Путь Стратега 2 - Саша Токсик

Взять те же ночёвки под открытым небом, когда помимо мутантов и прочей нечисти нам приходилось оглядываться и на плененных разбойников.

Просыпаться посреди ночи и вставать на караул — вот вообще удовольствие так себе! После армии я думал, что никогда больше не испытаю эту «прелесть». Ан нет, всё бывает во второй раз!

В общем, люди хотели домой. Они желали продрыхнуть целые сутки, только бы больше не оглядываться на любой шорох в тенях.

Меня и самого тянуло в деревню. Мысль о собственной кровати и натопленной бане грела последние сутки похлеще любого костра.

Наконец, на горизонте появились уже знакомые мне ориентиры. Уже совсем скоро тропа вывела нас на пригорок, откуда Дальняя открывалась целиком.

Всё осталось таким, как я и запомнил: крыши полуземлянок, тёмное пятно склада, терем Стратега, словно миниатюрный дворец.

В лицо ударил порыв ветра, и я зажмурился от удовольствия. Ветер дул со стороны бескрайнего леса, принося запах свежести, прелой листвы и речной прохлады.

Поймал себя на мысли, что я не прочь был бы сейчас окунуться в речушку с головой. И плевать, что вода в ней ледяная! Как минимум взбодрюсь.

Я снова посмотрел на свою деревню. Несмотря на раннее утро, работа в ней уже кипела. Кто-то возился у колодца, наполняя ведра водой. Видимо, мы успели как раз к общему завтраку.

Несколько женщин развешивали белье на верёвках на небольшом отдалении от домов. Я заметил, как рядом с уже построенными избами было положено основание для ещё двух — вокруг них вовсю крутились мужики, подобно муравьям-рабочим.

Всё было тихо и спокойно. Небо не рухнуло на Дальнюю, пожара не случилось, орда мутантов во главе с Ледошкуром не разрушила и не затоптала всё, что только можно разрушить и затоптать.

Я не заметил, как выдохнул с облегчением.

Несмотря на то, что я не мог не поехать в Упахалово, я осознавал, насколько я рисковал. Ослаблять деревню тогда, когда в соседней дубраве обитает целый мутант, а и так обиженный Щербатов и его крестьяне получили от меня по носу — явно не лучшее решение.

А новости про банду Жмыха и про то, что они уже успели разорить поселение неподалеку, взвинтили мою паранойю на новый уровень.

Кто мог сказать наверняка, что эта деревня не была моей? Да никто.

Разве что я успокаивал себя тем, что сроки никак не могли совпасть. На Рубеже, конечно, слухи перемещались быстрее гонцов, но не настолько!

В любом случае было приятно вернуться домой. И теперь мне оставалось лишь сделать это самое возвращение максимально запоминающимся! Уметь устроить настоящее представление, когда этого требует ситуация — один из основополагающих навыков любого лидера!

Качать народ — это по-нашему. Это мы любим и умеем.

— Лёха, — позвал я мужчину. — Придержи-ка наших пленников в хвосте группы. Лишняя суета нам сейчас точно не нужна.

Молчун кивнул и пошёл выполнять мое поручение.

Разве пленники должны первыми входить в твой дом? Никак нет. Сначала должен на колеснице ехать Цезарь! А уже за ним его трофеи.

Мелочно? Ну так и что? Могу себе позволить.

— Ростислав, встань у арбы, — повернул я голову к охотнику. — Пока я не скажу, никого к ней не подпускай.

— Сделаю!

— Люба, ты со мной.

Служанка просияла и мгновенно оказалась у моего левого плеча, поправив на ходу подол платья.

— А что мне делать?

— Разбрасывать лепестки роз и скандировать мое имя, — весело произнес я.

— Но у меня их нет! — заволновалась она, оглядываясь по сторонам.

— Это была шутка, Люба, — остановил я ее. — Просто стой рядом и улыбайся.

— Это я могу!

Мы двинулись вниз с пригорка.

Первой нас заметила женщина у колодца. Это оказалась одна из поварих. Она выпрямилась, замерла, а потом бросила ведро и заорала так, что ее крик наверняка услышали и в Упахалово.

— Вернулись! Господин Стратег вернулся!

Дальнюю будто встряхнули.

Мужики возле строящегося сруба в один миг побросали инструменты. Люди, только что шедшие в сторону общей столовой, разворачивались на пятках и перестраивали свой маршрут в нашу сторону. Кто-то выскакивал из изб, на ходу завязывая штаны. Со стороны реки ковылял Зак, держа в руках сеть, а вместе с ним бежали охотники, видимо, уже приготовившись уйти в лес.

Всего за пару минут единственная улица в деревне оказалась заполнена народом. Гул поднялся такой, что хоть уши затыкай.

Хотите сказать, что я преувеличиваю, и тридцать человек не может создать такой гул? Я даже преуменьшаю!

Я шагал сквозь этот гвалт, не скрывая довольной донельзя улыбки.

В прошлой жизни меня ждал разве что в аэропорту водитель с табличкой. Но это было всё не то. Тут же мне навстречу вывалила целая деревня. И эта деревня была именно что моей.

Совершенно иные эмоции!

Жители приветствовали нас и радовались уже самому факту, что мы вернулись.

— Все живы? — крикнул кто-то из толпы.

— Все! — рявкнул я в ответ. — Есть пара раненых, но все живые!

По собравшимся прокатился гул облегчения. И я не преминул воспользоваться предоставленным моментом.

Я скомандовал остановить арбу в самом центре дороги, после чего ловко поднялся на ее борт. В голове мелькнул образ одного лысого лидера на броневичке и тут же пропал.

Вокруг меня тут же собралось кольцо из любопытных лиц. Люди ждали от меня… чего-то этакого!

И я не собирался их разочаровывать.

Высоко подняв руку, я заставил толпу поймать тишину. Хоть и не сразу, но жители смолкли. Только их глаза, горящие предвкушением, дали мне понять, что долго они продержаться не смогут. Но мне хватит и этого.

— Слушайте меня внимательно, — начал я. — Как вам известно, я собрал отряд к нашим соседям в Упахалово. С какой целью? Все для того, чтобы начать с ними торговлю! Чтобы добыть для всех нас хороший инструмент! На зависть всем! И знаете что?

Я выдержал театральную паузу. Крестьяне, вытянув шеи, ловили каждое мое слово. Воздух почти что искрил от нетерпения.

— У нас это получилось!

Рев толпы был мне ответом. На краткий миг я испугался, что крестьяне тут же сорвутся в мою сторону и начнут подбрасывать в воздух. Но обошлось.

— Более того, мы не только договорились о торговле, но и заключили полноценный союз! Теперь упахаловцы наши верные друзья! Запомните это!

Гул крестьян стал и того громче, хотя, казалось бы, куда ещё-то!

Не забыл я упомянуть и про Леонида, который теперь станет учиться кузнечному делу