Фантастика 2026-143 - Nicols Nicolson

вовсю дербанил очищенное нами гнездо червей, вывозя оттуда дрянь на переработку. И выяснилось, что в гнезде изменённые материалы попадаются чаще, чем на просто заражённой территории. Распространённой точкой зрения было, что в гнезде влияние дряни слишком сильно и материалы, даже подвергнутые там изменениям, не поддаются очистке и не могут быть использованы. Когда к Володину заявились какие-то мутные типы, предложившие «скупать всякий лом по дешёвке», он насторожился. И нанял двух алхимиков для проверки найденных материалов. Ну и выяснилось, что качество их выше, а заражение даже меньше, чем вне гнезда. А стоимость… их продавали в граммах, и грамм стоит от десятков до сотен рублей. Я не стал углубляться в тему, но, судя по финансовому отчёту прошлого месяца, это было единственное направление нашего начинания, генерирующее стабильную и довольно приличную прибыль. Прибыль, часть которой я переводил на счёт отряда. Гнездо же отряд зачистил? Так что всё справедливо.

Возвращаясь к эфириумам, я очень хотел заняться их приживлением. Они могли прилично усилить отряд в перспективе. Но эта ситуация была из разряда «хочется и колется». Само по себе приживление было процессом непростым, требующим сосредоточенности и энергии и снижающим потенциал бойца на следующие несколько дней. А я чувствовал, что приближается развязка истории с терактом, ритуалом и чудовищным артефактом. Ослаблять отряд сейчас было бы верхом неблагоразумия. Другое дело, если до боя несколько дней. Тогда ребята успеют восстановиться. Так и не решив, буду ли я сегодня выдавать своим людям «леденцы», я опустил машину на площадку перед особняком-базой.

— Итого, — я обвел взглядом «благородное собрание». — Доля каждого составила даже больше ежемесячного гонорара. Можете забрать. Можете оставить на депозите. Этот вопрос каждый лично решит с Ветром.

— По идее, — осторожно сказал Ветер, — нам бы новую зачистку начать. Прибыль, конечно, хороша-на. Да и постоянный приток денежек от зачищенного гнезда радует, верно говорю?

Ребята поддержали его нестройными возгласами одобрения.

— Но чего на месте стоять? Содержать наш отряд — дорогое удовольствие. Сидеть на твоей шее, Боярин, неправильно. Чем больше резерв, тем лучше. Прав я-на?

— Прямо сейчас мы зачистку начинать не будем, — ответил я под разочарованные вздохи команды. — Вернее, так. Я сделаю вам предложение, а вы решите: останетесь на зачистку гнёзд или мы с вами займёмся менее прибыльным, но тоже важным делом.

Я замолчал, думая, как именно преподнести всё ребятам.

— Да давай уже не тяни кота за яйца, Боярин, — Заноза заерзала на стуле. — Не знаю, как другие, а я здесь не тока из-за прибылей.

— Не знаю, Заноза. Мне не хотелось бы воевать с людьми, — возразил Ветер. — Если речь о конфликтах с другими благородными, я пас. Я тебе, Боярин, ещё когда мы договаривались, это обозначил-на.

— Речь точно не о других благородных. И не то чтобы о людях. Но и не о тупых тварях дряни.

— Орда, — утвердительно произнёс Красавчик. — Я в деле, Боярин.

— Идёт война. Вы все в курсе ситуации. В Воронеж проник очередной отряд Орды. Они готовятся провести ритуал, который убьёт тысячи людей. Или даже десятки тысяч. Я хочу это предотвратить.

— А что же армия? Гвардия башен? Не слишком ли ты заигрался, Боярин? — вступила Свирель своим сорванным голосом. — Если всё настолько опасно, необходимо сообщить князю.

— Телек смотрите? — спросил я. Все закивали. — Тогда, возможно, знаете, что Воронеж с визитом посетила Великая княгиня. Вчера состоялся приём у князя, на котором я был её гостем. И всё его сиятельству доложил. Ещё раньше я предупредил службу безопасности Воронцовых. Я, Свирель, не идиот и не малолетний гордец, готовый ради славы рискнуть тысячами жизней. Власти в курсе. Но…

— Ничего делать не будут, — закончил за меня Красавчик. — Какой-то барон чего-то там сказал. Это мы знаем, что Боярину верить можно как себе. А эти…

— Нет, что-то они делать будут. Но, к сожалению, у меня вообще нет доказательств проникновения в полис этой группы. И что за ритуал, я толком тоже не знаю. Вот и получается: они сначала начнут проверять мою информацию и только потом, если убедятся, что я прав, примутся искать этих уродов всерьёз. Боюсь, для Воронежа будет поздно. Я собираюсь найти врага и ударить на опережение. Меры для поиска я уже предпринял. Мне нужен отряд, который пойдёт со мной на вылазку. Разумеется, как только мы найдём доказательства, призовём всю княжескую конницу и рать. Но, боюсь, они прибудут к шапочным разборкам.

Я замолчал, остальные смотрели на меня, как будто ждали продолжения.

— Столкнуться придётся наверняка с гвардией эхлед-хана. Да, Кабан, это как те четыре урода, которые нас чуть не размотали, когда мы колдуна ловили. Только их будет не четыре, а больше. Сколько точно — я не знаю.

— А че, Кабан-то сразу? Мы уже не те, что тогда. Счас и сами размотать можем кого. Думаю, ту четверку мы бы даже без ранений сделали, ежели бы сейчас дрались. Нам княжеские люди тока помехой будут.

Выдав эту длиннющую фразу, Кабан резко замолчал, словно исчерпал дневной лимит слов.

— Если обычные люди или даже физики, то да — будут помехой, — я кивнул. — Но Её Высочество пообещала дать мне в помощь подразделение своей гвардии. Пять человек, все стихийники. В общем, ребята, определяйтесь, кто пойдёт на эту операцию. По договору вы у меня охотники, а не моя личная гвардия, как не устаёт напоминать Ветер.

— Гвардия-херардия. Чего сиськи мять? — Заноза фыркнула. — Я иду сто пудов. И вообще, организуй уже гвардию эту свою, я вступлю.

— Думаю, все пойдут, — Ветер пожал плечами. — Это же практически по нашему профилю-на.

Как я и думал, отказавшихся не было.

— Хорошо. Ветер, с тебя подбор экипировки отряда с учётом будущих противников и того, что драться придётся скорее всего в технических коридорах третьего уровня. И поторопись. Чуйка мне говорит, что скоро выступать.

— Сделаю, Боярин. Всё будет тип-топ-на.

* * *

Человек предполагает, а духи предков располагают. Фурсов позвонил мне, когда я уже практически решил, что мы ещё успеем приживить моим людям парочку «леденцов», и выбирал, кому именно. Я немедленно ответил на звонок. Барон смотрелся как всегда уверенным в себе человеком, но под глазами залегли морщины, а в глубине его глаз поселилась тревога.

— Добрый вечер, ваша милость, — я начал первым, очень хотелось хоть какой-то определённости. — Есть новости по нашему делу?

— Есть, Алексей Григорьевич, как не быть.

— Нам нужно встретиться? — я ожидал услышать место и время и был крайне удивлён ответом.

— Это невозможно. Я нахожусь за пределами полиса и не вернусь, пока вы там