Кротов 2 - Сергей Юрьевич Михайлов

на замусоренной широкой каменной лестнице и перед ней, на такой же замусоренной площади, находилось множество людей и несколько машин. Но остановиться Вовку заставило не то, что там люди и не их количество. Его затормозило то, что у каждого из этой пестрой толпы в руках имелось оружие.

И еще то, что это были не совсем люди. Слишком крупными и слишком синими они были.

– Сампо! – испуганно выдохнули за его спиной.

***

Дворец в Морском Оазисе оказался переполнен. Во всех помещениях, от технического подвала до роскошных гостевых покоев, находились люди в бронекостюмах и при оружии. Несмотря на критическую заполненность, люди продолжали прибывать. Они появлялись из одних и тех же дверей обычного помещения в подземном этаже. Каждые несколько минут оттуда выходили группы по шесть человек. Иногда перерывы увеличивались до получаса. После длинных перерывов, в коридор, освобожденный от людей, из тех же дверей выходили совсем другие гости.

Мягко шлепая большими широкими ступнями, зеленокожие расплывчатые гиганты проходили к лифту, где их ждал еще один нифлянец, и уезжали наверх, в огромный деловой кабинет дворца. Там, после короткого приветствия в виде касания протянутых пальцев друг друга, они занимали свои места и застывали, словно погрузившись в транс. Ни один звук, кроме шарканья подошв вновь прибывших, не нарушал эти встречи. Несмотря на это, все вновь прибывшие тут же включались в обмен информацией. Им не нужны для этого слова – вербальное общение, это для низших рас. Настоящие Повелители Звезд давно избавились от этого атавизма.

Застывшие у дверей часовые из контингента измененных незаметно пытались расслабить мышцы, затекшие от неподвижности. Прошло уже больше часа после того, как двери закрылись за последними прибывшими Нифлянцами. Измененные не думали о том, чем сейчас заняты хозяева. Установка, которая в данный момент являлась главной, – обеспечение безопасности Малого Круга, полностью поглотила их. Их мозг не воспринимал никакой другой информации, кроме как связанной с главным заданием – обеспечением безопасности Хозяев. Случись сейчас действительная опасность для находившихся в зале, эти «бывшие» люди ничуть не задумываясь пожертвуют собой, лишь бы спасти Нифлянцев. Однако тело и рефлексы по-прежнему оставались человеческими, поэтому неподвижные часовые морщились и пытались незаметно переносить вес с одной ноги на другую.

 Поэтому, когда двери разошлись и зеленокожие, уходя, высокомерно прошествовали мимо часовых, те невольно испытали облегчение и расслабились. Они не знали, что, скорей всего, скоро погибнут, как и большинство людей, перешедших на сторону инопланетников. За закрытыми дверями, которые они охраняли, только что было принято решение, которое должно изменить всё, весь сложившийся вековой порядок сначала на Камгуре, а затем и во всех Цивилизованных Мирах. Большой Круг решил и транслировал на Малый, что пришло время людей. Великие Повелители Звезд вернулись, чтобы снова принести счастье глупым людям этого мира. Но измененным легче, даже знай они об этом – переживать бы не стали. Им хватало всего одного чувства, самого главного – заботы о безопасности Настоящих Повелителей Звезд.

Нифлянцы, подпитанные Единением, не сомневались, что новая атака на мир людей не повторит прошлую, ведь теперь козыри у них: Император, Кротов и самый главный – тот, которого надо забрать здесь, на Камгуре.

Видимым же результатом встречи стало то, что неведомая армия, почти мгновенно сломившая сопротивление Охраны Оазисов, вдруг почувствовала, что у нее появился новый враг. И это уже серьезно.

***

– Полковник Шеама, ты их просрал, – негромко констатировал генерал. Все офицеры, кроме Шеамы, опустили головы и сделали вид, что рассматривают что-то на своих планшетах. Все знали, что такое спокойное начало не предвещает ничего хорошего. И разведчик, и лейтенант радовались про себя, что на этот раз козлом отпущения избран Шеама. Тем более, никто в полку не любил этого, похожего на мертвеца полковника. Их неприязнь только что подпиталась новой энергией, когда Шеама без всяких эмоций приказал уничтожить две преследуемые машины, хотя прекрасно знал, что в транспортерах женщины и дети.

Но радость оказалась преждевременной, во всяком случае для капитана-разведчика. Генерал развернулся вместе с креслом и заорал:

– Капитан Шегель, ты какого… еще сидишь? Где твои хваленые разведчики? Почему мы до сих пор не знаем, куда направился объект?

Шегель, поняв, что Шеама выскользнул и все шишки снова достанутся ему, сразу успокоился, вызвал из планшета голограмму системы тоннелей и начал «колдовать». За много лет службы он привык к разносам начальства и, кроме того, у него имелся один пунктик, не очень совместимый со службой – капитан совсем не боялся вышестоящих. Из-за этого ему когда-то пришлось уволиться из Императорской армии и начать службу в армии Навигационных Систем.

Транспортер стоял перед башней входа в подземку, солдаты из подъехавших раньше машин уже прочесывали здание, но всем понятно, что добыча ускользнула.

– Дерьмо, – негромко, сквозь зубы выругался капитан.

– Они в Сангвиле.

Он обернулся и, заметив недоуменные взгляды, пояснил:

– Это район отбросов. Маргиналы. Сами посмотрите.

На планшетах остальных тоже побежали впечатляющие кадры.

– Да, ничего райончик, – усмехнулся Шеама. – В этом дерьме мы их быстро не найдем.

Картинка действительно выглядела так, словно тут уже прошла война – развалины, мусор, какие-то коптящие костры…

– Железный Дракон! – во весь голос поддержал генерал. – Еще и подземные ходы. Легче сразу разнести весь район, чтобы не искать их по всем норам.

– Не успеваем, – ответил разведчик. Он уже просчитал этот вариант – отрезать беглецов от Сангвиля, разрушив ближайшее к станции жилье и саму станцию. Тогда управление подземки приказало бы поезду миновать эту остановку.

– Они уже прибыли и находятся на станции.

– Тогда нечего ждать, – генерал опять взял командование на себя.

Уже через пару минут первые флаеры резко взмыли в воздух и понеслись в сторону Сангвиля. Грузовые катера, проглатывая урчащие транспортеры, тоже уходили в ту сторону. Через двадцать минут площадь опустела, и из домов начали появляться перепуганные, ничего не понимающие жители.

Генерал Бденг, несмотря на свою генеральскую заносчивость и похожесть на других Имперских паркетных генералов, на самом деле был настоящим военным. Военным до мозга костей – других в армии Кразима не держали, все служившие тут являлись асами своего дела – это и спасло командирский катер. При взлете он не рванул вперед, а, как положено, дождался, когда флаеры боевого охранения первыми ушли на Сангвиль. Пусть это не настоящая война и планета почти не оказывает сопротивления, но военный устав написан кровью, и его надо выполнять всегда!

Это и спасло командирскую машину. Когда первые два флаера прямо на глазах командиров вдруг начали сначала беззвучно разрушаться, словно они врезались в невидимую