Записки о сломанном мире - Ольга Войлошникова

Чудовищная несправедливость чувствовалась в том, что я, невесть откуда взявшийся — здесь и живу, а их нет.

И ещё мне не давали покоя доспехи. Почему они выглядели столь старинными? Нет, неверно, они были старинными, это чувствовалось, но у многих — словно доработанными позже. Местами виднелись вроде бы даже стволы, вживлённые в тело доспеха. Как это всё работает?

...

В приоткрытую в сад дверь постучали и заглянула очередная Грейс:

— Мистер Уилл, время процедур!

— Что-то новенькое?

— Нет, всего лишь рубин. Немножко магического загара. Проводить вас?

— Спасибо, Грейс, я справлюсь.

Ходил я уже довольно бодро. Сиделка посмотрела, как я выхожу в коридор и удовлетворённо кивнула.

...

Сегодня загорать под кристаллом пришло всего четверо выздоравливающих. Я разделся в кабинке, напоминающей пляжную, и улёгся на кушетку. Вышла медсестра, раздала всем очки, придирчиво проверила прилегание к коже, спряталась в будочку из зелёного стекла и оповестила:

— Активирую «Рубин»!

Сегодня я почему-то разозлился на это слово сильнее предыдущих раз. Проклятое проклятье! Я ведь обошёл его, могло бы и не выпендриваться. Само, небось, не хочет жить без памяти, сволочь такая!

Густо-красные кристаллы медленно вращались, ещё больше напоминая тот камень из алтаря. Нет, надо же! Я всё забыл из прошлой жизни, просто абсолютно, а тот остров, мухоморы и серый алтарь помню. И проклятье в кристалле. Паскуда злопамятная, в глаза бы ему посмотреть!

Показалось мне или нет, что где-то в глубине мыслей глумливый чужой голос хихикнул над моим отчаянием? Показалось или нет, что ближайший ко мне кристалл начал переливаться совершенно издевательски? Ярость накатила, захлестнув с головой, я сдёрнул защитные очки и уставился прямо в глубину этого сияния.

Мир вспыхнул красным, и всё поглотила тьма.

* * *

Мы стояли у какого-то замка, выстроенного на берегу моря. И всё, что не было морем, было огромной, бескрайней, совершенно непредставимо бесконечной равниной. И если в нашем войске было около тысячи бойцов, то надвигалась на нас лавина, превосходящая нас числом раз в двадцать.

Мы ждали. Теперь я мог бы назвать всех, кто стоит рядом со мной. Серьёзный как гранитный монумент Пит. Насмешник Дэниел. Подчёркнуто аристократичный Джордж. Рыжий бесшабашный Эйден. Наша пятёрка входила в полуторасотенное специальное императорское подразделение, всегда находящееся на острие. Именно поэтому нас звали иглами императора.

Кто-то ошибся в прогнозах и ещё более ошибся в подсчётах. Признаки прорыва проявились в четырёх местах одновременно вместо одного. Свидетельствовало ли это о растущей слаженности нечисти или о переходе её на более высокий уровень осознанности? Возможно. Сейчас нас волновало, что в бой мы пойдём вчетверо меньшими силами против многократно большего, чем когда-либо случалось, полчища. Подмога подойдёт, но позже, когда будут сформированы большие транспортные порталы — средства передвижения быстрые, но требующие основательной подготовки.

Вероятнее всего, к этому моменту мы все умрём.

Неприятно. Но все мы собирались продать свои жизни максимально дорого.

Дальше я видел бой. Бешеную мясорубку. Я рубил, колол и даже стрелял — в плечевой сегмент доспеха были встроены мощные огневые системы, управлявшиеся с перчатки. Жаль, что боезапас был ограничен.

Мы обеспечили главное — необходимое до подхода подкрепления время.

Мы остались там. Все.

04. СДВИНУЛОСЬ С МЕРТВОЙ ТОЧКИ

НЕ ОСОБО ОБОДРЯЮЩЕ

Не помню, лягала ли меня когда-нибудь лошадь, но почему-то сравнение представлялось именно такое.

— Вынужден серьёзнейшим образом вас отчитать! — сердито сказал доктор Флетчер, сидящий ко мне спиной. — Вы потеряли память, мистер Андервуд, но не чувство же самосохранения!

Что-либо отвечать ему было для меня затруднительно. Чудовищно болела голова, и ещё более — грудная клетка, словно меня и впрямь лягнула лошадь. И вокруг до сих пор летали эти мелкие звёздочки…

— Однако… — док живо обернулся, — мы не хотели вас расстраивать в период слабости, мистер Андервуд, но предыдущие тесты неутешительно сообщали нам, что ваш магический потенциал весьма близок к нулю. Теперь же, после вашего столь рискованного… м-м-м… эксперимента, результаты обследований говорят о росте внутреннего магического фона, — он уселся на стул напротив, жизнерадостно упирая руки в колени. — Я бы даже рискнул присвоить вам первый уровень!

— Да вы что! — деланно удивился я, чувствуя, что язык всё ещё с трудом ворочается у меня во рту. — А всего их сколько?

— Чего? Уровней? — немного растерялся доктор.

— Док, вы знаете, что у меня стёрта память, и до сих пор удивляетесь тупым вопросам! Конечно, уровней!

— М-м-н… Строго говоря, предела не существует. Теоретически. Максимально зафиксированный — с документальным и экспериментальным подтверждением, замечу! — триста шестьдесят второй.

Я присвистнул.

— Но, мистер Уилл! Это был своего рода феномен. Большинство людей, с момента проявления магического потенциала в период пубертата и до прохождения комиссии по определению профессиональной склонности, показывают результаты в границах от одного до семи уровней.

— А комиссия эта во сколько?

— В пятнадцать лет. Но вы не дослушали, дорогой мой. При должных усилиях и положительном стечении обстоятельств потенциал человека продолжает расти. Именно на это я возлагаю большие надежды!

— Прилично ли будет спросить, какой уровень у вас?

— Двадцать четвёртый, — несколько чопорно ответил он. — Смею вас заверить, я не последний человек в своей отрасли.

— А у Джеральда?

Док пожевал губами:

— Лично я его не обследовал, но полагаю, не меньше тридцати. Это минимально возможный порог для поступления на службу в Департамент по противодействию нечисти. Даже на административные должности.

— Мне никто не соблаговолил напомнить, что он служит в этом Департаменте… — проворчал я. — Погодите. Если я тоже служил… Какой потенциал был у меня?

Док скорбно вздохнул.

— Накануне последнего Прорыва — шестьдесят пять. Мы полагаем, возможно, именно это дало вам шанс пережить проклятье полураспада.

Вот в этот момент я и почувствовал себя инвалидом.

В моей голове кружилось множество ругательств на разных языках. Сколько я их, оказывается, знаю!

— Спасибо, доктор. Не смею вас более задерживать.

Доктор Флетчер коротко усмехнулся:

— Понимаю ваше желание немедленно сбежать, но мне нужно сделать ещё одну пробу… — Он сунул мне реторту, заткнутую пробкой. Внутри клубился желтоватый пар. — Извольте распечатать и вдыхать пары́, до тех пор, пока я не скажу вам прекратить. Это понятно?

— Вполне, доктор.

— По команде! — Он отвернулся к своему прибору, напоминающему