Фантастика 2026-44 - Александр Коротков

в неё легко могли уместиться гораздо больше пассажиров. Я не шиковал — просто мне нужно было место, где смогу сделать патроны для зельестрела. Всё необходимое я прихватил с собой.

Через двадцать минут, когда дирижабль взмыл в небо, я запер дверь на засов и разложил на круглый стол, прикрученный к полу, всё необходимое. Однако не успел приступить к формированию крахмальных шариков, как в дверь постучали.

— Кто там?

— Господин Филатов, не хотите ли чаю? — послышался нежный девичий голосок.

— Нет. Мы же только что взлетели.

— А, может, вам нужно сменить скатерть? Кажется, мы забыли это сделать после прошлого рейса.

— Нет, не надо. Скатерть чистая, — я бегло осмотрел стол.

Странно. Отскатерти пахло свежестью и стиральным средством.

— Позвольте хотя бы протереть ваш иллюминатор, — жалостливо сказала она. — Мы не успели как следует подготовить вашу каюту, поэтому…

— Девушка, у меня всё хорошо. Я занят. Прошу не беспокоить меня до конца поездки, — с нажимом проговорил я, ведь уже начал терять терпение.

За дверью послышалась какая-то возня и шепот. В следующую минуту в дверь снова забарабанили. Притом так громко, что вся стена вместе с дверью завибрировала. Ну это уже ни в какие ворота!

Я вскочил со стула, решительно подошёл к двери и, отодвинув засов, резко распахнул дверь.

— Какого чёрта… Кирилл?

Кирилл Попов и два его верных человека стояли в коридоре и улыбались мне.

— Что вы здесь делаете?

— А ты думал сбежать от нас? — вскинул брови Кирилл. — Не выйдет! Демидов велел охранять тебя, а я слишком маленькая сошка, чтобы не подчиняться такому большому человеку, как он.

— Но… как вы узнали, что я здесь?

— Сопровождение доложило. Ребята сказали, что ты приехал на вокзал. А вот куда ты купил билет, мне не составило трудности узнать.

— Получается, что от вас ни спрятаться, ни скрыться? — уточнил я.

— Прав. От нас не убежишь, — с довольным видом ответил он и кивнул на стюардессу в синей форме. Она виновато смотрела на меня. — Ты на девчушку не обижайся. Это я её попросил выманить тебя.

— Даже не думал, — улыбнулся я ей и снова обратился к Попову. — Приглашать не буду, занят.

— Понял. Ты хоть скажи, надолго мы в Новгород?

— Пока хитиноглота не убью, — подумав, ответил я.

— ЧЕГО⁈ — начальник службы безопасности вытаращился на меня. — Ты хочешь поохотиться на тварь, сбежавшую из анобласти?

— Да. Но я вас с собой не звал. Сами навязались. Можете возвращаться в Москву ближайшим рейсом. Я никому об этом не скажу, — заверил я.

— Вот ещё! Теперь-то мы от тебя точно ни на шаг не отойдём.

Попов указал на дверь каюты, в которой они выкупили места. Оставил одного из бойцов рядом с моей каютой и ушёл. Я же запер дверь и продолжил заниматься изготовлением патронов.

В зельестрел я зарядил через одного «Оковами» и «Пурпурным отравителем» — иду ведь на охоту. Обычный пистолет я тоже с собой взял вместе с целой упаковкой патронов, поэтому, как говорится, был во всеоружии.

К обеду мы прибыли в Новгород. В дороге с Поповым и охранниками пообедали в ресторане, поэтому не стали терять время и, заказав такси, поехали к анобласти. Именно там мы договорились встретиться с охотниками, с которым я заходил в аномалию при своем предыдущем приезде.

— Саша Филатов, здорова! Рад тебя видеть! — Афоня добродушно улыбнулся и, пригладив густую русую бороду, протянул мне свою большую руку.

— Здравствуй, Афанасий, — мы обменялись рукопожатиями. — А где Тимофей?

— Так вот же он, снова свой шлем напялил, — он весело рассмеялся и указал куда-то за свой внедорожник.

В это время из-за него показался второй охотник в уже знакомом шлеме. Именно он был на нём, когда мы заходили в анобласть. Скорее всего именно благодаря шлему он не получил серьёзной травмы, когда машину опрокинул древень.

Мы поздоровались. Я представил охотникам Попова и магов, после чего Афанасий ввел нас в курс дела.

— Уже третий день за этой тварью бегаем. Но до сих пор даже не знаем, в какую сторону она сбежала, — пояснил Афоня. — Сначала мы её искали у деревни. Думали, может снова заявится. Но она совсем в другом месте объявилась — на ферме. Между деревней и фермой по прямой километров пятьдесят.

— Шустрый мутант оказался, — поддакнул Тимофей.

— К нам ещё вчера на подмогу имперских охотников отправили. Вот мы все вместе и прочёсываем лес, только, кажется мне, толку не будет, — покачал головой охотник.

— Неужели нет никаких зацепок? — спросил Кирилл.

— Какие могут быть зацепки? Собаки взяли след, но тут же его потеряли. Один воет на одно дерево, второй — на другое. Кто-то рвется к воде. Эх, — он махнул он рукой и недовольно сморщился. — Толку от них никакого.

— Ты не прав, — возразил я. — Собаки не могут так сильно ошибаться. Просто хитиноглот вас за нос водит. Он как хамелеон — может так спрятаться, что вы его просто не замечаете, а собаки больше полагаются на нюх, а не на глаза. В принципе, как и я.

— Чего-чего? Вот с этого момента поподробнее, — оживился Тимофей и даже свой шипастый шлем с головы стянул. — Не знал, что он хамелеон. А как он это… превращается? Или исчезает? В общем, как он хамелеонит?

— Все его тело покрыто мельчайшими чешуйками, которые покрыты особым магическим раствором, позволяющим хитиноглоту менять цвет, приспосабливаясь к окружающей обстановке.

— Откуда ты об этом знаешь? — удивился Афоня. — Нам о таком не рассказывали, а я сам никогда с ним не сталкивался.

— В прошлый раз я учуял его эфир и мельком заметил на обратном пути, когда мы садились в машину.

— Что ж ты не сказал! Он ведь дорого ценится! Особенно его панцирь. Говорят, он такой твёрдый, что пули от него рикошетят, — возмутился Тимоха.

— Не до него было. Люди в лечебнице умирали, — ответил я.

— Ясно. А зачем ты нас сюда вызвал? — усмехнулся Афоня.

— Хочу найти хитиноглота.

— Хэх, а кто ж этого не хочет? Только никто не знает, как.

— У меня есть одна задумка. Нужно то, что принадлежит хитиноглоту. Клочок шерсти, кусок