"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Получается… — новая пауза, во время которой амплитуда махания хвостиком только ускорилась, — тебе нужна помощь… чтобы освоиться… Хр-рм… — и опять этот звук, с почти что нотками мурчания, а ещё взгляд у неё стал такой… вот как у сластёны на витрину кондитерской, в том ракурсе, что деньги у неё есть и она может ни в чём себе не отказывать.

— Почему-то меня настораживает твой взгляд… — опасности я не ощущал, но что-то такое… коварное, в смысле, что она уже что-то задумала… это ощущение было чётким.

— Тебе нужна помощь, чтобы во всём разобраться, мне нужен надёжный компаньон, с которым я смогу зарабатывать достаточно, чтобы развиваться как маг. Поможем друг другу? — деловито предложила котейка, постаравшись изгнать из глаз предвкушающий азарт, но получилось не очень, да и хвостик, опять же… который туда-сюда, туда-сюда…

— Ты… кажется, очень довольна всём происходящим.

— Очевидно, что мне очень повезло, — взяла себя в руки девушка, возвращая на лицо бесстрастно-серьёзное выражение. — Ты мог прийти в гильдию, когда меня бы там не было, мог уйти на задание один, мог пойти с другой группой. Во всех этих случаях я бы продолжала выполнять низкооплачиваемую работу, которая не даёт нормальной магической практики, и не имела денег купить новые заклинания. Поэтому мне уже очень повезло, когда ты согласился. Но после этого задания ты всё ещё мог легко отказаться от дальнейшего сотрудничества с практически бесполезным тебе магом-кшарианцем…

— А теперь ты знаешь мой секрет? — попробовал угадать я.

— Теперь я могу быть тебе по-настоящему полезной, — с достоинством ответила нэка. — Я сохраню твой секрет и буду объяснять все непонятные вещи о мире. Рассказать всё будет долго и наверняка все вопросы сразу вспомнить не получится, поэтому, даже если ты захочешь от меня отказаться, у меня всё равно будет несколько недель на участие в высокоранговых миссиях, а значит, я смогу претендовать на более высокий ранг и успею заработать на несколько новых заклинаний.

— Н-да… — даже не знаю, что на это сказать… Это что, тут норма? Это так и надо? Тут каждый день пришельцы из других миров ходят?

— Не считай меня эгоистичной, — наклонила ушки в стороны Нэроко. — В нашей провинции авантюристу сложно заработать, если у него нет хорошей команды, а ещё лучше — знакомств с мастерами, которым можно продать трофеи в обход скупщиков гильдии. Все остальные маги нашей гильдии так или иначе связаны с городскими алхимиками, поэтому самые лучшие заказы те размещают специально для них. Хорошие маршруты доставки товаров или охраны тоже поделены, и торговцам нет причин работать с новичками вместо проверенных групп. А хорошие команды тоже не принимают к себе никого сверх четырёх-пяти человек, иначе задания себя уже не окупают. За четыре года работы авантюристом я смогла скопить только на одно заклинание Второго Круга и три Первого, но даже когда у меня появилось «Усиление оружия», брать в группу меня никто не захотел, поэтому шанс поработать с кем-то твоего уровня для меня действительно важен.

— И тебя не смущает, что я из другого мира? — в принципе, я мог понять её логику, но, перенося вопрос на себя, не мог избавиться от чувства, что факт встречи с кем-то из другого мира, ну, в том случае, коли дело бы происходило в моём родном и какой-то эльф (а то и эльфийка) свалился бы мне на голову, вот в этой ситуации факт встречи с уроженцем иного мира был бы для меня несколько важнее возможных заработков. Говоря откровенно, это был бы реально шок, который бы напрочь вышиб из головы любые мысли о деньгах.

— Это немного волнует и заставляет меня чувствовать мандраж, — всё с тем же серьёзным видом призналась нэка, ещё раз махнув ушками.

— И?..

— Что? — моргнули на меня с кристально честным видом.

— И это всё? Тебя это не удивляет? Не заставляет меня опасаться? Ничего такого? — между прочим, мы до сих пор прогулочным шагом топали по дороге куда-то между полей и предместий.

— Это удивительно и будоражит, но почему я должна опасаться?

— Ну… а вдруг я кто-то плохой? В другом мире же всё может быть иначе… — и вновь я чувствовал себя очень странно и, кажется, опять чего-то не понимал…

— Хм-м… — котейка задумалась, опустив взгляд к носочкам своих сапог. — Если рассуждать с такой точки зрения, то ты прав, но ведь по силе ты Стальной или даже больше, а значит, если бы хотел сделать мне что-то плохое, то мог бы это сделать ещё в гильдии. Но вместо того, чтобы пойти в разбойники или ещё что-то, ты вступил в гильдию и взял сложное задание на уничтожение монстров. Думаю, после этого будет разумно предположить, что ты — благородный эльф, а не какой-нибудь мерзавец.

— Логично, — вынужденно признал я, испытывая недюжинное восхищение такими выдержкой и здравостью мысли. Я бы на её месте так не смог.

— К тому же ты — паладин, — дополнила моя спутница, опять ловя мой взгляд. — Или в твоём мире паладины не обязаны быть благородными и добрыми? — склонила она голову набок, прядая ушками.

— Как тебе сказать… — вот реально, «как»? В моём мире паладинов вообще нет, и я ими был только в играх. Что-то надо придумать, срочно! — В моём мире паладины — это не обязательно благородные и добрые рыцари, в первую очередь это те, кто использует силу Света, и каких-то религиозных ограничений в средствах и методах у нас нет.

— Очень странно, — поделилась девушка. — Что за Бог даёт силу, не требуя при этом следовать определённым заповедям?

— Это довольно сложный вопрос, который я бы пока не хотел обсуждать, — съезжаю с темы, понимая, что ответить мне тупо нечего. — Давай лучше поговорим о другом. Ты действительно готова молчать о моём происхождении и объяснить мне обстановку в этом мире?

— Если мы будем работать вместе, — быстро и твёрдо ответила нэка, словно ставя условие.

— И тебя в этом деле прежде всего интересуют деньги?

— Магическая практика, опыт высокоранговых миссий и надёжный компаньон, который относится без предубеждения к кшарианцам — тоже.

— Хорошо… Есть ли у меня причины доверять тебе?

— Только те, которые у тебя были, когда ты согласился создать со мной группу, — вообще без заминки и даже изменения выражения лица отбила мою попытку себя смутить котодевочка.

— А ты умна… — констатировал я, имея в виду сообразительность и подвешенный язык.

— Я — Маг, — с достоинством чуть опустила веки Нэроко, словно это всё объясняло.