Оплот - Жорж Бор

Твари вокруг истошно взвыли и бросились к бурлящему темнотой провалу. Остатки нечисти бежали с поля боя в единственном доступном им направлении и медленно поднимавшееся из дыры в земле голубое сияние их нисколько не интересовало.

— Жив, — заметив признаки дара княжича, облегчённо вздохнул Никита и тут же оглушительно взревел, — Смерть нечисти! За предков и княжича!

— За предков и княжича! — в едином порыве выкрикнули гридни.

Строй качнулся вперёд и погнал отстающих чудовищ ударами в спину. Местность вокруг стремительно менялась. Огненный факел сильно уменьшился, а горящий чёрный лес словно стал прозрачным. Уже через несколько секунд последняя тварь скрылась в провале, а на землю упал первый луч полуденного солнца. Голое поле как-то разом превратилось в зелёный луг и дружина остановилась возле неподвижного тела княжича, лежавшего в густой траве.

********

Окрестности Шумячей. То же время.

Темнота. Тихий шорох вентиляторов охлаждения... Бряцанье каких-то железяк. Писк системника... Что-то щекочет щеку... Наверное я опять уснул за компьютером. Придётся пару часов походить со следами клавиатуры на лице. Вот Никита с Прохором смеяться будут...

Эта мысль пробила в одурманенное сознание полноценный информационный канал и меня затопила волна воспоминаний. Пожар, чёрный лес, пауки, бой, Лихо... Калейдоскоп картинок вызывал стойкую тошноту, а из всех звуков осталось только непонятное звяканье. Оно сводило меня с ума, но сил открыть глаза и посмотреть что это за хрень не было.

Но я был жив. Об этом отчётливо говорила щекотавшая нос травина и корявая палка, упиравшаяся в бок. Значит всё не так уж плохо на сегодняшний день. Может даже не я один выжил.

В закрытые глаза светило яркое солнце. Отчасти, поэтому я не торопился мобилизовать усталый организм и куда-то бежать. Во владениях Лиха, которые находились по ту сторону провала, солнца быть не могло. Это противоречило фундаментальным правилам мироздания. Или нет. Но так думать мне было значительно приятнее.

— Да прекратится этот шум когда-нибудь или как? — недовольно проворчал я и шум внезапно стих. Как по волшебству... А, я забыл... Я же тоже теперь волшебник.

— Прости, что потревожили, княжич, — виновато прогудел справа от меня Прохор.

— Не со зла мы, — добавил с другой стороны Никита.

Я резко сел и только потом с огромным усилием раскрыл глаза. Вокруг лежали на густой зелёной траве дружинники, а оба моих военачальника во что-то играли рядом со мной. Развлечение подчинённых и было источником постоянного шума.

— Живы, — улыбнулся и рухнул обратно на землю. Правда, тут же снова неловко попытался сесть и жадно уставился на воинов, — Что с потерями?

— Нет потерь, княжич, — видимо сам не до конца веря тому, что говорит, проворчал Никита, — Поперву чуть не смяла нас нечисть, но потом ты Лихо прибил, да Прохор ему топором добавил. Тут и сбежали все в дыру эту. А потом и дыры не стало. Токмо ты один на земле валялся. Ну мы и сели ждать когда в себя придёшь.

— А с Лихом что? — встревоженно оглянувшись по сторонам, спросил я.

Вокруг расстилался ковёр изумрудной зелени.чуть дальше поднимались в небо вековые деревья. Натужно гудели пролетавшие мимо пчёлы. От жути другого мира и полыхавшего вдоль границы леса пожара не осталось ни следа. Тишь и благодать. Если бы не одно "но"...

Я видел это слишком хорошо. И не потому, что у меня было хорошее зрение, а потому, что долбаный ворох системных оповещений, фанфары и водопад наград так и не появились.

Подчинённые переглянулись между собой, словно решая кому сообщить мне плохую новость. Я, почему-то, был абсолютно уверен, что плохую, потому что в любом другом случае никакого смысла тянуть не было.

— Что с Лихом? — настойчиво повторил я.

— Тут такое дело, княжич, — с молчаливого одобрения товарища, прогудел Прохор и у меня внутри возник холодный комок неприятного предчувствия, — Никита вот верно сказал, что ты вожаку нечисти знатно навредил. Только вот не умер он от твоего удара. Ты как в дыру сиганул, так злыдень в себя приходить начал. Ну я и добавил ему от души...

— Вы меня бесите оба, — с силой сжав переносицу пальцами, потому что мозг стремительно закипал от обилия возможных вариантов и разнообразных последствий. И чем дольше я думал, тем мрачнее становилось вероятное будущее, — Просто скажите сдохла эта тварь или нет?!

— Сдохла, — тут же произнёс Прохор. И я почти успел облегчённо выдохнуть.

— Нет, — произнёс Никита, а я подавился собственным облегчением. Оба военачальника озадаченно посмотрели друг на друга, а потом на меня.

— Там он, — указав куда-то мне за спину, хором произнесли офицеры.

Я медленно поднялся и осторожно, стараясь не делать резких движений, повернулся на месте. В зелёном травяном ковре чернела обгорелая проплешина диаметром метра три. Что тут произошло и почему Лихо внезапно загорелось я понять так и не смог. Куст подобный эффект вызвать точно не мог. Лешие огонь не любят... Не любят... Огонь...

— Куст!!! — пугая дремавших гридней, дико заорал я и метнулся к горелому пятну впереди, — Куст!!!

Меня тут же, в стремительном броске, достойном ветеранов регби, снёс на землю воевода. До места гибели Лиха я не добрался всего на метр.

— Какого хрена ты творишь, Прохор? — вызверился на богатыря я. Рёбра дико болели, а воздух вылетал из груди с сипами и хрипами.

— Нельзя тебе туда, княжич, — виновато буркнул Прохор, — Гиблое место. Оттого и не знаем жив ворог али нет. Пробовали копьём землю поворошить, так оно сгнило враз. Живому нечего делать в этом кругу. Айда в Шумячи, али ещё куда...

— А если эта херня через день с респа вернётся? — зло спросил я, — Опять по новой всё.

— С репой или без репы — нам всё одно, — независимо пожал плечами воевода, — Один раз ворога повергли, значит и второй сдюжим. Всё лучше, чем жизнью своей зазря рисковать.

— Чем повергать будешь, повергатель? — уже немного спокойнее спросил я, — Никита батарейку свою использовал, у меня тоже не осталось толком ничего, да и Куст погиб...

— А он нам на что? — полностью пропустив остальные аргументы, неохотно проворчал Прохор.

— А чем я, по-твоему, Лихо огрел? —