"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

— Цел хоть? — поинтересовался я. — Ничего себе не сломал?

— Разве что задницу себе отбил, — усмехнулся плотник. — Не знаю как я умудрился здесь оказаться… Шел себе, дерево подходящее высматривал, под ноги не глядел, да как провалюсь вниз! Думал, вылезу сам, вроде яма неглубокая, да куда там… Ногу вывихнул, зараза! Ступить на нее вообще не могу, острая боль прошибает. Черт меня дернул за стены хвататься! Пытался сам выбраться, подтянуться — так из-за ноги опоры нет. Сверху на меня как посыпалось, обваливаться стало всё к чертям, стоит только пошевелиться! Чуть заживо сам себя не похоронил. Я орал-орал, звал вас. Ой…

— Всё, спокойно, мы тебя нашли и скоро вытащим на поверхность, — сказал я. — С ногой совсем плохо? По лестнице забраться сможешь наверх?

— Подожди, ты собрался её переть с участка? — нахмурился плотник.

— Могу тебе принести веревку, если хочешь по ней будешь наверх подниматься, — пошутил я. — Как тебе удобно?

— Давай лучше лестницу, — почесав затылок, ответил Миколай. — Вывих небольшой, но подниматься по осыпающейся земле — то ещё испытание.

— Так, Беатрис, мы с Бажеем дойдем до дома и скоро к вам вернемся, — сказал я. — А ты оставайся здесь. Чтобы ему не так одиноко было.

— Идите, только живее, — негромко бросила она. — Через несколько часов ночь наступит. Не хотелось бы караулить Миколая в темноте.

Мы развернулись и быстрым шагом направились обратно по натоптанной тропинке в сторону дома.

— А Миколай этот — мужик крепкий. Другой бы на его месте в такой яме со страху глотку бы надорвал, а он еще и спорить о лестнице умудряется, — звонко засмеялся Бажей. — Хорошие люди на твоей земле работают.

— Другие на фронтире не выживают, — ответил я, ускоряя шаг.

Возле крыльца нас уже ждал Радован. Племянник Миколая сидел рядом на ступеньке.

— Нашли⁈ — в один голос выкрикнули они.

— Нашли, живой твой дядька, — крикнул я парню на ходу. — Ногу вывихнул, провалился в яму неглубокую. Радован, оставь документы ненадолго! Быстро тащи сюда веревку из сарая, на всякий случай. А мы с Бажеем заберем лестницу.

Сосед подскочил к трехметровой лестнице из сосновых досок, которую Миколай сколотил буквально пару дней назад, и легко закинул её один край себе на плечо. Я же взялся за второй.

* * *

— Принесли? — спросил плотник снизу. — Давайте ее сюда скорее.

— Принимай!

Мы с Бажеем аккуратно опустили лестницу в яму. Нижний край лестницы с глухим стуком уперся в дно землянки, а верхний мы крепко держали руками, чтобы не повело в сторону.

Миколай, кряхтя и грязно ругаясь сквозь зубы, начал медленно подниматься. Каждая ступенька давалась ему с трудом. Боль в вывихнутой ноге явно давала о себе знать. Когда голова плотника показалась над краем, мы с Бажеем подхватили его под мышки и общим мощным рывком вытянули Миколая на поверхность.

Перед моими глазами тут же вспыхнул финальный отчет от Системы:

/Событие «Пропавший мастер» успешно завершено! /

/Награда: Скорость строительства вашего дома восстановлена. Лояльность Миколая повышена на 20 %./

Плотник со стоном лег на спину. Бажей сочувственно покачал головой, разглядывая его опухшую ногу.

— Ну и ну, мужик, — Бажей присел рядом на корточки, потирая свой красный нос. Никак он не оставит его в покое! — Знатное ты себе место для отдыха выбрал. Еще бы немного, и пришлось бы тебя как клад откапывать.

— Да уж, отдых — лучше не придумаешь, — усмехнулся Миколай, но затем его лицо приняло непривычно серьезное выражение. Плотник запустил руку в свою дорожную сумку и достал предмет, бережно завернутый в ткань. — Погляди, что нашел там внутри.

Плотник протянул свою находку мне. Я аккуратно развернул грязную ткань. Внутри оказалась толстая, тяжелая книга в переплете из темной кожи. На обложке не было ни единого названия или тиснения.

Стоило моим пальцам коснуться кожаного переплета, как перед глазами появилось уведомление от системы:

/Обнаружена книга неизвестного ранга: «Реестр Искаженных Земель»./

/Внимание: Требуется идентификация высокого уровня./

/Внутреннее описание: Хранит скрытые хроники участков до глобального передела./

— Что это за штука? — Бажей с любопытством вытянул шею, пытаясь рассмотреть находку плотника.

— Сейчас узнаем, — ответил я открыв первую страницу книги.

Вместо привычных имперских букв или понятных символов перед глазами предстали ровные ряды угловатых, перекрученных знаков. Они походили на переплетение тонких корней или трещины на подсохшей глине.

Стоило мне попытаться вчитаться, как строчки тут же поплыли перед глазами, вызывая легкую тошноту и резь в висках.

— Ну что там, господин Мейер? — Бажей наклонился ближе, едва не коснувшись книги своим носом. Он прищурился, покрутил головой из стороны в сторону, но лишь разочарованно цокнул языком. — Тьфу ты… Каракули какие-то. Я хоть в грамоте не силен, но имперский указ от трактирной расписки отличу. А это… Словно курица лапой нацарапала.

Беатрис подошла ближе, пробежала взглядом по странице и нахмурилась.

— Это не просто каракули, — заявила девушка, и в ее голосе проскользнули тревожные нотки. — Я видела похожую вязь на старых пограничных столбах в диких землях. Это древнее наречие тех, кто жил здесь до прихода Империи.

/Ваш текущий уровень знание языков недостаточны для расшифровки «Реестра Искаженных Земель»./

— Знаешь кого-нибудь, кто может это расшифровать? — закрыв книгу, я повернулся к Беатрис.

— В Преславице есть одна старуха, мать Руфь, — ответила охотница. — Она местная, родилась и выросла в этих краях. Род её эти земли испокон веков топтал. Местные шепчутся, что она ведьма, но к ней все равно ходят, когда скотина дохнет или, если нужно мужчину приворожить. Если кто и помнит древнюю вязь, так только она.

— Ведьма… — Бажей напрягся. — От них только одни неприятности. Лучше забудьте про эту книгу, господин Мейер. Эта мать Руфь явно якшается со всякой чертовщиной. А эта дрянь, в отличии от наших милостивых Богов, ничего не даёт просто так.

— Ведьма она или просто старая шарлатанка, которая дурит головы доверчивым крестьянам, мне плевать. Сам как-нибудь разберусь, — ответил я. — Пора возвращаться домой.

Внутренне я лишь скептически усмехнулся. Всю эту деревенскую мистику, привороты и бабкины сказки я никогда не воспринимал всерьез. Обычное знахарство, сдобренное щепоткой фокусов для набивания цены.

Если система выдала мне четкое уведомление о ценности находки Миколая, значит, книга действительно важна для будущего моего участка. Упускать такой козырь из-за суеверий Бажея я не собирался.

Наш спасательный отряд медленно двинулся обратно в сторону фермы. Миколай сильно хромал, но мужественно терпел боль, лишь изредка шипя сквозь зубы. Мы же с Бажеем тащили лестницу. Теперь неизвестно, как завтра продолжит ремонт, тем более