Фантастика 2026-143 - Nicols Nicolson

— «Ноблис оближет» и всё такое, — я вздохнул. — Я, знаешь ли, тоже не в восторге. Полагаю, обязательную программу на сегодня мы уже выполнили. По крайней мере, все, с кем я действительно хотел встретиться, уже либо ушли, либо я с ними поговорил.

«Кай. Пусть нашу машину пригонят на стартовый стол».

«Три минуты, мастер».

Я взял Марию под руку и решительно направился в сторону входа, делая вид, что увидел кого-то важного и пытаюсь его перехватить. Те, кто ещё желал подойти к фавориту Великой княгини, немного потерялись от этого напора. Оказавшись у служебных выходов, я резко сменил курс и заскочил в лифт до того, как кто-то понял, что добыча ускользает. Иногда от назойливых людей избавиться не легче, чем от налогового инспектора.

В стартовом стволе — бетонном тоннеле, из которого выпускали гостевой летающий транспорт, — нас встретил Аскольд Всеволодович Воронцов.

— Князь поручил мне заняться этими слухами о теракте, — безо всякого удовольствия произнёс он. — Так что вам, Алексей Григорьевич, придётся задержаться, хочу получить от вас пояснения. Мария Юрьевна может отправиться домой, я предлагаю нашего водителя или сопровождение.

— Ваша светлость, я уже всё, что знаю, рассказал вам ещё позавчера. Хотите подробностей — пересмотрите мою беседу с князем, запись наверняка есть в вашем распоряжении. Я же отправляюсь домой. Я не ваш лакей и не неумытый земец, чтобы прыгать по щелчку ваших пальцев.

Воронцов моргнул, открыл и закрыл рот. Пока мы садились в машину, он не произнёс больше ни звука. Ну, а что бы он сказал? Начал бы настаивать? Глупо. Отдал бы приказ гвардии задержать гостя Великой княжны? Я присутствовал на приёме именно в этом статусе — иначе никто бы провинциального барона на такое мероприятие не пригласил. Невозможно.

— Умеешь ты врагов себе заводить, Орлов, — то ли с осуждением, то ли с ноткой восхищения заметила Истомина.

— Полетели домой, — я хлопнул по плечу Красавчика, сегодня бывшего у нас за водителя, потом повернулся к Марии. — Да какой там враг. Другом-то он по-любому никогда не стал бы. А так, ну запомнит он моё хамство. Если подставлюсь, обязательно напакостит. Но специально такой ерундой заниматься? Не настолько я о нём плохого мнения. Это как начальник СБ, он дрянной. Боярин-то он вполне толковый, в нужных традициях воспитанный. Да что там, ты реально думаешь, мне нужно было остаться, чтобы потешить его самолюбие? Он же открытым текстом сказал: князь мне геморрой устроил, а я тебе — такую же любезность.

— Да всё ты правильно сделал, я же не в качестве критики, а пометку в картотеку ставлю, — она провела рукой по моей щеке. — Думаешь, не пошевелятся они?

— Уверен, что как-то пошевелятся. Ладно, СБ башни — больше декоративная служба, ну или, вернее, больше сосредоточенная на делах рода. Они, даже если захотят, мало что могут на третьем уровне. Но князь обещал и охранку свою подключить, и опричников. Но я не верю в то, что они успеют что-то нарыть до наступления событий. А уж тем более не верю, что они смогут что-то предотвратить.

— А мы успеем?

— Должны успеть. Всё, что мог, я сделал, во все колокола позвонил, связи напряг. Сейчас всё от Фурсова зависит и от его «партнёров».

Мария прикрыла глаза, откинувшись на спинку сиденья. Если бы не бегающие под веками зрачки, могло бы показаться, что она уснула. Но нет. Играется с имплантом. Я и сам в первые дни после установки, в ВС проводил больше времени, кажется, чем в реальности. Главное, чтобы лимиты временные соблюдала в постоперационный период.

* * *

Звонок от сестры застал меня уже дома.

— Привет, братец. Знаю, что сегодня был тяжёлый день, да и я не дома ещё. Но завтра моё сиятельство изволит к одному барону в гости прибыть. Ты же не против, дорогой, с сестрой поговорить?

— Мой дом — твой дом, сиятельство. Сбегаю только в лавку, пряников куплю к чаю, — ответил я Вике.

— Ну всё, жди. В двенадцать приеду. Ставь самовар, — она усмехнулась и сбросила звонок.

С одной стороны, хорошо, что она, похоже, оттаяла после той истории с Соколовым. С другой — она точно опять меня в какую-то нездоровую ерунду втравить попытается. Или я Вику не знаю. С таким выражением лица, как у неё, знаменитый Торквемада, наверное, осведомлялся у своего секретаря: «Что там с дровами к завтрашнему аутодафе? Надеюсь, не пересушены?»

— Что там такое, Орлов? — Мария вынырнула из виртуальности.

— Да вот Вика опять воду мутит. Завтра приедет «в гости». Значит, разговор не эфирный. А стало быть, она опять какую-то пакость затеяла, только покруче прошлой.

— Сестра у тебя, конечно… проблемная, — Истомина хищно раздула ноздри. «Проблемная» — это комплимент. После недавней истории с Соколовым она Вику иначе чем «долбанутая» не называла. — Как раз мне есть что ей сказать!

— Родичей не выбирают, — ответил я. — Ты давай-ка, Маш, придержи свой асфальтовый каток. Кто старое помянет… короче, не надо ей ничего говорить. Она, думаю, и сама всё понимает.

— Понимает она. Ладно. Только ради тебя. Но тебе советую завтра ей в ухо фонариком посветить. Не удивлюсь, если луч с другой стороны без всяких препятствий выйдет.

Высокие! Высокие отношения!

* * *

С утра все социальные сети были забиты подробностями о визите Великой княгини. Моя невзрачная личность тоже обсуждалась со всех сторон.

По какой-то непонятной причине в «эфире» люди высказывались гораздо смелее, чем в реальности. Поэтому я начитался о себе всякого непотребства, вкупе с несколькими теориями заговора. Я полистал посты, комментарии, впрочем быстро переключился на новости, пока не стошнило.

Сам я почти ничего не писал, вместо меня посты в моём аккаунте публиковала Серна. Она убедила меня вести что-то вроде хроник нашего отряда, выкладывать всякое полезное про трофеи, обзоры о дряни и монстрах… В общем, создать специализированный блог. Я согласился, и сейчас мой блог постепенно обрастал своей специфической аудиторией. Появились постоянные комментаторы, «эксперты» и даже один хейтер. Я не видел от этой затеи особого проку, но и вреда никакого — знакомства в среде охотников вещь не бесполезная. Парочка-другая ребят из других полисов даже отписалась в личку. С местными командирами команд общался в основном Ветер.

Новости не радовали. Восточный фронт затих, боевые столкновения прекратились. Очень похоже на затишье перед бурей. Наши начали обещанное контрнаступление на юго-западе, довольно бодрое, судя по новостям. Все комментаторы хором хвалили Истомина и Великого князя Петра Фёдоровича. А имперские СМИ, конечно, восхваляли мудрость и прозорливость его