фруктовые соки, поскольку за рулём — ни-ни! Ну а мы с Милли отдали должное привезённому им же пенному, но тоже в меру. Потому что а как же без пенного, если в багажнике «Урсы», во встроенном холодильнике, обнаружился профессионально замаринованный шашлык аж трёх