Замковый кризис-менеджер - Виктория Крафт

Навстречу ей из бокового коридора вышел скелет. Он тащил охапку дров, рассыпая поленья через каждые два шага. Анна остановилась, наблюдая.

— Стой, — сказала она. Скелет замер, дрова посыпались окончательно. — Собери. Все поленья. По одному. И неси в кухню. Кух-ня. Где Марта. Понял?

Скелет постоял, переваривая команду, потом наклонился и начал собирать дрова. Медленно, но верно. Анна кивнула сама себе и пошла дальше. Одна команда — одно действие. Она запомнила.

Следующей была бальная зала. Анна заглянула в высокие двустворчатые двери и ахнула. Огромное помещение с колоннами, завешенное пыльными гобеленами. Пол из тёмного дерева, кое-где вздутый от сырости. Люстра — огромная, наверное, на сто свечей — затянута паутиной. Окна не мыли, судя по всему, лет десять. Анна быстро записала: «Бальная зала — уборка, ремонт пола, заменить гобелены, вымыть окна, почистить люстру». И добавила в скобках: «Не пускать Бернарда».

Она шла дальше. Гостевое крыло пустовало и пахло запустением. В одной из комнат нашёлся скелет, который методично протирал тряпкой одну и ту же стену. Анна понаблюдала за ним минуту и поняла, что он будет делать это вечно.

— Стой, — скомандовала она. Скелет замер с тряпкой в руке. — Теперь другая стена. Вон та. Мой её.

Скелет перешёл к другой стене и продолжил тереть. Анна вздохнула. Хорошо, что они хотя бы не устают.

К обеду её список насчитывал уже три страницы. Западное крыло: протечки на потолке, плесень в углах, разбитое окно. Северная башня: завалена старой мебелью. Подвал: сырость, крысы (или кто-то похожий на крыс, но крупнее). Лестницы: стёртые ступени. И везде — пыль, паутина, запустение.

Но вместе с тем Анна видела, каким великолепным мог быть этот замок. Под слоем пыли скрывались прекрасные мозаики на полу, резные панели на стенах, изящные кованые светильники. Замок был старым, но не мёртвым. Ему просто не хватало заботливых рук.

Анна как раз заканчивала обход чердака, когда услышала странный звук — ритмичный стук, доносившийся из-за приоткрытой двери. Она заглянула внутрь и замерла. Три скелета стояли в ряд и… танцевали. Точнее, пытались танцевать, повторяя друг за другом неуклюжие движения. Один поднимал руки, другой дёргал ногой, третий крутил головой. Выглядело это одновременно жутко и комично.

— Что здесь происходит? — громко спросила Анна, и скелеты мгновенно замерли, вытянувшись по стойке смирно. — Кто вас этому научил?

Скелеты молчали. Анна покачала головой и записала в список: «Контролировать досуг скелетов. Не допускать самодеятельности».

К вечеру она вернулась на кухню уставшая, но довольная. Марта встретила её горячим ужином и любопытным взглядом. Рядом с плитой, в плетёной корзине, ворковали двое младенцев — её сын и чужая девочка чуть постарше, видимо, внучка Марты.

— Ну, рассказывай, — велела повариха, ставя на стол тарелку с тушёным мясом. — Что нашла?

Анна разложила перед ней свои листки. Марта просмотрела их, и её брови поползли вверх.

— Милая, да ты целую ревизию провела. Я такой порядок только у господина в лаборатории видела.

— А что с лабораторией? — насторожилась Анна. — Её я не смотрела.

— И не суйся без спросу, — предупредила Марта. — Господин туда посторонних не пускает. Там у него… всякое. Но в остальном — я впечатлена. И что ты предлагаешь?

Анна отодвинула тарелку и придвинула к себе чистый лист бумаги. За день она много думала и теперь чётко представляла, что нужно делать.

— Смотрите. Скелетов три десятка, но они не умеют думать. Значит, надо создать систему. Простую, как команды для собак. Каждому скелету — своя зона ответственности и список действий. Никаких сложных поручений — только простые, односложные приказы. Нарисовать на бумажках картинки — у них глаза есть, пусть сверяются. И главное — ежедневный обход. Я буду проверять каждого утром и вечером. Если кто-то застрял, как Бернард, — перенаправлять.

Марта слушала, подперев щёку рукой, и в её глазах светилось уважение.

— И надолго тебя хватит с такой системой?

— На год, — спокойно ответила Анна. — А там посмотрим. Если научусь ими командовать, может, и ремонт затеем. Я же говорила: я маляр-штукатур. Стены, потолки, штукатурка — это моё. Если господин не против, я бы хотела привести замок в порядок. Не просто убраться, а отреставрировать. Но для этого нужно время и…

Она замялась, но Марта её поняла.

— И знания, — закончила повариха. — Что ж, господин разрешает пользоваться библиотекой. Там есть книги по магии, в том числе по магическому ремонту. Если хочешь — могу показать, где что лежит.

— Очень хочу, — Анна подалась вперёд. — А есть книги по бытовой магии? Ну, чтобы покрытия сами чистились или тепло держали? Я в своём мире такими не пользовалась, но здесь, наверное, можно соединить магию с обычной отделкой.

Марта задумалась.

— Есть, кажется. У господина много книг по артефакторике. Но они сложные.

— Ничего, — Анна упрямо сжала губы. — Я разберусь. Я колледж с отличием закончила, неужели с магическими книгами не справлюсь?

И она справилась. Каждый вечер, уложив сына и проверив посты скелетов, Анна поднималась в библиотеку. Это была огромная круглая комната в северной башне, куда свет проникал сквозь узкие окна-бойницы. Книги здесь стояли от пола до потолка, и пахло в библиотеке столетиями: старой бумагой, кожей переплётов, сушёными травами и лёгкой горчинкой магических чернил. Анна проводила здесь час, иногда два, листая пожелтевшие страницы и составляя конспекты на своих грубых листках. Руки чесались поскорее приступить к работе, но она понимала: сначала — теория. Нельзя красить стены, если не знаешь, как на них ляжет магическая грунтовка.

На третий день её исследований в библиотеку заглянул сам хозяин. Анна так увлеклась книгой, что не заметила его появления, и вздрогнула, когда знакомый глухой голос произнёс у неё над ухом:

— Усердствуешь.

Она подняла глаза. Элиас ван Дерр стоял рядом, опираясь на высокий посох, который она прежде у него не видела. В тусклом свете свечей его лицо казалось совсем уж замогильным, но в прозрачных глазах мелькало всё то же оценивающее любопытство.

— Изучаю, — ответила Анна, беря себя в руки. — Вы не против? Марта сказала, что библиотекой можно пользоваться.

— Можно, — кивнул некромант. — Что именно ищешь?

— Всё, что связано с бытовой магией, — честно