Эволюция Генри 5 - Владимир Алексеевич Ильин

потратить еще пять минут, уговаривая Хтонь на повторный подвиг. Вернее — предлагая отомстить обидчику, то есть дереву, которое вон, видишь — аж кровью исходит от твоих могучих ударов!..

После очередной попытки вновь огребшая Хтонь обиделась уже конкретно и забилась куда-то на дно сознания. Боль ей испытывать приходилось ой как нечасто. Сложно вспомнить, когда это вообще было…

Я же принялся вновь собирать сок — активно двигая стальной пряжкой, чтобы рана в коре не смогла зарасти. И с тревогой наблюдая, как постепенно истончается металл.

«Царская водка какая-то, ладно хоть стекло целое».

Тут же хлопнул себя по лбу и позвал Хтонь. Ноль реакции.

«Смотри! Стекло не боится!» — Упрямо демонстрировал я ей, как набираются капельки на дно. — «Становись стеклом и атакуй!».

Вялое подобие энтузиазма. Мол, как-нибудь обязательно, но на следующей неделе.

«Расскажу Кейт, какой ты была храброй!».

О, вылезла!

Проявившееся в реальности тело Хтони, при помощи моих подсказок — и тщательно обследовав пузырек в моих руках — стало небольшой заостренной трубочкой, успешно размещенной в чуть поджившей ранке дерева. Образовавшаяся корочка любезно зафиксировала его — а я приготовился менять пробирки.

Ценой затекшей шеи, огромного терпения и при терпеливом внимании паучихи с земли, все оставшиеся емкости были заполнены и размещены в куртке.

Остался последний маневр.

«Теперь превратись в большую стеклянную колбу». — Смазав просьбу лестью и рассказами, как Кейт восхитится, если нас не съедят, уговаривал я Хтонь.

Потому что собранное я в город унесу, а для борьбы мы будем использовать подручные средства.

В новой конфигурации колбу даже не надо было держать — ее к ветке прижимало основное тело Хтони, позволив заниматься тем, чем и должен руководитель — нервно контролировать, ожидая любой подставы.

«Получилось», — с воодушевлением отметил я наполовину заполненный янтарем сосуд через каких-то пару часов. — «Литра полтора, а? Должно хватить».

«Осталось только самая малость», — прикусив губу, целил я колбой над паучихой.

Ветра, по счастью, не было. А терпеливая натура твари внизу располагала к прицеливанию.

Стекло колбы исчезло в футе от покрытого чешуей тела — Хтонь разумно вернуло свое себе. И в следующий миг содержимое тихо плеснуло по телу твари, затекая под чешуйки, проникая в стыки между ними, покрывая сочленения лап у тела…

От раздавшегося вопля я, кажется, на пару секунд оглох — да и позже вопли катающегося по земле создания слышал приглушенно, словно из-под слоя воды.

С силой ударившись о дерево, тварь поднялась на три лапы и рванула в сторону — не удержавшись, перекувыркнулась вперед, снова кое-как поднялась и побежала вглубь леса, то и дело врезаясь во что попало и словно бы пытаясь сковырнуть нечто с себя.

Довольно быстро эта гадость пропала из виду — но по воплям я какое-то время отслеживал ее перемещения.

Надеюсь, найдется кто-нибудь, чтобы ее добить. А если этот кто-нибудь еще и подавится после этого остатками древесного яда — то вообще отлично. Идти самому — вообще не вариант, она сейчас половину уровня к себе соберет…

Снова достав карту, я сделал подпись у дерева: «Место славной двухкратной победы Хтони» — не экономя места. Показал самой Хтони, объяснил смысл — мол, теперь все, кто возьмет карту в руки, будет об этом знать.

Получил в ответ волну довольства и полное прощение. Ступеньки вниз Хтонь создала уже без малейшего возмущения.

Ну а возле обозначения стены изобразил стрелочки вдоль нее и подписал «дорога самоубийц». Надо будет продать координаты кому-нибудь, кого не жалко — пускай ищут в ход в этот свой лабиринт.

А мне жить хочется.

«Пойдем», — скомандовал я сам себе, прикидывая направление.

Но уходил без поспешности, не переходя на бег.

«Мы, вообще-то», — покосился я на черную ауру, исходящую от рюкзака на плечах. — «Огромный и страшный паук».

А такие тут солидно ходят, как главные местные хозяева.

«Но и борзеть тоже сильно не стоит», — отодвинулся я на край лесной тропы, пропуская что-то огромное и бегемотообразное.

«Нет, все-таки — прикрывает черным или скрывает полностью?..»

Глава 2

Выходы из четвертого радиального коридора не отличались хитростью маскировки: наклонная железобетонная дверь немалой толщины в овражке, установленная на сдвижных рельсах. Рядом, понятно, росли деревья и кусты, прикрывающие выкрашенную в серый и зеленый постройку, но от мыслей как-то особо беречь ее в тайне от тварей — город отказался. Во-первых, на этом уровне уже хватает сообразительных созданий, умеющих и любящих охотиться на двуногую дичь — в том числе специально находить искусственные сооружения. Во-вторых, сложно маскировать что-то, если через него ежедневно проходят группы людей — вытаптывая округу сапогами, бросая бычки сигарет и, если что случится, бегущих именно сюда через заросли и кустарник. Кто-то, преследуемый тварью, даже добегал, бил по створке рукой, требуя открыть. И тут вступало «в-третьих» — «прикормленный» выход консервировался на длительное время, пока не растащат кости бедолаги и не выветрится кровь.

Выходов на поверхность накопали много — и ни за один Новый город не держался. Как, в общем-то, не сильно ценил жизнь неудачливых поисковиков — превознося только тех, кто выживал и возвращался с добычей.

Недостатка в желающих никогда не было — все верили, что им-то точно повезет, как мужикам из газет, новостных выпусков и героям ток-шоу. И все они думали, что общие правила не для них — и перед ними двери уж точно откроют, если попасть в переплет.

А между тем, двери могли и вовсе не открыть, даже если угрозы, казалось бы, и нет.

После известных событий месячной давности — с диверсией и подрывом — город позаботился о том, чтобы раскидать вокруг каждого выхода множество камер и датчиков. При возвращении поисковика округу проверял оператор на посту в городе — чтобы на плечах вернувшегося никто не прорвался внутрь или, если говорить про людей, не устроил какую-то гадость, вроде минирования. И если оператору что-то не нравилось, то он был в праве какое-то время не пускать, проверяя подозрения — или вовсе направить к другому выходу.

То, что жизнь зависела от какого-то человека, сидящего в тепле и безопасности, порядком раздражало — но с новыми порядками приходилось мириться. Во всяком случае, он же — оператор — отвечал за выпуск группы из четвертого радиального в Лес, гарантируя головой, что сразу после дверей не притаилась особо хитрая тварь.

В общем, от неожиданностей город подстраховался. А вот от обычных проблем — вроде особо голодного создания, способного сковырнуть железобетонный