Имперский повар 7 - Вадим Фарг

— Только не задирайте цены для простых людей, — попросил я.

— Бизнес есть бизнес, Игорь, — усмехнулся Дода. — Но для твоих друзей сделаем скидку.

* * *

Когда все разошлись, я остался в зале с Настей.

Сестра сидела у окна, глядя на тёмную улицу. Она выглядела уставшей. Тени залегли под глазами, плечи опущены. Вся ею вчерашняя бравада слетела, как шелуха.

— Ты как? — я сел рядом, поставив перед ней чашку горячего чая.

— Нормально, — она не повернулась. — Просто… Наталья мне все рассказала.

Я напрягся.

— Что именно?

— Про «Синдикат». Про то, что они идут сюда. Про то, что Мурата убили. И про то, что мы можем стать мишенями.

Да чтоб вас! Я же не хотел…

Но Настя, вместо того, чтобы обидеться или злиться, повернулась ко мне и просто взяла за руку.

— Почему ты молчал, Игорь?

— Я хотел вас защитить. Думал, если вы не будете знать, вам будет спокойнее.

— Спокойнее? — она горько усмехнулась. — Когда вокруг горят сараи? Игорь, я не маленькая.

— Я знаю, — я сжал её руку. — Слушай, Насть. Пока не поздно. Собери вещи. Забери Дашу, Вовчика. Уезжайте в столицу. Или ещё дальше. Я дам денег. Спрячьтесь, пока здесь все не уляжется.

Она легонько улыбнулась. В её глазах не было страха за себя.

— И бросить тебя одного? С этими волками?

— Я справлюсь. У меня есть Дода, есть Света, есть «Гильдия», в конце концов. А вы… вы моё слабое место. Если они доберутся до вас, я сдамся. Я сделаю все, что они скажут.

Настя покачала головой.

— Нет, братик. Мы никуда не поедем. «Очаг» — это наш дом. Ты сам учил нас драться. Мы не побежим.

— Настя, это не игра в ресторан. Это война кланов.

— Значит, будем воевать, — твёрдо сказала она. — Я справлюсь. Я не из пугливых. Но пообещай мне одно.

— Что?

— Не дай им себя сломать. Ты стал другим, Игорь. Жёстким. Иногда страшным. Но ты все ещё мой брат. Не превратись в одного из них. В Ярового или в Доду.

Я посмотрел на своё отражение в тёмном стекле витрины. Там, отражался человек в белом кителе. Успешный, сильный и, наверное, опасный. Но внутри у этого человека все сжималось от ужаса при мысли, что с этой девочкой может что-то случиться.

Я приподнялся и обнял её.

— Обещаю…

* * *

Воскресенье в ресторанном бизнесе — это день, когда повара молятся не богам, а таймеру на конвектомате. В «Империи Вкуса» снова был аншлаг. Люди стояли в очереди, только бы попробовать то, что они увидели по телевизору.

Ровно в полдень экраны в зале ожили. Начался второй эфир моего шоу.

Я стоял на раздаче и краем глаза смотрел на себя же, только цифрового и отутюженного. На экране я держал кусок свежайшего лосося.

— Рыба не терпит насилия, — вещал мой цифровой двойник, ласково касаясь филе. — Многие топят её в майонезе или сжигают на сковороде. Это преступление. Соус всего лишь одежда. Не нужно кутать лосося в шубу, достаточно лёгкого шёлкового платья.

Гости в зале замерли с вилками у рта.

На экране я готовил лосося терияки. Нежный огонь, чтобы белок свернулся, но не стал резиновым. Серединка должна остаться перламутровой, чуть сыроватой.

Финальный кадр бил по рецепторам даже через матрицу монитора. Оранжевый брусок рыбы лежал на подушке из белоснежного риса. Сверху его укрывал антрацитовый соус. И финальный штрих — щепотка белого кунжута. Контраст цветов был таким, что хотелось лизнуть экран.

— Хочу вот это! — раздался капризный детский голос за третьим столиком.

— И мне! — подхватила его мама.

Кухня тут же взорвалась заказами.

— Четыре лосося! Два терияки! Ещё три рыбы! — орал Захар, жонглируя сковородками.

Посреди этого гастрономического безумия метался Эдуард.

Он вёл себя странно. Вместо того чтобы носить тарелки, постоянно ошивался возле моей станции соусов. Я видел, как он неестественно выгибается, пытаясь подставить правый бок к моему сотейнику. В кармане его брюк угадывался прямоугольник телефона.

Я помешивал густеющий соус и едва сдерживал смех.

Этот идиот пытался записать рецепт на смартфон. Рецепт, который я только что, во всех подробностях и граммовках, продиктовал по телевизору на всю губернию. Вчера в субботу был первый эфир, сегодня новый рецепт, но с тем же соусом, а он всё ещё играет в Джеймса Бонда.

— Эдуард, — позвал я его, не оборачиваясь.

Он дёрнулся, чуть не выронив поднос.

— Да, шеф?

— Ты слишком громко дышишь в мой соус. Это нарушает его кислородный баланс.

— Простите, шеф, я просто… хотел запомнить аромат.

— Аромат не запоминают, Эдуард. Его продают. Лейла!

Моя администраторша материализовалась рядом мгновенно.

— Да, Игорь?

— Наш Эдуард скучает. Ему кажется, что у него мало работы, раз он успевает нюхать мои кастрюли. Грузи его по полной.

Лейла хищно улыбнулась.

— Эдуард, милый, — проворковала она, хватая шпиона за локоть железной хваткой. — Пятый стол ждёт расчёт. Десятый просит повторить напитки. А на двенадцатом разбили бокал. Бегом!

Следующие два часа для Эдуарда превратились в ад. Лейла гоняла его как сидорову козу. Он носился между кухней и залом, взмыленный, красный, с растрёпанной причёской.

В какой-то момент он снова попытался проскользнуть к плите, якобы забрать заказ. Но из-за угла вылетел Вовчик с горой грязной посуды.

— Дорогу! — гаркнул мой рыжий помощник.

Эдуард шарахнулся, поскользнулся на капле масла и исполнил сложный пируэт, чудом не уронив поднос с грязными тарелками себе на голову.

— Осторожнее, — я поймал его за шиворот, не дав упасть. — Если разобьёшь посуду, вычту из жалования. А если разобьёшь телефон… боюсь, господин Свечин не получит свой отчёт о том, как мы тут вкусно готовим.

Эдуард побледнел, судорожно ощупал карман и, пробормотав извинения, умчался в зал. Шпионаж с треском провалился под гнётом безупречного сервиса.

* * *

Ближе к вечеру атмосфера в зале изменилась.

Это произошло мгновенно. Сначала стих гул разговоров у входа. Потом замолчали столики в центре. Тишина ползла по ресторану, как холодный туман.

Я выглянул в зал через раздаточное окно.

К парадному входу подъехал чёрный автомобиль. Охрана распахнула двери, и в «Империю» вошёл сам граф Яровой.

Он выглядел как всегда безупречно: дорогое пальто, ледяной взгляд