Ученик гоблина 4 - Марко Лис

Стражник замер. Затем обернулся, проверяя, не смотрят ли на него сослуживцы, скучающие у костра в глубине караулки. Делиться такой добычей он явно не собирался.

Кулак быстро сжался, пряча монету, а алебарда чуть сдвинулась в сторону, открывая нам проход.

— Спрашивать. Быстро.

Учитель не стал тратить время на праздную болтовню. За те четыре лишних ворона, что осели в кармане орка, он буквально выжал из привратника максимум пользы. По интонации казалось, что орк сам иногда удивлён собственным ответам, настолько мастерски старик тянул из него информацию по крупицам, собирая всё воедино.

Пока стражник, то и дело озираясь, ворчал свои ответы, старик методично выспрашивал реальный порядок цен, чтобы местные дельцы не обули нас при первой же сделке.

Оказалось, что за приличный ужин с куском мяса и кружку эля, который не выжжет желудок, завязав кишки в тугой узел, просят два ворона, а за отдельную комнату, которая запирается на добротный замок придётся отдать ещё четыре. Бочка горячей воды для купания не считалась совсем уж роскошью и стоила всего четверть серебряного орла. При том, что если сам наколешь дров и натаскаешь воды, то можно сговориться и на один медяк.

Впрочем, куда больше Зуг’Гала интересовала география города.

Орк подтвердил, что ближе к южным трущобам раскинулся Квартал Вечных Костров — место, где осели выходцы из Ковенанта. Для нас это была возможность не только затеряться среди своих и получить защиту, но и найти попутчиков для безопасного возвращения домой.

Самым же важным был вопрос о гномах.

Привратник нехотя буркнул, что в верхнем секторе, поближе к скалам, существует Гномий Анклав. Небольшой, закрытый, но очень зубастый. Большего орк сказать о них ничего не смог. Бородачи почти не конфликтовали с местной стражей, предпочитая решать свои проблемы тихо.

Собственно ничего удивительного в том, что закон защищал тебя только до тех пор, пока ты у всех на виду.

Значит, нельзя исключать, что гномы попытаются отыскать нас и разобраться по-своему, в обход местных властей.

Похитить вряд ли, слишком муторно и рискованно нас тащить из города. Для этого придётся подкупить стражу, а это практически невозможно в реалиях города. Караулы нарочно составляют из разных рас — чтобы ни у кого не было соблазна договориться со своими.

А вот перерезать глотки в тёмном переулке — это пожалуйста.

— Повезло нам, знающий и болтливый орк попался, — негромко заметил я, когда мы миновали глубокую арку ворот и оказались в тесном лабиринте первых городских улиц.

— Ага, — неохотно кивнул Арах, массируя виски. — Но у меня даже голова разболелась от его рычания. Будто не со стражником говорил, а с камнедробилкой.

Сложно было не согласиться. Наш старик проявил немыслимую выдержку, слушая грубую, рубленую речь орка. Их ломаный говор на едином наречии действовал на нервы не хуже пытки — слова лязгали, как зазубренное железо по камню, заставляя мозг то и дело спотыкаться о неправильные ударения и пропущенные или исковерканные слова.

— Одно плохо, — вздохнул я, невольно покосившись на гоблинов. — С деньгами всё-таки придётся туго.

Из того же разговора с привратником выяснилось, что гномы торгуют здесь уже довольно давно и прочно держат рынок стали. Это означало, что наше лишнее оружие, добытое на поляне, удастся продать разве что за бесценок — сильно ниже реальной стоимости. Перекупщики наверняка предпочтут не ссориться с Анклавом и предложат нам копейки, зная, что девать товар нам всё равно некуда.

— Мастер, а нам разве не на юг? — я чуть замедлился на перекрёстке, разглядывая покосившийся дорожный столб.

На деревянной стрелке, изъеденной древоточцами, едва читалась вырезанная надпись «Квартал Вечных Костров».

— С чего бы? — Зуг’Гал даже не обернулся, уверенно сворачивая в узкий переулок.

Я указал рукой на указатель.

— Я не настолько соскучился по родичам, чтобы начать совершать глупые ошибки, нэк. Квартал Костров — это первое место, куда сунут свои носы гномьи ищейки, если поймут, что мы всё-таки добрались до города, нэк.

— Гоблин ни за что не выдаст другого гоблина мерзким гномам, нэк! — воскликнул Арах, едва не споткнувшись о торчащий из мостовой булыжник. В его голосе звучала искренняя обида.

— Возможно, им и выдавать тебя никому не придётся, — сухо отозвался Зуг’Гал, даже не замедляя шага. — Просто сами прирежут, да и весь разговор.

— За что⁈ — Арах замер на месте, его глаза округлились от негодования.

— А ты подумай, — старик обернулся. — Нельзя исключать, что нас разыскивает сам Ковенант. Мы покинули расположение лагеря слишком кроваво.

Он сделал паузу, прислушиваясь к далёкому лаю собак, доносящемуся со стороны рынка.

— Маловероятно, конечно, что орки из Тлеющего Черепа решились открыто заявить о конфликте. Слишком уж в неприглядном свете он их выставит перед верховным командованием. Сами себя позорить они добровольно не стали бы. Но Менос на голову укоротил в росте сына вождя, так что всякое возможно. Мало ли какие до сюда слухи могли дойти. Поэтому прежде чем афишировать здесь наше присутствие, стоит всё как следует разузнать, нэк.

* * *

Зуг’Гал оставил учеников в дешёвом клоповнике, который отыскался в одном из смешанных кварталов. День-другой можно и потерпеть неудобства, перекантовавшись в таком неприглядном местечке, где запах застарелой мочи и плесени заставлял слезиться глаза.

Уходя, он строго-настрого запретил им даже приближаться к окнам, не то что выходить наружу.

— Не вздумайте носы казать на улицу, нэк. Я скоро вернусь.

— А куда вы? — Менос проводил учителя хмурым взглядом.

— Нужно кое-какие травы купить, — нехотя бросил старик, уже натягивая капюшон. — Так что сидите и ждите. А лучше — спать укладывайтесь.

— Ага, уснёшь здесь, — Арах скривился, яростно расчёсывая плечо после очередного укуса блохи.

По пути сюда Зуг’Гал заприметил несколько подходящих лавок.

Шаман всегда найдёт общий язык с травником. Это было своего рода негласное братство, независящее от расы.

Разговор с хозяином лавки, несмотря на то что был бесплатным, с первых минут вышел куда более доверительным и полезным, чем опрос орка-привратника.

Спустя час гоблин не только приобрёл всё, что хотел, по весьма скромным ценам, но и умудрился договориться о подработке. Зуг’Гал согласился собрать для торговца в окрестностях города соцветия пепельника и жар-корень — редкие ингредиенты, за которые травник предложил щедрую плату.

— Учитель! — в лавку, едва не