Проклятие четырёх ветров - Нина Шевелинг

в бурю». – Она разгладила пожелтевшую газету и начала читать. – «В последние недели сильных штормов парусное судно по неизвестным причинам сбилось с курса и разбилось о скалы острова с маяком у Даркмура-он-Си. От экипажа не осталось и следа…» и так далее. Это наверняка то самое судно, о котором мне рассказывал старый Маркус. Только о сокровище ни слова.

– Легендой о корабле-призраке в Даркмуре никого не удивишь: её знают все, – без особого энтузиазма ответил Билли. – Я же говорил: если ты не веришь в такие вещи, это ещё не значит, что их не существует.

– Да-да, конечно, – отмахнулась Кейт.

Они снова склонились над газетами и замолчали. Тем временем Гас тоже добрался до лета тысяча девятьсот второго года. Мальчик протёр глаза, которые щипало от того, что он непрерывно вглядывался в экран, и перешёл к очередной странице «Таймс». Вдруг его взгляд упал на заголовок, и он резко выпрямился.

– Вот оно! – взволнованно крикнул он. – Я кое-что нашёл!

Билли потянулся и зевнул от души.

– Пора бы уже. У меня буквы перед глазами плывут.

Гас пропустил его слова мимо ушей и продолжил:

– Статья в разделе «Лондон и окрестности». Заголовок гласит: «Сенсационное ограбление в Британском музее».

– Ого, многообещающий заголовок, – сказала Кейт.

– Согласен. Погодите… Вот, слушайте.

«В минувшую субботу в Британском музее произошло сенсационное ограбление. Амулет ветров – кулон с четырьмя цветными бриллиантами по два карата каждый, недавно переданный музею в дар, – был похищен средь бела дня из хорошо охраняемой витрины. Следов вора до сих пор не обнаружено.

Во время обычного обхода выставки «Драгоценности со всего мира» охранник заметил пустую витрину, в которой ещё утром находился Амулет ветров. На месте украшения лежала лишь записка, гласившая, что амулет наконец возвращается к своему законному владельцу.

Вор действовал весьма искусно, не повредив витрину и не потревожив сигнализацию. Выбор добычи также удивляет: в соседних витринах находились куда более известные ювелирные изделия, включая коронную драгоценность индийского махараджи[3] и восточноевропейский меч XII века, инкрустированный бриллиантами.

В ходе опроса посетителей музея некоторые сообщили о мужчине, чьё поведение показалось им крайне странным.

Был составлен фоторобот, который вы, уважаемые читатели, можете увидеть под этой статьёй. Если вы встречали похожего человека, просьба немедленно сообщить об этом следователям в штаб-квартиру полиции Скотланд-Ярд».

Под статьей был помещен карандашный набросок подозреваемого в воровстве. Мужчина выглядел довольно непримечательно, если не считать бросающегося в глаза шрама, пересекающего правую щеку.

– Не хочу показаться занудой, – вставил Билли, – но… что нам это даёт? Мы и так знали, что амулет украли из музея.

– Верно, – сказал Гас. – Но теперь мы хотя бы знаем, когда именно это случилось. В июне тысяча девятьсот второго года.

– Есть ещё что-нибудь? – спросила Кейт. – Может, была статья через пару дней? Вдруг вора всё-таки поймали.

– Сейчас поищу. А вы с Билли проверьте, не писали ли о краже в местных газетах.

Билли и Кейт вернулись к стопкам газет, а Гас продолжал перематывать микрофильм страницу за страницей, пока они не просмотрели все выпуски за следующие шесть недель.

– Ничего, – вздохнул Гас.

– У меня тоже пусто, – сказала Кейт.

– А у меня и подавно, – проворчал Билли. – «Еженедельник Корнуолла» писал только о скотных рынках, деревенских праздниках и церковных ярмарках.

– Жаль, – ответил Гас. – Придётся признать – результат не очень.

Без особого желания они снова взялись за дело, листая очередные выпуски, уже не понимая, что именно ищут. Когда Билли снова широко зевнул, они решили бросить поиски. Никто не произнёс этого вслух, но всех охватило тягостное ощущение, что они зашли в тупик.

Глава 6

Пыль и бумага

Разложив газеты на место по стопкам и выключив устройство для чтения микрофильмов, ребята вышли из бывшей классной комнаты. В коридоре царил полумрак, и старые деревянные половицы скрипели под их шагами. Свет проникал лишь сквозь небольшое окно в дальнем конце коридора.

– Интересно, что в других комнатах? – спросила Кейт, указывая на остальные двери – все закрытые.

Билли пожал плечами.

– Понятия не имею. Не всё ли равно? С меня пока хватит архивов.

– Да ладно тебе. Пойдём посмотрим. – Кейт подошла к ближайшей двери и толкнула её.

Внутри громоздились старые столы и стулья. Всё было покрыто толстым слоем пыли, отчего мебель казалась ещё более старой и серой, чем на самом деле. Кейт закрыла дверь и направилась к следующей комнате. Там было пусто. На деревянном полу лежала пыль, взметнувшаяся, когда дверь открылась.

– Фу. – Кейт быстро захлопнула дверь. – Сюда давно никто не заходил.

– Может, нам лучше потихоньку вернуться вниз? – спросил Гас. – Миссис Гулливер точно не понравится, что мы тут шныряем.

– Её любимая передача идёт ещё минут пятнадцать, – ответил Билли. – До тех пор она точно не появится.

Кейт тем временем дошла до комнаты в конце коридора, которая, в отличие от других, была заперта на старомодный засов.

Когда его сдвинули, дверь поддалась с протяжным скрипом и за ней показалась узкая крутая лестница.

– Класс! – радостно воскликнула девочка и, не раздумывая, начала подниматься по ступеням. – Это точно путь на чердак.

– Кейт, не надо, – попытался остановить её Гас. В его голосе звенели тревожные нотки. – Может, нам не сто́ит…

Кейт обернулась.

– Почему нет?

– Мне кажется, это уже слишком.

– Чушь! Я просто хочу взглянуть. Что тут такого? – Не дожидаясь ответа, она пошла дальше. Билли и Гас переглянулись с мученическим видом, но всё же последовали за ней.

На чердаке было так же темно, как в коридоре. В скудном свете, лившемся через два маленьких слуховых окна[4], проступали очертания бесчисленных ящиков и хаотично разбросанных вещей. С потолка свисала паутина, и здесь тоже всё покрывал слой серой пыли, словно охраняя хлам от любопытных глаз. Выключателя света не было.

– Разве не круто? – Кейт закружилась на месте. – Именно так я представляла себе настоящий чердак.

– Что в этом интересного? – раздражённо спросил Билли. – Тут только старьё.

– Кто знает, – сказала Кейт. – В кучах старого барахла не раз находили сокровища.

Билли застонал.

– Ох, пожалуйста, только не поиски сокровищ.

Кейт ткнула Билли в бок и протиснулась между потускневшим напольным зеркалом и старой учительской партой, пытаясь пройти в дальний угол чердака. Здесь пыль лежала таким толстым слоем, что обувь оставляла на ней следы. Старые школьные доски подпирали источенные жучком полки, на которых громоздились старые песенники и атласы. В полуоткрытом ящике комода Кейт заметила гусиные перья и пустые чернильницы.

– Это почти как путешествие во времени, – сказала она.