Слово мастера - Александра Лисина

Тан Расхэ ненадолго прикрыл потяжелевшие веки.

— Я мог только подозревать. Доказательств у меня не было. Да и времени, чтобы их найти, тоже. Но после того, как ты меня разбудил… Я ведь не просто так сказал, чтобы ты никогда не доверял женщинам Босхо.

— Клятва рода… — кивнул я. — Да, я помню, что они в этом плане особенные. И что даже при переходе в другой род данные ими клятвы новому тану могут быть недействительными.

— Верно. К тому же только с Босхо у нас всегда были крайне напряженные отношения. Так что, когда Алоиза призналась, я уже тогда заподозрил неладное. А сейчас, как ты и говорил, все сомнения окончательно отпали.

Он еще немного помолчал, а потом открыл глаза и взглянул на меня совсем иначе, чем за все время, что мы были знакомы.

— Босхо всегда стремились занять главенствующие позиции на севере Норлаэна. Их всегда интересовали земли, производства, новые технологии. Абсолютно все, что приносит деньги и власть, входило и наверняка до сих пор входит в сферу их интересов. При этом они никогда не гнушались смешанных браков. Благодаря большому количеству девушек в роду у них так или иначе установлены связи со всеми старшими и младшими родами страны, кроме разве что первого. За столетия интриг они умудрились пролезть везде и всюду. Они веками собирали в род самые необычные, неожиданные, максимально интересные магические свойства, не обходя вниманием ни простые магические дары, ни «грязные» умения. Однако к нам они подбирались долго… Несмотря на то, что мы уже не одно тысячелетие живем бок о бок, до этого дня браков на уровне главных ветвей рода между нашими родами не было.

— Почему? — встрепенулся я.

— Потому что Босхо всегда играли грязно, — поморщился тан. — Мы живем достаточно близко, чтобы видеть причины и следствия, поэтому и отец, и дед предостерегали меня от тесных контактов с этими людьми. При этом сотрудничать в каких-то сферах нам все равно приходится… вернее, приходилось. И внешне это даже могло напоминать полноценный союз. Однако на деле это был не более чем вынужденный нейтралитет и красивая ширма, которой и мы, и они всегда прикрывали многовековую неприязнь.

— То есть враждуете вы уже давно, но только сейчас Босхо смогли заполучить преимущество и убрать вас со сцены. Это ж сколько они готовились? И сколько времени семья Алоизы, уйдя под руку одного тана, хранила верность другому?

— Клятвы рода, — с досадой повторил тан Альнбар, — дают Босхо немало преимуществ. После того, что я пережил, готов подозревать, что все или почти все Босхо, которые перешли в другой род и поклялись в верности новому тану, могут стать бомбой замедленного действия и годами, десятилетиями оказывать незаметное влияние на род. Если уж Алоиза сумела больше двадцати лет терпеть и выжидать подходящего момента… А сколько таких еще? Скольких род Босхо не просто отдал, а внедрил в чужой род, чтобы через энное количество лет получить какую-то пользу? Но самое страшное знаешь что? Никто даже не знает, сколько их и как далеко они успели продвинуться. Люди нередко переходят в другие рода целыми семьями. Поколениями живут на новой земле, зарабатывая репутацию и доверие. Кажутся честными и верными. Десятилетиями никак себя не проявляют. Но при этом от родителей к детям передают эту опасную заразу, заставляя их исполнять приказы лишь одного человека. С младенчества приучают их к верности и подчинению. Жертвуют всем, в том числе и собой, и ими. Но до поры до времени этого не видно. Они, как сорняки, год от года незаметно заполоняют все доступное пространство. Прорастают на новом месте корнями. Маскируются под приличных людей. Но на деле каждого такого человека можно рассматривать как потенциальную угрозу. И чем выше ему удалось взобраться, тем опаснее он становится.

Я нахмурился.

Да, проблема вырисовывалась более чем серьезная. Если потенциально каждый бывший член рода Босхо мог оказаться очень даже действующим и по-прежнему верным своему тану… причем верным спустя несколько поколений… это действительно было страшно. Такая патологическая верность… она ведь тоже неспроста, правда? Может, ее чем-то подкрепляют? Может, люди не сами по себе остаются верны, а их к этому подталкивает, скажем, своевременно внедренная ментальная установка? Или же еще какая-то дрянь, которую не получается выкорчевать даже спустя несколько поколений?

Но если тан каким-то образом обрабатывает тех, кто от него уходит, то тогда получалось, что верить нельзя никому из них. И прежде чем кого-то приблизить или кому-то довериться, надо было проверять родословную уже не на четыре-пять, а чуть ли не на десять поколений назад. Хотя и это не гарантировало стопроцентный результат.

Тан вдруг тяжело вздохнул и растер ладонями усталое лицо.

— Что ж, Адрэа Гурто… — он так же устало на меня посмотрел, но почти сразу встряхнулся и совсем другим тоном добавил: — Я рад, что ты пришел. Сведения, которые ты принес, оказались ценными. Поэтому я повторяю свое предложение и предлагаю тебе информацию в обмен на помощь в решении наших проблем.

Я вопросительно приподнял брови.

— Хм. То есть ультиматумы вы больше не ставите?

— Время для ультиматумов прошло. Тем более ты уже доказал, что достоин доверия.

— И что же конкретно вы можете мне предложить?

— Память рода, — спокойно ответил тан. — Всю, без исключений. Все наши достижения, собранные за долгие годы, все наши знания, сведения по всем нашим проектам и начинаниям. А еще я предлагаю тебе возможность обратиться к силе рода, когда это понадобится. И право на однократное ее использование без ограничений.

Я деликатно кашлянул.

— Прошу прощения, лэн. Не сочтите меня невеждой, но ввиду отсутствия необходимых знаний я пока плохо представляю, что именно вы предлагаете.

— Для тебя это простительно, — на удивление спокойно кивнул Альнбар Расхэ. — Тебя к этому не готовили, обращение к силе рода — это прерогатива танов. Что же касается сути моего предложения…

Он мгновение помолчал.

— Представь, что магию всего нашего рода вдруг удалось слить в один большой сосуд. Стихийную, сопряженную, бытовую, боевую, разрешенную и запрещенную… Представь, что каждое поколение магов по капле наполняло его на протяжении многих столетий, при этом собирая туда все самое ценное и важное, что нас составляло. Представь, что каждая капля — это квинтэссенция жизни и магии человека, который ее пожертвовал. Его воля, жажда жизни, все его способности, его внутренняя сила…