Тёмная Сущность. Том 1 - Ден Нижегородцев

Пулемёты вновь застрочили, выплёвывая смерть. Их стволы раскалились докрасна, а грохот слился с гулом механизмов в жуткую какофонию. Один за другим вражеские аппараты получили смертельные раны — их корпуса прошили меткие очереди. Охваченные огнём, они начали безвольно сыпаться с неба, оставляя после себя густые облака серого дыма.

Наблюдая за уверенными движениями князя, я просто не мог не восхититься его мастерством ведения воздушного боя. Он виртуозно крутил и дёргал рычаги, словно играл на причудливом музыкальном инструменте в симфонии битвы. А грузная и неповоротливая с виду машина под его управлением вела себя послушно, двигалась точно и плавно, становясь продолжением его рук, словно настоящие крылья высшего демона.

Но в то же время внутри меня клокотала ярость. Хотелось схватить револьвер и прострелить ему затылок за то, что он так безрассудно подвергает опасности всех нас, а особенно Аурелию.

Однако вмешиваться в действия опытного воина прямо во время схватки я не решился, ибо отлично знал его чувства и понимал, что ни к чему хорошему это не приведёт. Тем более рядом с нами оставалось всего три вражеских вихролёта, тогда как остальные уверенно ровным строем направлялись к городу, отдаляясь от нас. Судя по двум стремительным и точным атакам, князь без труда справится с оставшимися противниками, не оставив ненужных преследователей на нашем хвосте.

Словно подтверждая мои мысли, «Феникс» взмыл ввысь, совершив очередной изящный манёвр обхода противника сверху. Машина скользнула позади звена из последних трёх вражеских летательных аппаратов, готовая нанести завершающий удар.

Следующим залпом князь поразил центральный аппарат, а два оставшихся, словно осознав неизбежность своей участи, резко бросились в разные стороны. «Феникс» отправился в погоню за тем вихролётом, что ушёл вправо.

— Врёшь, не уйдёшь! — с хищным азартом прорычал князь, садясь противнику на хвост.

Вражеская машина хаотично металась в воздухе, словно раненая птица, но ей катастрофически не хватало ни скорости, ни манёвренности, ни опыта пилота. Несмотря на все отчаянные попытки уйти из-под огня, с третьего залпа князю всё-таки удалось прошить её длинной очередью точных попаданий. Вихролёт взорвался в воздухе, разметав огненные обломки на десятки саженей. Языки пламени на миг осветили небо.

— А что я вам твердил, дорогая Клара Карловна! — радостно воскликнул князь, поворачиваясь к Кайре. — Гордость русской авиации! Не подвела, птичка, лучшей во всём мире не сыскать! Куда там этим островным крысам с их криворукими инженерами…

Эллисандра вдруг разразилась восторженными аплодисментами, Эквион с облегчением выдохнул, глядя на рассыпающиеся в воздухе остатки врага — его лоб покрывала испарина. Аурелия отстранилась от пропитанного слезами плеча и посмотрела на меня заплаканными глазами, в которых затеплилась надежда. Кайра лишь неодобрительно покачала своими огненно-рыжими кудрями с привычной усмешкой на устах.

И в этот момент, пока князь позволил себе неосмотрительную роскошь отвлечься, словно забыв о последнем противнике, над нами будто из ниоткуда возник вражеский вихролёт. Не успел я открыть рот для предупреждения, как свинцовый град обрушился на переднюю часть «Феникса».

Стеклянный купол содрогнулся и покрылся сетью трещин, мгновенно образовав три сквозных отверстия. Одна пуля прошла аккурат между моим плечом и плечом Эквиона, вторая пронеслась чуть выше наших голов, а третья…

— Савелий Борисович! — вскрикнула Кайра, хватаясь за его руку.

Князь обмяк, подался вперёд и безвольно повис на ремнях. В то же время «Феникс» задымился, опасно накренился, задрав хвост, и начал терять высоту.

— Графиня, что с ним? — пытаясь перекричать завывание ветра, который теперь с силой бил в разбитое стекло, и удерживая оцепеневшую от страха Аурелию, вопросил я.

Кайра бесцеремонно отбросила тело князя обратно в кресло и бегло осмотрела. Хмуро взглянув на меня, она уверенно заключила:

— Убит. Пуля прошила сердце насквозь и застряла в кресле. Вы как там?

— Превосходно, — ответил я, указывая на стекло, за которым стремительно приближалась Земля. Судя по траектории, мы падали прямо в центр города. — Но, боюсь, это ненадолго. Вы можете управлять этой штукой?

— Да вот как-то не довелось научиться, — вздохнула демоница.

— А с самоходной каретой лихо управлялись, — заметил я. — Там тоже рычаги.

— Если думаете, что это так просто, дорогой Степан Игнатьевич, то прошу, полезайте сюда да попробуйте сами!

— Я пока со своим животом отсюда вышкребусь, дорогая Клара Карловна, так мы уже расшибёмся!

— Да делайте же что-нибудь! — в панике вскричала Эллисандра, вцепившись в свои белоснежные кудри.

Мы падали, с каждым мгновением набирая скорость. Город неумолимо приближался, готовый встретить нас жёсткой посадкой. Кайра судорожно дёргала рычаги, но это не приносило желаемого результата. «Феникс» пару раз содрогнулся, словно в предсмертной агонии, но в остальном ничего не менялось. Машина продолжала своё стремительное пике, превращаясь из величественного аппарата в безжизненную глыбу металла.

Я с тоской посмотрел на Аурелию, которая закрыла глаза. Её губы беззвучно шевелились — она молилась. Я и Кайра, как и князь Милославский, не умрём по-настоящему, даже когда погибнут наши сосуды. Однако мою подопечную, как и моего лучшего друга и мою невесту ждала куда более печальная участь. В этот момент я как никогда пожалел, что со мной не было моих крыльев. Без них и камня душ я ничего не мог поделать в этой безвыходной ситуации, кроме как принять свой полный провал.

Тяжко вздохнув, я прижал к себе Аурелию и прошептал: «Прости меня, если сможешь». Прикрыв веки, я приготовился к неизбежному концу. Эллисандра в ужасе завизжала, и даже Эквион на сей раз не сдержался, разразившись отборной бранью.

* * *

Резкий толчок вперёд и пронзительный писк в ушах вместо ожидаемого грохота от столкновения с жёсткой поверхностью. Невыносимый жар опалил моё лицо, заставив зажмуриться, словно я оказался слишком близко к раскалённому солнцу.

— Проклятье девяти глубин Бездны! — услышал я изумлённый голос Эквиона.

Только теперь я осмелился открыть глаза. Передо мной всё так же сидела полубоком Аурелия, которую я крепко удерживал за тонкую талию. Девушка раскинула руки, растопырив пальцы, из которых вырывалось яркое голубое свечение. Таким же светом горели её широко открытые глаза. Более того, магическое сияние туманной дымкой окутало всё вокруг, включая меня, моих товарищей и вихролёт.

Я перевёл взгляд на треснувший стеклянный купол. Всего в паре аршин от нас раскинулась булыжная мостовая, о которую мы уже должны были разлететься на осколки. Однако «Феникс-88МС» застыл в воздухе, избежав бесславной гибели.