"Фантастика 2026-103". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Олегович Баженов

Он выглядел не лучше Марты или ее самой – белый как снег, взъерошенный. Его куртка была застегнута не на ту пуговицу, а красный шарф – криво повязан.

– Кая. – Он увидел их сразу, но не смотрел на Марту. Его губы дрожали. – Что ты здесь делаешь?

– Я… – Кая запнулась. Она готовилась к тому, чтобы лгать, выкручиваться – перед кем угодно… Но не перед Артемом.

Артем подошел к ним ближе, перевел взгляд на Марту:

– Ты только пришла?

Марта, поколебавшись, кивнула.

– Возвращайся работать. – В голосе Артема были теперь нотки, которых Кая прежде не слышала, и в ответ на них в душе шевельнулось неясное чувство… Наблюдая за тем, как Марта покорно, не говоря ни слова, встает со скамейки и идет к двери, Кая поняла, что это было за чувство: страх. Она вдруг поняла, что больше не знает Артема. Время, проведенное в Красном городе, разделило их. Глупо было это отрицать.

Артем медленно опустился на скамейку.

– Что случилось? – спросила Кая и не узнала собственного голоса. – Что не так?

– Ты что, была здесь всю ночь? – спросил Артем очень тихо. Он тоже неотрывно смотрел на дверь в оранжерею.

Кая молчала. Сказать «да» не поворачивался язык… Сказать «нет» значило открыто признать: они больше не на одной стороне.

– Я стучал вчера вечером, но ты не открывала. Я зашел… Мне нужно было поговорить… Тебя там не было.

Он говорил несчастным голосом, и Кая поняла: даже теперь Артем стесняется, что вошел к ней в комнату без спроса.

Теперь они оба молчали. Только за дверью ровно гудели голоса – лаборатория жила своей жизнью.

– О чем ты вообще думала? – произнес наконец Артем чужую, взрослую фразу. – Тебя могли поймать!

Кая привычно огрызнулась в ответ:

– Теперь ты признаешь, что тут опасно?

– Опасно? Да, лезть туда, куда запрещено заходить ночью, – опасно. Тебя что, это удивляет? – Артем судорожно вздохнул и бросил еще один нервный взгляд за дверь. – Пойдем. Нам нужно отсюда уйти.

Он встал со скамейки и протянул руку. Машинально Кая ухватилась за нее: рука Артема была горячей, и он стиснул пальцы так сильно, что стало больно.

Они прошли мимо стола Артема, мимо Марты – она не подняла головы, мимо дежурного – Артем хлопнул пропуском по столу и не ответил на вопрос, который Кая не расслышала. Артем старался заслонить ее собой и тащил вперед – быстро, слишком быстро.

– Я кое-что забыл дома, – сказал он кому-то, и его слова донеслись до Каи как сквозь толщу воды. – Мы отойдем на час, и я вернусь.

Ему ответили, но Кая не разобрала ни слова.

– Правда? – с очень искренним удивлением отозвался Артем. – Странно… Кстати, господин Сандр просил передать, что последний дирижабль прибыл, – передашь дальше?

«Последний дирижабль прибыл» – Марта была права. Еще чуть-чуть – и они бы точно не успели до прибытия гостей. «Последний дирижабль прибыл» – слова крутились в голове, как навязчивый мотив.

Они прошли мимо тетки Шиповника, которая даже не подняла на них головы, миновали одни двери, коридор, другие…

– Погодите-ка.

Кая подняла взгляд. Перед ними стоял Кварц. Он всегда относился к ним неплохо, но сейчас смотрел цепко, изучающе, и Кая с огромным трудом заставила себя стоять прямо и улыбаться. Улыбка ощущалась как неестественная болезненная гримаса.

– Я что-то не видел, как ты заходила.

– Правда? – Губы с трудом шевелились, Кая запаниковала – мышцы лица ей не подчинялись.

– Да. Правда. Когда ты зашла?

– Она зашла вместе с Мартой. – Голос Артема не дрожал. Он оттеснил Каю в сторону плечом. Он больше не был бледным, даже волосы больше не казались такими взъерошенными. Он улыбнулся Кварцу – простой, искренней, спокойной улыбкой. – Передо мной. Я попросил Каю занести мне сюда папку, но она взяла не то… – Он сунул руку в карман, извлек какие-то бумаги, помахал у Кварца перед носом. – Вот эти… Видишь, это «B», а нужна была папка «А»… Неважно. В общем, нам нужно быстро сбегать обратно вместе, или, боюсь, это затянется. – Руки Артема двигались так быстро, что у Каи зарябило в глазах, и он так тараторил, что вид у Кварца довольно быстро стал озадаченным. Артем вздохнул, зябко повел плечами и понизил голос. – Это для Сандра. Он ждет. Его проект… Боюсь, если опоздаю, то…

– Ладно, – сказал Кварц. Он все еще сверлил Каю взглядом, но без прежней подозрительности. – Но в следующей раз, – он ткнул в нее пальцем, – ты. Подходи и отмечайся у меня и на проходной. Мне из-за тебя проблемы не нужны… Давно стоило сделать что-то с этими хождениями туда-сюда…

– Извините, лейтенант, – сказала Кая: видимо, добрые боги, к которым она взывала ночью, помогли ей вспомнить чин Кварца. В Красном городе – этого она никогда не могла понять – все без ума были от чинов и титулов, особенно военные. Кварц не был исключением: Кая увидела, как его плечи расправились, а уголки губ шевельнулись – совсем чуть-чуть.

– Ладно, – буркнул он. – Но с завтрашнего дня – позаботься о пропуске, Кая. Ты бываешь здесь слишком часто.

– Это моя вина, – Артем снова толкнул ее плечом, – я поговорю на проходной, чтобы ей сделали пропуск. Завтра же.

Продолжая кивать Кварцу, он потащил Каю за собой и не отпускал руку, пока они не оказались на улице. Только там краска снова схлынула с его лица, а с губ сорвалось облачко пара. Кая не рассчитывала, что за ночь так сильно похолодает. Деревянными пальцами она пыталась застегнуть пуговицы, но так и не смогла и в итоге просто запахнула куртку.

– Нам нужно поговорить, – сказал Артем, не глядя на нее.

Кая кивнула:

– Есть одно место неподалеку. Там тихо.

Молча, больше не держась за руки, они прошли к чайной извилистыми переулками. Кая жадно вдыхала морозный воздух, чувствуя, как больно делается горлу, подставляла лицо холодному солнечному свету – уже совсем зимнему, хотя снег пока так и не лег. Как она раньше не замечала, что свет может быть таким – плотным, густым? Кажется, такой свет можно пить, как парное молоко.

Такой свет невозможно нарисовать – только сохранить в памяти. Может быть, кто-то из мастеров, чьи картины хранит Дали в утонувшем городе, и мог бы – но не она.

Она была так близка к тому, чтобы никогда не увидеть такой свет опять, – если бы не Артем. Их с Мартой задержали бы раньше – может быть, стражи, может, на проходной… Они бы заметили, до чего сильно нервничает Марта, до чего сильно напугана она сама… Но она была с Артемом, и никто не обратил на нее внимания. Почему? Ответ был известен ей уже