Экзамен на выживание - Марк Блейн

— Две тысячи девятьсот тридцать семь человек на вчерашний день — мрачно ответил он, перелистывая потрёпанный журнал. — Это считая поваров, кузнецов и прочих, кто мечом не машет.

Почти сорок процентов некомплекта. В спецназе такое подразделение списали бы как небоеспособное.

— А боевые маги?

— Пятьдесят три человека вместо ста. — Октавий поджал губы. — Прима-маг Луций жалуется, что его люди перерабатывают, но набор идёт плохо. Желающих служить на границе немного.

Я кивнул и отправился знакомиться с командным составом, понимать людей важнее, чем изучать бумаги.

Первым встретил центуриона Авла — командира разведывательного подразделения. Жилистый мужчина лет сорока, с проницательными серыми глазами и лицом, которое словно высекли из гранита. Шрамы на руках и шее говорили о том, что он знает войну не понаслышке.

— Разведка у нас специфическая — объяснил Авл, показывая карту местности. — Не то, что в столичных легионах — элегантные донесения о перемещениях противника. Тут либо живым вернёшься с информацией, либо никак.

Его подразделение насчитывало восемьдесят человек вместо положенной сотни. Двадцать человек, потери последних трёх месяцев. Пополнение не присылают.

— А как с подготовкой новичков?

Авл усмехнулся — не весело, а горько.

— Какая подготовка? Бросают в пекло и смотрят, кто выплывет. Те, кто выживает первые два патруля, становятся нормальными разведчиками. Остальные… — Он пожал плечами.

Следующим оказался центурион Октавий, отвечавший за инженерные работы и осадную технику. Кряжистый мужчина с умными карими глазами и руками, испачканными маслом от механизмов. В его ведении находились катапульты, баллисты, осадные башни, весь арсенал для штурма крепостей и обороны форта.

— Техника старая — признался он, ведя меня между рядами боевых машин. — Эта баллиста ещё при покойном императоре сделана, а катапульту чинили раз двадцать. Запчастей нет, новое не присылают, приходится выкручиваться.

Я осмотрел оборудование глазами человека, который знал современную военную технику. Конструкции были примитивными, но не лишёнными смысла. Главная проблема — изношенность. Механизмы натяжения требовали замены, деревянные части гнили, металлические детали покрывались ржавчиной.

— А люди у тебя есть?

— Семьдесят два человека — Октавий вытер руки тряпкой. — Половина, бывшие плотники и кузнецы, понимают в механике. Остальные учатся на ходу. Неплохие ребята, но техники мало.

Инженерные части во все времена были узким местом любой армии. Тут ситуация типичная, недостаток оборудования и нехватка квалифицированных специалистов.

Центурион Децим, заведующий снабжением, встретил меня в складских помещениях — длинных приземистых зданиях, где хранились припасы, оружие и прочее имущество легиона. Сварливый мужчина лет пятидесяти, с вечно недовольным выражением лица и привычкой жаловаться на всё подряд.

— Снабжение? Какое ещё снабжение? — начал он с порога. — Интендант Флавий обещает золотые горы, а по факту половину заказанного не привозят, а то, что привозят гнилое или некачественное.

Я прошёлся по складам, оценивая запасы. Картина удручающая, продовольствия хватит недели на три при нормальном пайке, оружия для замены сломанного почти нет, медикаментов кот наплакал.

— Сколько твоих людей?

— Сорок пять — Децим плюнул в сторону. — Грузчики, писари, повара. Работы на сотню, а людей меньше полусотни. Вот и крутимся как белки в колесе.

Постепенно картина структуры легиона начала проясняться. Формально всё выглядело солидно: центурии, когорты, чёткое разделение обязанностей. На деле получалась жалкая пародия на боевую единицу.

Возвращаясь в казармы, я встретил центуриона Кассия, того самого, что выдавал мне снаряжение в первый день. Мускулистый мужчина с печальными глазами командовал второй центурией третьей когорты, обычная пехота, костяк любого легиона.

— Как дела у твоих ребят? — поинтересовался я.

Кассий задумался, подбирая слова.

— Люди неплохие, воевать умеют. Проблема в другом, нет у них веры. Понимаешь? Дерутся, потому что приказано, а не потому, что верят в победу.

Это была суть проблемы. Деморализация хуже любого недостатка снаряжения или численности. Люди, не верящие в успех, проигрывают даже тогда, когда могли бы победить.

Кабинет интенданта Флавия находился в административном корпусе форта, отдельном здании, где размещались всякие штабные службы и управление хозяйством. Полный мужчина с хитрыми глазками встретил меня среди стопок документов, мешков с зерном и бочек с вином.

— А, боевой маг Логлайн! — радостно воскликнул он, поднимаясь из-за стола. — Слышал о твоих подвигах на тренировочном плацу. Луция на лопатки положил, говорят?

Я пожал плечами, не любил обсуждать такие вещи. Флавий между тем суетился, предлагая вино и закуску, явно желая произвести хорошее впечатление.

— Расскажи о снабжении — попросил я, усаживаясь на предложенный стул. — Центурионы жалуются на нехватку всего и вся.

Лицо интенданта мгновенно стало озабоченным.

— Ах, если бы всё зависело от меня! — Он развёл руками. — Но что поделать, когда из столицы денег приходит всё меньше, а требований всё больше? Приходится экономить на всём.

Флавий принялся объяснять сложности военного снабжения в приграничье. По его словам, основные проблемы заключались в дороговизне доставки, ненадёжности поставщиков и постоянных нападениях на обозы.

— Вот, например, мясо — он указал на небольшую кучку вяленых кусков в углу склада. — Заказывал триста фунтов свежей говядины, а привезли сто фунтов солонины, да ещё полуиспорченной. Что делать? Солдат кормить надо.

— А цены какие?

— Справедливые — быстро ответил Флавий. — Рыночные. Может, чуть выше из-за сложности доставки, но не критично.

Я попросил показать договоры с поставщиками. Интендант немного поколебался, но документы предоставил. Изучение бумаг заняло полчаса и результат меня не удивил.

Цены были завышены в полтора-два раза по сравнению с рыночными. Качество поставляемых товаров по описанию не соответствовало фактическому. А самое интересное, некоторые поставщики существовали только на бумаге, судя по адресам и именам.

— Интересная арифметика получается — заметил я, откладывая документы. — По твоим бумагам легион тратит на питание больше, чем получает жалованья весь офицерский состав.

Флавий покраснел и начал объяснять сложности военного бухгалтерского учёта, специфику приграничной торговли и прочие тонкости, которые простому боевому магу понять трудно.

— Давай проще — перебил я его. — Покажи, сколько денег получил легион на снабжение за последний квартал.

— Это… это секретная информация…

— Я же не посторонний. Служу в том же легионе, что и ты.

После некоторых колебаний Флавий показал финансовую сводку. Картина оказалась ещё хуже, чем я предполагал.

Легион получил на снабжение восемьсот золотых талантов за квартал. По документам потратил тысячу двести. Разница списывалась на дополнительные расходы военного времени и премиальные выплаты за