Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

наши друзья, — добродушно улыбнувшись, сказал гном. — Извините, что приходится встречать вот так, но имперская армия превратила нашу деревню в форт и не даёт даже шагу сделать без разрешения капитана.

Пинки и Нэ-Тарк так же пожали руку гному, разглядывая его с искренним интересом. Фрам в свои очках, с многочисленными динамитными шашками, рассованными по всем карманам, в покрытых рунами перчатках смотрелся действительно довольно колоритно. К тому же, теперь у него за спиной добавилась своеобразная винтовка с расширенным дулом, выглядевшая немного мультяшно, но уверен, обладающая внушительной убойной силой.

— Я думал, что староста деревни Ратмир, и он управляет Келеврой, — заметил я.

— Ратмир староста, но деревня принадлежит Империи. Поэтому, когда началась война с орками, ему пришёл приказ сложить полномочия и уступить их капитану Блейзу. Ты уже видел его в прошлый раз, когда прилетал сюда с дядей.

Да, я действительно смутно помнил военного со шрамом на лице, попытавшегося отобрать у Реника Фудре честно выбитое Сердце Демона. И помню, как некромант прилюдно послал его далеко и надолго, что точно не добавит хорошего отношения ко мне, как одному из участников тех событий.

— Вас как-то ограничивают? — поинтересовался я. — Зачем подземный ход?

— О, нас пытаются ограничивать, — поправил меня Фрам. — Запрещают выходить с территории форта и чуть ли не силой заставляю безвылазно сидеть в наших мастерских. Но это не так-то просто сделать, всё-таки на Амине до сих пор держится защитное поле деревни. Без неё артефакт долго не продержится.

Ах, да, Стеклянная Роза Судьбы. Тот самый артефакт, который защищает деревню, и при этом даёт всем жителям способность воскресать после смерти на местном кладбище без всяких татуировок возрождения. Можно сказать, что я активно участвовал в его создании. А ещё мой виртуальный дядя из вредности выдал задание на уничтожение этого артефакта, и если я этого не сделаю, то через двенадцать дней потеряю десять уровней. В принципе это уже не выглядит таким уж страшным наказанием на фоне двадцати уровней, которые планирует в ближайшее время отобрать леди Айсхёрт.

— На простых солдат никто не тратит ценные татуировки возрождения, — продолжил Фрам, подтвердив мои мысли. — А здесь они могут быть практически бессмертны до тех пор, пока умирают в пределах радиуса действия артефакта, принадлежащего Амине. Поэтому как бы не хотели военные избавиться от нас, у них всё равно ничего не получается. Но жизнь они нам усложняют.

— И всё-таки зачем подземный ход?

— Можно сказать, что все мы тут живем под домашним арестом, за нами тщательно следят. К тому же, нам запрещается покидать форт, поэтому мне пришлось сымпровизировать: я и придумал соединить все наши жилища подземными ходами, чтобы мы могли спокойно общаться, а на крайний случай быстро свалить из форта.

Идущая за нами попятами Пинки пискнула из-за спины:

— А почему тогда вам пришлось взрывать стену? Подземные ходы разве не должны вести наружу?

— Еще не докопали, — нехотя признался гном. — Всё вокруг просматривается, копать надо далеко, в лес. Но работа идёт.

— И вы сами их роете? — решил поучаствовать в разговоре Нэ-Тарк. — Прям лопатой?

— Не сам, конечно же, — хмыкнул Фрам. — Вон, — он указал в сторону ответвления, мимо которого мы проходили. — Копают мои малыши.

«Малышом» оказался довольно необычный механизм, похожий на краба, только вместо левой клешни у него был огромный бур, а правой — что-то вроде лазера. Он-то и прокладывал подземный ход, причём в полной тишине. Видимо, все звуки гасило едва различимое силовое поле, окружавшее «краба».

— Круто! — восхитился гремлин, сделав шаг в сторону «малыша».

— Слышь, зелёный, ты к механизмам ближе десяти шагов не подходи, — осадил его Фрам, показав перед носом кулак в перчатке, замерцавшей синим светом. — Знаю я вас, распространителей хаоса. Стоит отвернуться, любую технику испортите.

— Куда мы сейчас идём? — поспешно спросил я, спасая Нэ-Тарка.

— Ты же сказал, что тебе нужен Корн, значит, в кузницу.

Я посмотрел на таймер и вздохнул с облегчением. Время ещё оставалось.

Вскоре мы выбрались из подземного хода в небольшом помещении, очевидно, являвшемся чем-то вроде склада. На стенах вокруг висело различное оружие среднего уровня: мечи, щиты, копья, палицы, было даже несколько цепей. На полках стояла стеклянная посуда, и ещё какие-то непонятные мне инструменты для алхимии. И, разумеется, Нэ-Тарк умудрился тут же что-то задеть и уронить, подняв жуткий грохот, чем тут же заслужил подзатыльник от Фрама. Дверь тут же отворилась, весь проем закрыла широченная фигура бывшего паладина, а ныне кузнеца Корна. В кожаном фартуке и белой льняной рубашке, он выглядел словно бодибилдер на завершающем этапе подготовки к кубку мира — мышцы так и норовили порвать одежду.

— Фрам, я же говорил тебе быть осторожнее, — начал он, и тут увидел нас.

Бородатое лицо здоровяка расплылось в радостной улыбке.

— Фальк! Ты всё-таки не забыл и приехал на нашу свадьбу!

Свадьбу⁈

— Я думал, до неё ещё пара недель, — пробормотал я, припомнив, что говорил Корн, когда я улетал из деревни.

При этом мой взгляд сам собой зацепился за информацию о кузнеце — он тоже достиг пятидесятого уровня.

— Вот и я удивился, что ты приехал настолько заранее, — согласился Корн. — Или всё-таки дело в другом?

Мягко говоря, я был смущён, но пришлось ответить честно:

— Мне очень нужна твоя помощь. Для задания нужно починить один меч, срочно. Осталось меньше получаса.

Корн радостно улыбнулся.

— Меч? Так не проблема, давай, сейчас его быстренько восстановим, будет лучше прежнего!

— Может, хотя бы со склада нас выпустишь, наконец? — недовольно пробурчал Фрам. — Сколько можно пыль тут глотать?

Кузнец посторонился, дав нам пройти в саму кузницу. Тут пространства было более чем достаточно: огромный зал, несколько мехов, множество наковален разных размеров, и стены, увешанные инструментами. Похоже, кузнец успел существенно расширить своё производство с того времени, как Келевра была обычной деревенькой. Да и сам его дом раньше был в несколько раз меньше.

После короткого представления товарищей, я, наконец, выложил перед Корном на стол две части Деревянного Меча.

— Э… это что? — озадаченно спросил кузнец.

— Меч, — логично ответил я. — Из железного дерева, вроде как.

— Из железного дерева? — переспросил Корн. — Это кто тебе такое сказал?

Я выразительно посмотрел на гремлина.

— А что я⁈ — тут