"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

затем убивала. Множество огненных шаров, воссозданных фениксами, порхали над землей, не обжигая. Шум и смех не смолкали все десять дней, когда Моклс приветствовал гостей. Дома, выстроенные в виде каменных двухэтажных замков, вмещали в себя до пятидесяти людей и чудовищ.

Воины-орки притягивали внимание женщин со всех континентов. Зеленоватого оттенка кожа, множество шрамов, украшающих грудь и спину мужчин, суровый взгляд, волевой подбородок, клыки, пробивающиеся сквозь приоткрытый рот. Несмотря на всю суровость и ожесточенность, девушки во время приезда в Моклс искали способы оказаться наедине с воинами, после чего на свет появлялось потомство, в жилах которого текли две крови, две магии.

Но даже у самых могущественных воинов есть завистники и враги. Камолы – смертные титаны, дети богов, хотевшие получить власть на земле. Они представляли собой темнокожих мужчин, лица которых были скрыты алой тканью, оставлявшей открытыми только белесого оттенка глаза. Они смотрели сквозь тебя, но в тот же момент изучали твою душу. Шею камолов украшало ожерелье из девяти черепов, набедренный пояс представлял собой скрепленные между собой кости грешников. Имея божественную природу, мужчины одним ударом своего меча, который молниеносно выхватывали из ножен, разрубали чудовище или человека пополам, забирая душу. Ходили легенды, что сила титанов крылась именно в оружии, служившем сосудом для магии. Но затем их природа стала меняться, сама сущность исказилась, представив миру настоящих чудовищ. Титаны научились использовать свое смертное и божественное происхождение, соединенное воедино, для своих целей: развили те самые жалкие крохи магии, доставшиеся от олимпийцев, переродившись. Они, как и предки, стали пожирать плоть сородичей, подпитываясь их силами и изменяясь: лица камолов стали звериными, тела превратились в темную дымку, которая готова была в любой момент захватить в свой плен и уничтожить. Титаны научились выживать, приспосабливаться, но ради этого им пришлось пойти на жертву, которая не оправдалась.

Камолы боялись открыто выступать против орков, поскольку даже божественная природа не могла победить воинов, в крови которых была магия самой природы. Но титаны научились терпению, научились ждать. Прошло немало лет, прежде чем ослабленная кровь орков оборвала связь с силой природы. Лишь отголоски остались у потомков, но этого не хватило, чтобы противостоять камолам. Титаны, которые все это время увеличивали свою магию и взращивали собственные силы, открыто выступили против орков. Несколько недель шла битва в городе Моклс. Погибло много воинов, кому-то удалось бежать, кто-то умолял о смерти, когда душа сгорала в агонии от отравленного оружия. Земля окрасилась в алый цвет, кровь напитала собой растения и деревья. Дикие животные, терзая мертвые тела титанов и орков, в чьих жилах был яд, мутировали и превратились в озлобленных тварей, которых забирала в свое услужение Смерть. Она ломала им кости, поила своей кровью, чтобы воссоздать тех чудовищ, что могли бы отслеживать скитающиеся прогнившие души и приводить в подземное царство.

Орки и титаны, оставшиеся в живых, заключили шаткое перемирие, действовавшее уже несколько столетий. Врагов раскидало по континентам, но никто так и не оправился после войны, унесшей множество жизней. Теперь на месте некогда могущественного Моклса остались лишь руины и тени проклятых душ титанов и орков, которые были загублены. Я ощущал слабые вибрации, исходящие от лемуров, что затаились среди разрушенных домов, выжидая.

«Лемуры не любят, когда к ним проявляют неуважение. Подними руки вверх, поклонись, смотри прямо перед собой. Не используй магию, им не нужны ее проявления, лемуры и так чувствуют силу, которой смогут полакомиться».

Вспомнив слова из книги отца, я тотчас же сделал это. Медленно поднял руки вверх и поклонился, глядя прямо перед собой, пытаясь уловить призрачные силуэты, которые начали подрагивать и шипеть. Выждав пару минут, выпрямился и опустил руки вдоль тела, озираясь по сторонам. Хоть на поляне стояли сумерки, я смог различить пару призрачных душ, направляющихся в мою сторону. Перед моим взором стояли трое мужчин, чьи лица были изуродованы шрамами в виде гепарда и рыси – обозначение пороков, за которые они поплатились жизнями. Глаза цвета застывшего льда, вместо носа – две расщелины, откуда валил пар, рот был изогнут в ужасающей усмешке, не предвещающей ничего хорошего.

Тела нагих мужчин парили над землей.

– Что тебе надобно в наших владениях, земное отродье? – стальной голос пронесся по поляне, но рты у лемуров были закрыты.

– Я пришел просить вашей помощи.

Пара минут тишины, переглядки лемуров, а затем по поляне прошелся раскатистый смех, сродни грому.

– Ты? Просить нас? Как опрометчиво с твоей стороны даже думать о таком. – Один из лемуров провел пальцем по шее, где красовался уродливый шрам. Вероятнее всего, его либо обезглавили при жизни, либо вспороли глотку.

– Я знаю правила вашей игры и готов их принять.

Остальные лемуры, не решаясь принимать истинный облик, тенями подкрадывались ко мне со всех сторон, шипя и капая слюной. На месте, где ступало существо, образовывались рытвины, напоминающие гнойники. Я стоял и не двигался, позволяя лемурам прикасаться. Одна из теней обвилась вокруг моих ног, словно ласковая кошка, отчего трое лемуров, стоявшие напротив меня, озадаченно переглянулись. Они вели безмолвный диалог, это было понятно по их лицам, на которых ярость и недоумение сменялись каждую секунду. Одно из существ после нескольких минут тишины медленно повернуло голову, посерьезнев. Теперь в паре метров стоял обычный мужчина, дух, призрак, который оказался заинтересован тем, как вокруг меня вились тени. Двое лемуров, затаившихся рядом, скрылись в руинах, приняв истинный облик.

– И какие же правила игры ты готов принять?

– Все, – чуть помедлил, чувствуя, как еще один лемур усаживается на шею и обвивает ее своими призрачными щупальцами. – Я готов сразиться с одним из вас. Если выигрываю я, забираю одного из лемуров с собой, скрепив нашу связь кровью; если вы, то забираете мою душу.

– Ты либо глупец, либо дорожишь чей-то шкурой больше своей.

Я лишь пожал плечами, ожидая ответа. Лемур пару мгновений изучал меня, а затем, вскинув руки, направил в мою сторону поток магии, который убил бы другого на месте. Я перекатился на траву и выставил руку как щит, отражая следующие удары.

– Мы так не договаривались! – выкрикнул я, когда очередной поток магии с гулом пролетел мимо, чудом не задев.

– Мне не жаль, земное отродье, что не оправдал твоих ожиданий. У нас, у проклятых, свои правила игры.

Магия начала преобразовываться, создавая вокруг меня десяток клонов, которых не отличить от настоящего. Они, словно марионетки, одновременно подняли головы и распахнули глаза и рты, издав воинственный крик, и иллюзии, сорвавшись с места, побежали на лемура, на лице которого отразилось мимолетное замешательство. Он одним движением