Его звали Тони. Книга 8 - Александр Кронос

Одно вот только «но» — что дальше с этим всем делать? Мы победили. Противник убит. Анклав по сути, под нашим контролем. Что теперь?

Хм. А я своим не проболтался же тогда, что попаданец? На миг даже не по себе стало. Слишком уж масштабная тайна выплыла бы наружу.

Нет. Сейчас в голове ещё раз прокрутил — ничего подобного я не говорил. О букваре, про который и так все ветераны знали, упоминал. Про то, что Георгий оказался вселенцем и при этом братом Гаврилы, тоже сказал. Но о себе ничего нового им не открывал.

Возможно кто-то скажет, что это неправильно. Они же мои приказы выполняют и за меня сражаются. Однако, я так скажу — их к этому никто не вынуждает. И если всё рассказать, ничего не изменится. Мои способности останутся точно такими же. Как и поведение. Зато появится шанс, что кто-то проболтается. Случайно обмолвится и спровоцирует череду событий, которая приведёт к печальному исходу.

Вы же помните, да? Красные не убивают попаданцев и не рассматривают их в качестве однозначной угрозы. Но и свободно жить не дают. Берут под присмотр. Причём, большинство из вселенцев относительно быстро умирают. Даже маги, которые казалось бы могут жить вечно — им для этого только тренироваться нужно и техники специальные изучать. А если уровня интеллекта или времени не хватает, просто артефакты прикупить. Куда более дешёвые, чем для обычных людей. Потому как у магов организм изначально долгоживущий и крепкий.

Но оказавшись под негласным надзором Красных, маги-попаданцы обычно жили не дольше пары веков. Ничтожно мало по мерках тех магиков, что выбрали цивильную стезю.

Исключением стал только один — полетевший в экспедицию до «Тау Кита». Вошёл в состав экипажа экспериментального космического корабля. Шестнадцать магов, у которых было достаточно артефактов, чтобы несколько раз добраться до звезды и обратно. От старости умереть точно не должны.

Связь теперь работала на всех уровнях. Проложенные цвергами кабели пронизывали всю гору. А от них запитывалось оборудование, которое раздавало сеть на подземных уровнях.

Так что, вдоволь нагладив Кью, я отошёл в сторону от мглистых косуль и достал планшет.

Уведомлений в «Сове» — настоящая груда. В том числе лёгкая паника после моего исчезновения. О котором им всё-таки сообщил Гамлет. Логично, наверное. Не стоит держать офицеров в неведении. Да и вопросы по поводу моего отсутствия на связи, начались бы почти сразу.

В целом — всё вроде как в норме. Чат редакции тоже проверил. Работают. Всё хорошо.

Получается, что? Надо только решить вопрос с медальоном? Тот пока так и не откликался. Нужно было выбрать — либо ещё раз спуститься в Обсерватум, в этот раз оставив букварь снаружи, либо немного подождать.

Планшет в руках завибрировал. Неожиданно — звонил Гамлет. Впрочем, я сейчас на седьмом уровне, где медицинский отсек цвергов. А он скорее всего где-то выше. Рации же между разными ярусами не добивают.

— Шеф, у нас тут гости, — заскрипел кобольд, когда я принял вызов. — Целая колонна техники по дороге прёт.

Глава V

Думаю, вы уже догадались, кто именно приехал к нашим воротам. Тот самый имперский отряд — «Белые ножи».

Что сказать… техники у них было реально немало. У них даже танки имелись — сразу восемь штук. Сейчас прям завидно немного стало. И четыре вертолёта, которые кружили рядом с нашей горой.

— Вызывают, — Гамлет повернул ко мне голову. — Похоже, хотят выдвинуть требования.

— Врубай на громкую, — я кивнул на рацию в его руках. — Послушаем.

Последние пять минут кобольд был занят переговорами с гостями. Слушая их ответы через микрофон в своём ухе, так что я не был в курсе деталей. Разве что знал — они казались изрядно удивлёнными нашим присутствием здесь. Или просто делали вид.

— Говорит Харьес Мерфф, — проскрипела рация. — Я заявляю права на этот анклав и бросаю вызов его старейшинам.

Звучало это эпично. Но терзали меня смутные сомнения — сомневаюсь, что имперский военный отряд появился здесь только из-за того, что одному цвергу захотелось поставить на колени других. Практически сразу после нашего появления.

— Жопе своей брось вызов, — огласил помещение голос Гоши. — Ты чёт, реально перепутал. Мы те лом в глотку забьём и мозжечок наждачкой полирнём! Кислюк беспафосный..

На секунду в помещении повисла полная тишина. Потом его заполнили звуки хохота. Ржали все. Даже Гамлет, который почти никогда не проявлял эмоций, тихо поскрипывал. А рация в его руке дрожала.

Цверг, который был на другом конце линии, помолчал. Обдумывал, видимо. Или прикидывал, насколько болезненно принимать металлический лом в глотку?

— Знаете, я не привык иметь дело с дикарями, — наконец заговорил он. — Потому буду краток. Традиции цвергов позволяют мне отправить вызов старейшинам анклава.

— Дикарь тут только один! — немедленно взорвался Гоша. — А традиции у нас свои есть. Каждый оскорблённый обиженка свою порцию магния получает! Добровольно-принудительно!

Рация работала в телефонном режиме, так что мне было отлично слышно, как закашлялся собеседник. Могу поспорить, такого он от нас не ожидал. Да и переговоры до этого вёл корректно-сдержанный Гамлет, который практически никогда не оскорблял собеседников.

В любом случае, нужно было переходить к делу. Так что я махнул рукой, останавливая Гошу, который уже собирался извергнуть новое оскорбление и подошёл чуть ближе к рации.

— В чём именно суть? — поинтересовался я. — С кем предполагается поединок?

Секунд пять на той стороне царила практически полная тишина. Похоже, собеседник раздумывал, стоит ли нам вообще отвечать. Но в конце концов заговорил.

— Согласно традициям нашего народа, которые одобрены законами империи, я имею право выставить своего бойца. Поединок один на один, без применения магии. Только холодное оружие и собственное тело, — голос Харьеса Мерффа звучал сухо и максимально нейтрально. — Вторая сторона может выставить любого, кто согласится сражаться за них.

Занятные у них тут традиции, что я могу сказать. Прямо вижу, как в старинных цвергских поселениях, бросали все силы на создание идеального солдата. Схема более чем эффективная. Берёшь одного воина и с его помощью захватываешь всех вокруг. Ключевой момент — чтобы у соседей не нашлось ещё более эффективного убийцы. Который прервёт череду побед, отрубив голову твоему собственному гладиатору?

— А если мы тебя в жопу пошлём? — с хмурым видом уточнил Гоша, без всякого дружелюбия, смотря на рацию. — Что тогда?

— У вас сорок восемь часов, — сухо ответил Харьес Мерфф, тщательно скрывая эмоции. —